Conclusiones clave
- Muchos afroamericanos no buscan servicios de salud mental debido al estigma cultural que rodea a las enfermedades mentales.
- La riqueza y la desigualdad de ingresos a menudo controlan quién tiene acceso a servicios de salud mental de calidad y las mejores opciones de tratamiento.
- Cuando los afroamericanos buscan servicios, es menos probable que reciban un tratamiento de salud mental adecuado si no tienen seguro, tienen un seguro insuficiente o están bajo el cuidado de médicos con prejuicios raciales.
Los asesinatos policiales de Breonna Taylor y George Floyd amplificaron el diálogo nacional sobre la lucha contra la negritud y la discriminación racial, pero es importante abordar el impacto significativo que el racismo sistémico ha tenido en la salud mental de los estadounidenses negros.
Los afroamericanos se enfrentan de manera desproporcionada a factores de riesgo relacionados con las enfermedades mentales, como la pobreza, la falta de vivienda y la violencia, así como desafíos significativos en sus intentos por obtener una atención de salud mental adecuada. Según el Instituto Nacional de Salud de las Minorías y Disparidades en la Salud (NIMHD, por sus siglas en inglés), los estadounidenses de raza negra experimentan problemas de salud mental graves con un 20 % más de frecuencia que los estadounidenses de raza blanca.
El NIMHD también informa que menos del 50% de todos los estadounidenses con un trastorno de salud mental en realidad pueden obtener el tratamiento que necesitan, y que el porcentaje de estadounidenses negros que pueden obtener tratamiento es solo la mitad del de los blancos.
A medida que los investigadores continúan estudiando los efectos del racismo sistémico en la salud mental de los negros, existe una oportunidad cada vez mayor de reconocer cómo la injusticia racial y la desigualdad contra los negros en Estados Unidos ha causado un trauma intergeneracional.
El estigma cultural es un impedimento para el tratamiento
En 2018, el 50 % de los negros y afroamericanos con una enfermedad mental grave no recibieron tratamiento de salud mental. El estigma cultural que rodea a la enfermedad mental es parcialmente responsable, según un estudio de 2013 publicado en Investigación en Enfermería.
“En nuestra comunidad, existe la creencia de larga data de que [seeking] terapia automáticamente significa que estás ‘loco’”, dice Vladimire Calixte, LMHC, el fundador de Terapia para hombres negros. “Aquellos que viven con una enfermedad mental permanecen en silencio debido a un miedo abrumador a ser juzgados”.
En 2013, una encuesta transversal de afroamericanos de 25 a 72 años encontró que tanto los hombres como las mujeres no estaban abiertos a hablar sobre sus problemas psicológicos y estaban preocupados por el estigma que rodea a las enfermedades mentales.
La percepción de que la enfermedad mental es un tabú deja a muchos afroamericanos incapaces de ver la atención de la salud mental como algo necesario para su bienestar general. Calixte cree que es imperativo más educación sobre salud mental dentro de la comunidad negra, aunque la pandemia está comenzando a ayudar a cambiar las actitudes anteriores en torno al estigma.
Vladimire Calixte, LMHC
COVID-19 le ha dado permiso a la comunidad negra para buscar terapia mientras el mundo intenta procesar esta pandemia. Hay una disminución en el estigma y un aumento en los clientes negros que se acercan. Estamos sufriendo colectivamente la pérdida de nuestros seres queridos, nuestros trabajos, nuestra forma de vida y lidiando con sentimientos de incertidumbre y aislamiento.
— Vladimire Calixte, LMHC
Altos Costos y Restricciones de Seguros Limitan el Acceso
Aproximadamente el 23% de los estadounidenses negros viven por debajo del nivel de pobreza, en comparación con el 10% de los estadounidenses blancos. Las disparidades económicas para los negros debido al racismo sistémico dejan a muchos sin seguro y sin poder pagar el tratamiento, explicó Calixte.
El Censo de EE. UU. informó que casi el 11 % de los estadounidenses negros no tenían seguro, en comparación con el 6 % de los estadounidenses blancos. En 2013, un análisis de 10 años publicado en asuntos de salud descubrió que los estadounidenses sin seguro médico que buscaban atención especializada para enfermedades mentales enfrentaban barreras como un aumento en el costo del tratamiento.
Tener un seguro de salud no asegura el acceso a una atención adecuada, porque las opciones de tratamiento están restringidas por limitaciones de cobertura. En 2017, el 44 % de los estadounidenses negros estaban inscritos en Medicaid o en un seguro médico público, en comparación con el 34 % de los estadounidenses blancos.
“Es posible que alguien con cobertura de Medicaid no tenga acceso a médicos bien capacitados y experimentados”, dijo Justin F. Miles, LCPCS, fundador de la Instituto Miles de Vida Integral.
Además, los datos publicados por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) encontraron que los pacientes negros de Medicare tienen casi cuatro veces más probabilidades de ser hospitalizados por coronavirus que los estadounidenses blancos, lo que demuestra que los BIPOC se ven afectados de manera desproporcionada por el COVID-19.
Aquellos que son negros y empobrecidos tienen menos acceso a diferentes métodos de tratamiento y proveedores que utilizan una variedad de enfoques teóricos para atender a una base de clientes diversa, dice Miles.
La supervivencia diaria tiene prioridad sobre el tratamiento
Las desigualdades raciales en el empleo, la educación y la vivienda han dado lugar a condiciones ambientales que ejercen presión sobre la salud de muchos afroamericanos. Si eres negro y empobrecido, estás mucho más concentrado en tus necesidades diarias de supervivencia que en tu salud mental, explica Miles.
Miles dice que la mayoría de sus clientes con Medicaid se vieron obligados a recibir tratamiento por parte del sistema legal y buscaron servicios de salud mental para cumplir con ciertos requisitos legales. Los afroamericanos con problemas de salud mental tienen más probabilidades de terminar en la cárcel en lugar de ser derivados a programas de tratamiento comunitarios.
“La línea roja no fue un accidente, inundar a las comunidades negras con drogas no fue un accidente, el complejo industrial de la prisión no fue un accidente y no se están asignando suficientes fondos ni recursos para mejorar las condiciones de vida”, dice Miles.
Justin F. Miles, LCPCS
Su entorno es un claro resultado de la historia de racismo de este país y la falta de financiación intencional de las comunidades negras y las instituciones negras. ¿Cómo puede una cantidad limitada de tratamiento compensar una vida de por vida en una zona de guerra?
— Justin F. Miles, LCPCS
Un estudio de 2020 publicado en Hipertensión encontró que los afroamericanos que tenían estrés debido a la discriminación de por vida tenían un mayor riesgo de desarrollar hipertensión.
“Para los negros, el trauma racial no comenzó con el asesinato de George Floyd”, dice Calixte. “Debido al racismo institucionalizado, nacemos en una vida de trauma. Desde [racial] microagresiones a la brutalidad policial, somos bombardeados constantemente”.
Las prácticas sesgadas y los médicos culturalmente incompetentes perjudican a los clientes negros
En 2015, alrededor del 86% de los psicólogos en los Estados Unidos eran blancos, y para 2018, solo el 7% de los psiquiatras eran negros. La falta de diversidad en el campo de la salud mental presenta un desafío para los clientes que prefieren un proveedor que sienten que es culturalmente competente. También presenta un problema para aquellos que esperan evitar las trampas de la supuesta historia racista de la psiquiatría, el trato racialmente sesgado y la posible mala práctica debido a la negligencia.
Según los informes, los estadounidenses negros tienen menos probabilidades que los blancos de recibir tratamiento para la depresión, y las personas con depresión y otros trastornos del estado de ánimo tienen más probabilidades de ser diagnosticadas erróneamente con esquizofrenia. Los afroamericanos también tienen menos probabilidades de que se les ofrezca tratamiento para sus problemas de salud mental.
La investigación también ha encontrado que es menos probable que se pregunte a los adolescentes negros sobre los síntomas del trastorno alimentario que a los adolescentes blancos, a pesar de que tienen un 50 % más de probabilidades de mostrar conductas de bulimia.
El sesgo racial también es evidente durante la terapia con medicamentos. Aunque la tasa de sobredosis de opiáceos es casi el doble entre los blancos, Los pacientes negros tienen más probabilidades de someterse a pruebas de drogas por uso ilícito y de que se suspendan sus recetas. Los niños negros también tienen más probabilidades de ser diagnosticados como psicóticos que los niños blancos, pero es menos probable que reciban tratamiento para su enfermedad.
Un diagnóstico erróneo debido al prejuicio racial de un médico puede conducir a un tratamiento inadecuado, incluidos medicamentos recetados incorrectamente que causan efectos secundarios peligrosos y empeoran las condiciones de salud mental.
Las personas negras empobrecidas pueden ser especialmente vulnerables a la mala práctica, explica Miles, porque muchos centros comunitarios de salud mental contratan a quienes pueden pagar y no a médicos con mejor capacitación y experiencia. Los signos de enfermedad mental en los afroamericanos a menudo son interpretados por los blancos como un comportamiento agresivo o criminal, lo que significa que los conflictos con la ley pueden ser una introducción a los servicios de salud mental.
“Los programas judiciales están financiados por subvenciones, por lo que el enfoque es mantener el ingreso de dinero, no remitir a las personas a un tratamiento de salud mental de calidad”, dice Miles. «Los servicios en los centros de tratamiento residencial del centro de la ciudad son mucho menos superiores que los programas que se ofrecen en los centros fuera de los límites de la ciudad».
Lo que esto significa para usted
Calixte, Miles y otros expertos creen que se necesita más educación sobre la salud mental en la comunidad negra, pero la única forma de crear un cambio real es formular políticas que aborden el daño que ya se ha hecho. Esto requerirá que todos los estadounidenses analicen honestamente la supremacía blanca y el sesgo implícito, y consideren cómo el racismo sistémico contribuye a las desigualdades raciales en la atención médica.
La salud mental no mejorará para los afroamericanos hasta que se proporcionen más recursos para mejorar las condiciones de vida dentro de sus comunidades. Una mayor diversidad dentro del campo de la salud mental otorgará a los clientes negros acceso a proveedores culturalmente competentes e incentivará la finalización del tratamiento.
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