Covid-19 está amplificando los desafíos cotidianos para los niños con TDAH

El trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH) es el trastorno del comportamiento más comúnmente diagnosticado en los niños. Y como el TDAH ya afecta la capacidad de un niño para planificar, prestar atención y regular las emociones, una crisis global puede exacerbar los desafíos cotidianos que enfrentan estas personas.

«Los jóvenes con TDAH son aún más susceptibles que el promedio a estas condiciones de salud mental, y luego los síntomas del TDAH hacen que la vida pandémica sea más desafiante, lo que aumenta el estrés y el riesgo de problemas de salud mental, un círculo vicioso», dice Dr. Michael Reardonun neurólogo pediátrico en Consultores de neurología infantil de Austin.

TDAH y Salud Mental

Las estadísticas varían cuando se trata de TDAH en niños en los Estados Unidos. Pero según la Encuesta Nacional de Salud Infantil de 2016, alrededor del 9,4 % de los niños estadounidenses de 2 a 17 años han sido diagnosticados con TDAH.

Los niños con TDAH tienden a distraerse fácilmente y pueden tener problemas para recordar detalles y terminar tareas. También pueden sentirse abrumados y frustrados fácilmente, lo que puede provocar problemas de comportamiento. Para muchos niños, estos problemas pueden generar rechazo y baja autoestima.

A medida que las tasas de ansiedad y depresión se han disparado durante la pandemia, los niños con TDAH se han visto expuestos a un riesgo aún mayor de problemas de salud mental debido a una alteración de la estructura y las actividades que ayudaron a controlar su condición.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, alrededor del 77 % de los niños a los que se les diagnostica TDAH reciben medicación o tratamiento conductual. Por supuesto, el tratamiento puede ser extremadamente útil. Sin embargo, Reardon señala que, si bien los adultos con TDAH pueden controlar los medicamentos y los mecanismos de afrontamiento, este no suele ser el caso todavía para los niños y sus familias.

«Los niños y sus padres pueden estar en las etapas iniciales de descubrir qué es el TDAH y qué pueden hacer al respecto», dice Reardon. «Y luego llega esta pandemia y convierte la vida en una montaña rusa de cambios constantes, lo que dificulta implementar un plan de tratamiento efectivo».

Navegando el aprendizaje en el hogar

Reardon señala que para tener éxito en la escuela o el trabajo, dependemos de nuestras habilidades para planificar, establecer metas, concentrarnos en la tarea, desconectarnos de las distracciones, controlar nuestro propio ritmo y monitorear nuestro propio progreso. Estas funciones proporcionadas por el lóbulo frontal son aún más importantes en escenarios autodirigidos impredecibles o no estructurados como trabajar o asistir a la escuela desde casa.

Debido a que estas funciones están menos desarrolladas en niños y adolescentes con TDAH, es aún más crucial que estas personas tengan estructura y previsibilidad. La incertidumbre, los cambios abruptos y el cambio al aprendizaje en el hogar provocado por la pandemia se han convertido en una tormenta perfecta para los niños en edad escolar con TDAH.

«Una forma de pensar en esto es que necesitan que los padres, los maestros y el entorno de aprendizaje en sí ‘sean’ sus lóbulos frontales, para proporcionar ese monitoreo y retroalimentación continuos para asegurarse de que las cosas se mantengan encaminadas», dice Reardon. «Todo esto se ha vuelto mucho más desafiante mientras todos los involucrados están estresados ​​​​por la pandemia, y los sistemas escolares se esfuerzan por hacer ajustes a las oleadas de brotes de covid que siguen llegando».

Un estudio reciente centrado en la experiencia de los niños con TDAH mientras navegan por la pandemia lo reitera. Los investigadores descubrieron que, si bien los niños con TDAH no tenían tasas más altas de infección por covid-19, eran más propensos a experimentar dificultades educativas y de salud mental en comparación con sus compañeros durante este tiempo.

«Los jóvenes con TDAH eran, y son, particularmente vulnerables a las interrupciones del aprendizaje en la escuela como resultado de la pandemia, en particular con respecto a la participación en el aprendizaje, el aumento de la ansiedad y un mayor conflicto con los miembros de la familia; y son menos sensibles a los factores , como el control de los padres, que son útiles para los jóvenes sin TDAH», dice el autor del estudio Dr. George DuPauldecano asociado de investigación en el programa de psicología escolar de la Universidad de Lehigh.

Los hallazgos del estudio sugieren que los niños con TDAH y sus familias pueden necesitar asistencia y apoyo adicionales de las escuelas.

«Nuestros hallazgos tienen implicaciones para el tipo y la intensidad de los servicios de apoyo que los jóvenes con TDAH necesitarán durante la transición al aprendizaje en la escuela y más allá, así como la preparación que las generaciones futuras necesitarán para navegar con éxito las posibles interrupciones del aprendizaje en la escuela que puede resultar de crisis o pandemias», dice DuPaul.

Para los padres, Reardon recomienda trabajar con la escuela de su hijo para garantizar que exista un plan para el éxito de su hijo. Pero al mismo tiempo, es importante tener en cuenta que los sistemas escolares también están bajo un estrés inmenso durante la pandemia.

«Recomiendo declarar de manera asertiva los problemas y necesidades de su hijo, pero haciendo todo lo posible por ser un aliado y trabajar junto con la escuela, en lugar de estar en conflicto con ellos», dice Reardon.

Dado que parece que el estrés y las incertidumbres de la pandemia continuarán en el futuro previsible, es importante que los padres desempeñen un papel activo en el apoyo a sus hijos si están luchando durante la pandemia debido al TDAH.

Reardon sugiere encarecidamente introducirlos en la terapia si es accesible. Hablar sobre las preocupaciones y los obstáculos de vivir con TDAH puede ayudar, especialmente cuando se recibe con empatía. Y, sobre todo, la resolución de problemas con un médico experimentado puede ayudar a determinar qué tratamiento será más efectivo.