El arsénico es un elemento venenoso natural que se encuentra en el suelo. Puede encontrarse solo como un metal o más comúnmente como un compuesto similar al metal. Hay dos tipos de compuestos de arsénico: orgánicos e inorgánicos.
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Formado cuando el arsénico se combina con carbono e hidrógeno.
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Menos tóxico que el arsénico inorgánico y representa la mayor parte del arsénico al que los humanos están expuestos, principalmente a través de los alimentos y el agua.
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Se forma cuando el arsénico se combina con elementos como el oxígeno, el cloro y el azufre.
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Subproducto de la fundición de metales y se utilizó en el pasado en productos químicos que trataron la madera a presión para uso en exteriores.
Las lesiones cutáneas y el cáncer de piel son los efectos sobre la salud más destacados de la exposición a largo plazo al arsénico inorgánico a través del agua potable y los alimentos. Pero también existen otros posibles problemas de salud y rutas de exposición, incluido el humo del cigarrillo.
¿Puede el arsénico causar cáncer?
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer clasificó el arsénico como cancerígeno (clasificación del Grupo 1) para los humanos. El arsénico inorgánico se ha relacionado con varios tipos de cáncer, entre ellos:
- Cáncer de vejiga
- Cancer de RIÑON
- Cáncer de hígado
- Cáncer de pulmón
- Cáncer de piel
También se sabe que el arsénico inorgánico causa lesiones en la piel, incluida la hiperpigmentación.
Fuentes más comunes de exposición al arsénico
- Agua potable: Esta es la fuente más común de exposición al arsénico inorgánico. El arsénico se filtra en el agua de pozo principalmente a través del lecho rocoso. El agua subterránea a veces está contaminada por la escorrentía del suelo que contiene arsénico.
- Comida: El adulto estadounidense promedio consume 50 microgramos de arsénico por día, con un 80% proveniente de carne, pescado y aves. Algunos vinos también contienen niveles notables de arsénico debido a los pesticidas utilizados en la agricultura.
Aunque el agua potable y los alimentos son las fuentes más comunes de exposición al arsénico, las personas también pueden estar expuestas al arsénico a través del humo del cigarrillo, ya sea que fumen o no.
Arsénico en el humo del cigarrillo
El arsénico se introduce en el tabaco a través del proceso de cultivo. y está presente en pequeñas cantidades en el humo del cigarrillo. El arsénico inorgánico está presente en la corriente principal del humo del tabaco y presumiblemente también en la corriente secundaria del humo.
Dependiendo del tamaño de partícula promedio, el arsénico inorgánico tiene una vida atmosférica estimada de nueve días. Las concentraciones de arsénico inorgánico en interiores pueden ser mucho más altas que en exteriores, y el arsénico es un componente del humo de tercera mano.
Según un informe de 1990 de la Junta de Recursos del Aire de California y el Departamento de Servicios de Salud, las personas que fuman respiran aproximadamente de 0,8 a 2,4 microgramos de arsénico inorgánico por paquete de 20 cigarrillos, y aproximadamente el 40 % se deposita en el tracto respiratorio.
Investigaciones anteriores de 1959 examinaron a pacientes con cáncer de pulmón y encontraron que del 40 % del arsénico depositado en los pulmones, se absorbía entre el 75 % y el 85 %. En otras palabras, la absorción total de arsénico inhalado en el humo del cigarrillo fue de aproximadamente 30% a 35%.
El arsénico, junto con una serie de otras sustancias químicas tóxicas en el humo del cigarrillo, expone a los fumadores y no fumadores que respiran el humo de segunda mano a agentes cancerígenos y venenos. Hasta la fecha, los investigadores han identificado más de 7000 sustancias químicas, incluidos 250 compuestos dañinos y 69 cancerígenos en el humo del cigarrillo.
Para las personas que fuman, no es solo el arsénico en el humo del cigarrillo lo que debería preocupar. Las investigaciones indican que fumar aumenta los riesgos para la salud asociados con la exposición al arsénico.
La exposición al arsénico y el tabaquismo aumentan el riesgo de enfermedad cardiovascular de una persona, pero cuando se combinan, el riesgo de una persona de morir de enfermedad cardiovascular aumenta en un grado que va más allá de la influencia de cualquiera de los factores por sí solo, según un estudio de 2011.
Riesgos para la salud asociados con el arsénico
Además del cáncer y las lesiones cutáneas, la exposición crónica a niveles bajos de arsénico se ha relacionado con otros resultados negativos para la salud. Una revisión de 2014 encontró que en 15 estudios, la exposición al arsénico a una edad temprana se asoció con problemas de inteligencia y memoria.
Las investigaciones indican que la exposición al arsénico también puede afectar la cognición en los adultos. Un estudio de 2020 que analizó a más de 1500 adultos en China encontró que la exposición crónica al arsénico se asoció con el deterioro cognitivo. Otro estudio de 2011 encontró que la exposición a arsénico de bajo nivel a largo plazo se correlacionó con puntajes más bajos en la cognición global, la memoria y la velocidad de procesamiento en un grupo de adultos en Texas.
La exposición al arsénico se ha relacionado con problemas de salud mental, aunque se necesita más investigación para explorar esta relación.
Finalmente, la exposición al arsénico también se ha relacionado con otros problemas de salud, como enfermedades cardiovasculares, presión arterial alta, anemia, problemas reproductivos, diabetes, función del sistema inmunitario, y alteración de la función pulmonar.
La investigación disponible sobre los riesgos para la salud asociados con el arsénico se basa principalmente en estudios de personas expuestas al arsénico a través del agua potable contaminada y otras exposiciones ambientales, no del humo del cigarrillo. Pero eso no quiere decir que el arsénico en los cigarrillos no sea dañino.
Si bien es posible que los investigadores no conozcan los efectos precisos de inhalar arsénico a través del humo del cigarrillo, se sabe que ingerir e inhalar arsénico es dañino para la salud y fumar aumenta la exposición de una persona al arsénico.
Recursos para dejar de fumar
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Si fuma y quiere dejar de fumar, infórmese sobre qué esperar cuando deje de fumar y busque el apoyo de amigos, familiares y proveedores de atención médica. Un proveedor de atención médica puede ayudarlo a elegir una herramienta para dejar de fumar para aliviar los efectos de la abstinencia de nicotina. Hay productos de ayuda para dejar de fumar y medicamentos para dejar de fumar disponibles sin receta (OTC) y con receta.
Las intervenciones conductuales también están disponibles para ayudarlo a dejar de fumar. Estos incluyen asesoramiento individual y grupal, programas para dejar de fumar y líneas telefónicas para dejar de fumar. Según el informe del Cirujano General de 2020 sobre dejar de fumar, una combinación de intervención conductual y medicación es la forma óptima de dejar de fumar.
