La psicología de la salud es un área de especialidad que se enfoca en cómo la biología, la psicología, el comportamiento y los factores sociales influyen en la salud y la enfermedad. Otros términos, como psicología médica y medicina del comportamiento, a veces se usan indistintamente con el término psicología de la salud.
La salud y la enfermedad están influenciadas por una amplia variedad de factores. Si bien las enfermedades contagiosas y hereditarias son comunes, muchos factores conductuales y psicológicos pueden afectar el bienestar físico general y diversas afecciones médicas.
El campo de la psicología de la salud se centra en la promoción de la salud, así como en la prevención y el tratamiento de enfermedades y dolencias. Los psicólogos de la salud también se enfocan en comprender cómo las personas reaccionan, afrontan y se recuperan de una enfermedad. Algunos psicólogos de la salud trabajan para mejorar el sistema de atención médica y el enfoque del gobierno hacia la política de atención médica.
La División 38 de la Asociación Americana de Psicología está dedicada a la psicología de la salud. Según la división, su enfoque está en una mejor comprensión de la salud y la enfermedad, estudiando los factores psicológicos que afectan la salud y contribuyendo al sistema de atención médica y la política de salud.
El campo de la psicología de la salud surgió en la década de 1970 para abordar el campo de la atención médica que cambia rápidamente. Hoy en día, la expectativa de vida en los EE. UU. es de alrededor de 80 años, y las principales causas de mortalidad son las enfermedades crónicas, a menudo relacionadas con el estilo de vida. La psicología de la salud ayuda a abordar estos cambios en la salud.
Al observar los patrones de comportamiento que subyacen a la enfermedad y la muerte, los psicólogos de la salud esperan ayudar a las personas a vivir vidas mejores y más saludables.
¿Cómo es única la psicología de la salud?
Debido a que la psicología de la salud enfatiza cómo el comportamiento influye en la salud, está bien posicionada para ayudar a las personas a cambiar los comportamientos que contribuyen a la salud y el bienestar. Por ejemplo, los psicólogos que trabajan en este campo podrían realizar investigaciones aplicadas sobre cómo prevenir conductas nocivas como fumar y buscar nuevas formas de fomentar acciones saludables como hacer ejercicio.
Por ejemplo, mientras que la mayoría de las personas se dan cuenta de que llevar una dieta alta en azúcar no es bueno para su salud, muchas personas continúan teniendo tales comportamientos independientemente de las posibles consecuencias a corto y largo plazo. Los psicólogos de la salud analizan los factores psicológicos que influyen en estas elecciones de salud y exploran formas de motivar a las personas a tomar mejores decisiones de salud.
El Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. recopila datos sobre las muertes en el país y sus causas. De acuerdo con las tendencias de datos a lo largo de este siglo, casi la mitad de todas las muertes en los Estados Unidos pueden vincularse a comportamientos u otros factores de riesgo que en su mayoría son prevenibles.
Específicamente, en el informe más reciente de los CDC (2012), la tasa de muerte ha disminuido por todas las causas principales excepto por el suicidio; la esperanza de vida está en su punto más alto (78,8 años); y, sin embargo, cada hora alrededor de 83 estadounidenses mueren de enfermedades del corazón y derrames cerebrales. Más de una cuarta parte de esas muertes son prevenibles.
El cáncer permaneció en segundo lugar; siguieron las enfermedades crónicas de las vías respiratorias bajas, principalmente las enfermedades pulmonares obstructivas crónicas (EPOC) como el enfisema y la bronquitis crónica; seguido de intoxicaciones por drogas, incluidas sobredosis y luego caídas fatales entre una población cada vez más anciana).
Temas Actuales en Psicología de la Salud
Los psicólogos de la salud trabajan con individuos, grupos y comunidades para disminuir los factores de riesgo, mejorar la salud en general y reducir las enfermedades. Realizan investigaciones y brindan servicios en áreas que incluyen:
- Reducción de estrés
- Control de peso
- Dejar de fumar
- Mejorar la nutrición diaria
- Reducir las conductas sexuales de riesgo
- Cuidado de hospicio y consejería de duelo
- Prevención de enfermedades
- Comprender los efectos de la enfermedad.
- Mejorando la recuperación
- Enseñar habilidades de afrontamiento
El Modelo Biosocial en Psicología de la Salud
Hoy en día, el principal enfoque utilizado en psicología de la salud se conoce como modelo biosocial. Según este punto de vista, la enfermedad y la salud son el resultado de una combinación de factores biológicos, psicológicos y sociales.
- Factores biológicos incluyen rasgos de personalidad heredados y condiciones genéticas.
- Factores psicologicos incluyen el estilo de vida, las características de la personalidad y los niveles de estrés.
- Factores sociales incluyen cosas tales como sistemas de apoyo social, relaciones familiares y creencias culturales.
Psicología de la Salud en la Práctica
La psicología de la salud es un campo en rápido crecimiento. A medida que aumenta el número de personas que buscan tomar el control de su propia salud, más y más personas buscan información y recursos relacionados con la salud. Los psicólogos de la salud se centran en educar a las personas sobre su propia salud y bienestar, por lo que están perfectamente preparados para satisfacer esta creciente demanda.
Muchos psicólogos de la salud trabajan específicamente en el área de la prevención, enfocándose en ayudar a las personas a detener los problemas de salud antes de que comiencen.
Esto puede incluir ayudar a las personas a mantener un peso saludable, evitar comportamientos riesgosos o poco saludables y mantener una perspectiva positiva que pueda combatir el estrés, la depresión y la ansiedad.
Otra forma en que los psicólogos de la salud pueden ayudar es educando y capacitando a otros profesionales de la salud. Al incorporar el conocimiento de la psicología de la salud, los médicos, las enfermeras, los nutricionistas y otros profesionales de la salud pueden incorporar mejor los enfoques psicológicos en la forma en que tratan a los pacientes.
Una palabra de Psyathome
Si está luchando por hacer cambios saludables en su vida, lidiando con la aparición de una enfermedad o enfrentando algún otro tipo de problema de salud, ver a un psicólogo de la salud es una forma de ayudarlo a comenzar con el pie derecho. Al consultar con uno de estos profesionales, puede obtener acceso a apoyo y recursos diseñados para ayudarlo a sobrellevar su enfermedad y lograr sus objetivos de salud.
