Stanley Milgram fue un psicólogo social mejor recordado por sus ahora infames experimentos de obediencia. Su investigación demostró hasta dónde están dispuestas a llegar las personas para obedecer a la autoridad. Sus experimentos también son recordados por sus problemas éticos, que contribuyeron a cambios en la forma en que se pueden realizar los experimentos en la actualidad.
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Mejor conocido por
Vida temprana
Stanley Milgram nació el 15 de agosto de 1933 en una familia de inmigrantes judíos en la ciudad de Nueva York. Milgram asistió a la escuela secundaria James Monroe, donde rápidamente se ganó la reputación de ser un gran trabajador y un líder fuerte y completó la escuela secundaria en solo tres años. Uno de sus compañeros de clase fue el futuro psicólogo social Philip Zimbardo.
Obtuvo su licenciatura en ciencias políticas en Queens College en 1954. En ese momento, sus intereses se trasladaron a la psicología, pero inicialmente fue rechazado del programa de posgrado en relaciones sociales de la Universidad de Harvard porque nunca había tomado un solo curso de psicología durante sus años de licenciatura. Eventualmente pudo obtener la admisión y obtuvo su Ph.D. en psicología social en 1960 bajo la dirección del psicólogo Gordon Allport.
Experimentos de obediencia de carrera y famosos
Durante sus estudios de posgrado, Milgram pasó un año trabajando como asistente de investigación de Solomon Asch, quien estaba interesado en la conformidad en los grupos sociales.El famoso experimento de conformidad de Asch implicó que los participantes juzgaran la longitud de una línea. Milgram se inspiró en el estudio y realizó un experimento similar que lo haría famoso.
Comenzó a trabajar en Yale en 1960 y comenzó a realizar sus experimentos de obediencia en 1961. En estos experimentos, una figura de autoridad ordenaba a los participantes que administraran descargas eléctricas cada vez más fuertes a otra persona. En realidad, la otra persona era un cómplice en el experimento y simplemente fingía estar sorprendido.Sorprendentemente, el 65 % de los participantes estaba dispuesto a aplicar las descargas de voltaje máximo bajo las órdenes del experimentador.
En 1963, Milgram volvió a enseñar en Harvard durante unos años, pero no se le ofreció la titularidad en gran parte debido a la controversia que se arremolinaba a su alrededor gracias a sus infames experimentos de obediencia. La City University of New York (CUNY) le pidió que dirigiera su recién formado programa de psicología social, y en 1974 publicó su libro Obediencia a la autoridad.Milgram permaneció en CUNY hasta su muerte el 20 de diciembre de 1984, de un ataque al corazón.
Aportes a la Psicología
Los 19 experimentos diferentes que realizó Milgram sobre la obediencia demostraron que las personas estaban dispuestas a obedecer a una figura de autoridad incluso si las acciones iban en contra de su moral. Los experimentos son bien conocidos hoy en día, mencionados en prácticamente todos los libros de texto de introducción a la psicología. Si bien el propio Milgram era conocido por su preocupación por el bienestar de sus participantes, su trabajo a menudo era duramente criticado por el posible impacto emocional negativo que tenía en los sujetos.
Parte de la razón por la que la Asociación Estadounidense de Psicología estableció estándares para trabajar con sujetos humanos y por la que existen hoy en día las Juntas de Revisión Institucional es por el trabajo de Milgram.
En su biografía de 2004, el autor Thomas Blass señaló que la psicología social a menudo se descarta como algo que simplemente demuestra el llamado «sentido común».A través de sus sorprendentes resultados, Milgram pudo demostrar que las cosas que creemos que sabemos sobre nosotros mismos y nuestro comportamiento en los grupos sociales pueden no ser necesariamente ciertas. En esencia, Milgram pudo arrojar luz sobre un subtema de la psicología que algunos pueden considerar sin importancia, pero que en realidad revela verdades importantes sobre el comportamiento humano.
«Una proporción sustancial de personas hacen lo que se les dice que hagan, independientemente del contenido del acto y sin remordimientos de conciencia, siempre que perciban que la orden proviene de una autoridad legítima», explicó Milgram sobre su trabajo.
Una palabra de Psyathome
La investigación de Milgram sobre la obediencia conmocionó a la gente durante la década de 1960, pero sus hallazgos son tan relevantes y sorprendentes hasta el día de hoy. Si bien los hallazgos recientes han sugerido que puede haber problemas con sus procedimientos experimentales, las réplicas de su trabajo han encontrado que las personas están sorprendentemente dispuestas a obedecer a las figuras de autoridad, incluso cuando saben que las órdenes que están siguiendo son incorrectas.
