Aunque pueda sorprender a algunos, existe una asociación de larga data entre la epilepsia y diversas formas de enfermedad mental. De hecho, entre los pacientes con epilepsia del lóbulo temporal, una forma de epilepsia en la que las convulsiones comienzan en el lóbulo temporal del cerebro, algunas estimaciones indican que el 70 % cumple con los criterios de diagnóstico para al menos una forma de enfermedad mental y los más comunes son el estado de ánimo y la ansiedad. trastornos
Aunque los números varían de un estudio a otro, la investigación sugiere que entre el 10 % y aproximadamente el 20 % de las personas con epilepsia del lóbulo temporal tienen trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). Esta tasa es mucho más alta de lo que se esperaría en la población general, donde la prevalencia supera el dos por ciento.
Si bien muchas formas de epilepsia conllevan un mayor riesgo de TOC, la epilepsia del lóbulo temporal parece tener el vínculo más fuerte.
¿Qué es la epilepsia?
Antes de discutir la relación entre el TOC y la epilepsia, puede ser útil definir primero qué es la epilepsia.
La epilepsia afecta hasta el uno por ciento de la población. Aunque hay muchos tipos de epilepsia, cada uno implica una interrupción en la comunicación entre las neuronas del cerebro. Cuando se interrumpe la comunicación normal entre las células nerviosas, se puede producir un patrón de actividad neuronal que se conoce como convulsión.
Las convulsiones pueden tomar muchas formas y pueden variar desde alteraciones sutiles en la conciencia hasta convulsiones en toda regla, las llamadas convulsiones «grand mal». En esta forma de convulsión, se pierde el conocimiento y todo el cuerpo sufre violentas convulsiones. Estos son el tipo de convulsiones con las que el público en general está más familiarizado.
Las personas con epilepsia suelen experimentar numerosas convulsiones y muy a menudo requieren tratamiento con medicamentos para controlar la actividad de las convulsiones. En casos raros, la cirugía cerebral para extirpar ciertas regiones del cerebro puede ser necesaria para controlar las convulsiones y recuperar la calidad de vida.
Comportamientos similares del TOC y la epilepsia
Curiosamente, se ha observado que las personas con epilepsia del lóbulo temporal a menudo muestran un patrón específico de comportamiento denominado síndrome de conducta interictal.
Este síndrome conductual se parece mucho al TOC en el sentido de que a menudo se caracteriza por alteraciones en el comportamiento sexual, aumento de la religiosidad y escritura y dibujo extensos y, en algunos casos, compulsivos (a veces llamados hipergrafía).
Los estudios que analizan las variables de personalidad también han identificado el desarrollo de obsesiones como un rasgo central de las personas con epilepsia del lóbulo temporal.
Estos comportamientos por sí solos no son suficientes para un diagnóstico de TOC; sin embargo, son la primera pista de que existe una vulnerabilidad a participar en comportamientos obsesivos y repetitivos entre las personas con epilepsia del lóbulo temporal.
En la epilepsia del lóbulo temporal, el TOC generalmente ocurre poco después del inicio de las convulsiones. El inicio tardío de los síntomas del TOC en la epilepsia puede estar relacionado con el daño cerebral que ocurre en los «circuitos» cerebrales expuestos a la actividad convulsiva repetida.
Se ha sugerido que la epilepsia puede alterar los circuitos que conectan diferentes regiones del cerebro, particularmente dentro del sistema límbico, los ganglios basales y la corteza frontal, regiones del cerebro que han estado fuertemente implicadas en la expresión de los síntomas del TOC.
Aunque no es consistente en todos los estudios, también se han observado alteraciones en la serotonina neuroquímica tanto en la epilepsia como en el TOC. Si bien se ha informado que algunos pacientes tienen un empeoramiento del TOC después de la cirugía para extirpar las áreas del cerebro afectadas por la epilepsia, se ha observado una mejoría en otros pacientes.
Tratamiento del TOC en el contexto de la epilepsia
El tratamiento del TOC en el contexto de la epilepsia es muy similar al TOC que ocurre solo. Los tratamientos psicológicos como la terapia de prevención de exposición y respuesta o la terapia cognitivo-conductual son una buena primera opción; sin embargo, debido a los cambios cognitivos que a veces se experimentan en la epilepsia, es posible que sea necesario ajustar el tratamiento en consecuencia.
También es posible el tratamiento con medicamentos; sin embargo, debido a que algunos de los medicamentos que se usan para tratar el TOC pueden reducir el umbral de las convulsiones, deben usarse con precaución.
Además, es necesario monitorear las interacciones potencialmente negativas entre los medicamentos para el TOC y los medicamentos antiepilépticos. Si está buscando tratamiento médico para el TOC, informe a su médico de familia o psiquiatra de todas las condiciones médicas subyacentes.
Los estudios sugieren que el TOC en el contexto de la epilepsia a menudo se subdiagnostica gravemente. Esto es importante porque cuando el TOC y la epilepsia coexisten, el riesgo de depresión aumenta sustancialmente. La depresión dificulta el tratamiento del TOC y la epilepsia, reduce la adherencia al tratamiento y aumenta el riesgo de suicidio.
