Las benzodiazepinas son una clase de medicamentos conocidos como depresores del sistema nervioso central, que se usan para tratar una variedad de trastornos del estado de ánimo y otras afecciones de salud, como convulsiones, insomnio y abstinencia de alcohol. Si bien son eficaces en el tratamiento de estas afecciones durante un período breve, las benzodiazepinas pueden causar efectos secundarios frustrantes, como somnolencia, pérdida de la libido y falta de coordinación. El uso a largo plazo puede provocar síntomas conductuales adversos y drogodependencia.
Cómo funcionan las benzodiazepinas
Las benzodiazepinas, también conocidas como benzos, tranquilizantes, pastillas para los nervios y tranquilizantes, funcionan al mejorar la respuesta de su cerebro a un neurotransmisor llamado ácido gamma-aminobutírico (GABA). Esto reduce la excitabilidad de las señales nerviosas en su cerebro y las ralentiza, lo que conduce a la relajación de ciertas respuestas fisiológicas y emocionales. Esto da como resultado una sensación calmante y tranquilizadora.
Usos de benzodiacepinas
Las benzodiazepinas tienen propiedades que las hacen útiles en el tratamiento de una serie de condiciones de salud. Pueden actuar como relajante muscular y anticonvulsivo y también tienen efectos sedantes (relajantes), hipnóticos (inductores del sueño) y ansiolíticos (ansiedad).
Algunas de sus indicaciones de uso incluyen:
- Los síntomas de abstinencia del alcohol, en particular la agitación y la ansiedad, a veces pueden aliviarse con un curso breve de benzodiazepinas, aunque la respuesta puede variar de una persona a otra. Debido al riesgo de dependencia de las drogas, las benzodiazepinas generalmente se recetan por no más de un par de semanas.
- Ciertos tipos de ataques epilépticos a veces se pueden controlar de manera efectiva con Klonopin, Valium o Ativan. Klonopin ofrece una acción anticonvulsiva más fuerte mientras que Valium funciona más rápido. Valium tiene la acción de mayor duración, mientras que Klonopin y Ativan se consideran benzodiazepinas de duración intermedia.
- El trastorno de ansiedad generalizada (TAG) y otros trastornos de ansiedad se pueden tratar con benzodiazepinas, aunque son menos eficaces para lograr el control a largo plazo. No deben utilizarse durante más de dos a cuatro semanas debido al riesgo de dependencia.
- El insomnio se puede aliviar a corto plazo con benzodiazepinas, pero puede provocar insomnio de rebote si se usa en exceso. El uso a largo plazo debe evitarse estrictamente.
- El trastorno de pánico puede tratarse eficazmente con benzodiazepinas, ya que pueden aliviar los síntomas de ansiedad mucho más rápido que los antidepresivos. Este puede ser un factor importante para aquellos que experimentan ataques de pánico severos o debilitantes.
Otros usos incluyen inducir la calma antes de una cirugía o un procedimiento médico y el tratamiento de espasmos musculares, síndrome del intestino irritable (SII) y patrones de sueño anormales.
Tipos de Benzodiazepinas
Benzos vienen en diferentes formulaciones. Algunos son de acción corta, otros son de acción prolongada y varían en potencia.
Las benzodiazepinas más comúnmente recetadas y las condiciones para las que generalmente se recetan incluyen:
- Xanax (alprazolam) trata los trastornos de ansiedad y el trastorno de pánico y, a veces, la agorafobia (miedo a los espacios abiertos), la depresión y el síndrome premenstrual.
- Klonopin (clonazepam) trata los ataques de pánico y las convulsiones.
- Valium (diazepam) se usa para tratar la ansiedad, las convulsiones, los espasmos musculares y la abstinencia de alcohol, así como el SII y los ataques de pánico.
- Ativan (lorazepam) se receta principalmente para la ansiedad, pero también se puede usar para las convulsiones, el SII, el insomnio, la abstinencia de alcohol y para aliviar las náuseas y los vómitos en personas que reciben tratamientos contra el cáncer.
- Halcion (triazolam) se usa como tratamiento a corto plazo para el insomnio.
Otras benzodiacepinas y las afecciones para las que normalmente se prescriben incluyen:
- Restoril (temazepam), estazolam y flurazepam son tratamientos a corto plazo para el insomnio.
- Versed (midazolam) generalmente se usa en niños antes de procedimientos médicos o cirugía.
- Librium (clordiazepóxido) trata la ansiedad y la abstinencia de alcohol, así como el SII.
- Tranxene (clorazepato) se usa para la ansiedad y la abstinencia de alcohol, y se puede recetar junto con otros medicamentos para controlar las convulsiones.
- Serax (oxazepam) trata la ansiedad, la abstinencia de alcohol y el SII.
Efectos secundarios comunes de las benzodiazepinas
La mayoría de los efectos secundarios de las benzodiazepinas están relacionados con el efecto depresor que tiene el fármaco en el sistema nervioso central.
Los efectos secundarios comunes dependen del medicamento que esté usando pero, en general, incluyen:
- Estreñimiento
- Confusión
- Depresión
- Diarrea
- Somnolencia
- Boca seca
- Disfunción eréctil
- Fatiga
- Dolor de cabeza
- Deterioro de las habilidades motoras y la coordinación.
- Irritabilidad
- Pérdida de apetito o aumento del apetito.
- Bajo líbido
- Debilidad muscular
- Pérdida de memoria a corto plazo y deterioro de la cognición
Efectos secundarios a largo plazo
El uso a largo plazo de benzodiazepinas puede desencadenar un empeoramiento de los efectos secundarios y, en algunos casos, efectos secundarios paradójicos, lo que significa que puede experimentar una respuesta al medicamento opuesta a la que tenía anteriormente. Algunos de estos efectos secundarios pueden afectar negativamente su estado de ánimo y comportamiento, provocando una percepción alterada de usted mismo, su entorno o sus relaciones.
Los efectos secundarios a largo plazo pueden incluir:
- Ansiedad aguda
- Agorafobia (miedo a los espacios abiertos o públicos)
- Anhedonia (la incapacidad de sentir placer)
- Depresión
- Incapacidad para pensar cohesivamente.
- Pérdida de libido
- Fobias sociales
Dependencia y abstinencia de benzodiacepinas
Las benzodiazepinas son un medicamento de la Lista IV debido a su riesgo de adicción física y psicológica. Como tal, generalmente se recetan por no más de dos a cuatro semanas. Cuando se toman por períodos más largos, las benzodiazepinas pueden generar tolerancia y dependencia, lo que significa que su cuerpo requerirá más medicamento para lograr el mismo efecto terapéutico. Esto puede llevar al abuso y/o dependencia. El abuso de estas drogas es más alto en personas que también usan heroína o cocaína.
Si usa cualquiera de estos medicamentos durante demasiado tiempo, puede experimentar síntomas de abstinencia si deja de tomarlos repentinamente. Nunca deje de tomar una benzodiazepina sin hablar primero con su médico.
Su dosis se reducirá gradualmente para minimizar algunos de los síntomas más profundos de abstinencia, que incluyen:
- Calambres abdominales
- Un sentido alterado de la realidad.
- Confusión y desorientación
- Depresión
- alucinaciones
- Aumento de la sensibilidad a la luz, el dolor y/o el sonido
- Insomnio
- Irritabilidad
- Calambres musculares
- Náuseas y vómitos
- Nerviosismo
- Paranoia
- Sudoración profusa
- Ataques y convulsiones
- Taquicardia (frecuencia cardíaca rápida)
- Sensaciones de hormigueo, ardor o «hormigueo»
- Temblor
Interacciones
No solo pueden causar dependencia, sino que también hay muchas sustancias que pueden interactuar con las benzodiazepinas y causar una sobredosis accidental o incluso la muerte.
El alcohol y los analgésicos opioides, que también actúan como depresores del sistema nervioso central, pueden aumentar en gran medida el efecto de las benzodiazepinas. Juntos, estos medicamentos pueden ralentizar la respiración y la función cardíaca hasta un punto en el que pueden detenerse por completo.
Debido a este resultado potencialmente mortal, las benzodiazepinas no deben tomarse con alcohol, medicamentos opioides ni ninguna otra benzodiazepina, a menos que su médico haya decidido que los beneficios superan los riesgos en su situación particular.
Asegúrese de informarle a su médico sobre todos los medicamentos, vitaminas, suplementos y productos a base de hierbas que esté tomando antes de comenzar con una benzodiacepina. Algunos de estos también pueden causar interacciones graves. Es posible que su médico necesite cambiar su dosis o monitorearlo de cerca mientras toma una benzodiazepina.
Algunos de los otros medicamentos y hierbas que pueden causar interacciones con las benzodiacepinas incluyen:
- antidepresivos
- Antihistamínicos
- anticonvulsivos
- Ciertos antifúngicos
- Ciertos antibióticos
- Medicamento para la tos opioide
- Otros sedantes
- Hierba de San Juan
Sobredosis de benzodiacepinas
Los posibles síntomas de una sobredosis de benzodiacepinas incluyen:
- Estado mental alterado
- Coma
- Somnolencia
- Problemas para mantener el equilibrio, caminar o tragar
- habla arrastrada
- Dificultad para respirar, especialmente si se tomó otra sustancia con benzodiazepinas
Si cree que alguien ha tomado una sobredosis de benzodiazepinas, llame a la línea directa de control de envenenamiento al 1-800-222-1222 o visite su sitio web para obtener ayuda. Sin embargo, si la persona se ha caído, tiene convulsiones, no puede respirar sin dificultad o está inconsciente, llame al 911 para obtener ayuda de emergencia inmediata.
Precauciones
Hay circunstancias y condiciones en las que el uso de benzodiazepinas debe considerarse cuidadosamente o incluso evitarse. Entre ellos se incluyen:
- Amamantamiento: Las benzodiazepinas pasan a la leche materna y pueden causar síntomas en su bebé, por lo que deben evitarse si es posible mientras está amamantando.
- Depresión y/o trastorno de estrés postraumático (TEPT): Si le han diagnosticado depresión o trastorno de estrés postraumático, debe tener en cuenta que el uso de benzodiacepinas puede crear un mayor riesgo de autolesión y suicidio, así como cambios drásticos en el estado de ánimo.
- Anciano: En cualquier persona de 65 años o más, las benzodiazepinas deben usarse con precaución y en dosis más bajas debido al mayor riesgo de dependencia y mayor sensibilidad a los efectos secundarios de los medicamentos, como pérdida de memoria, alteración de la coordinación y pérdida de la cognición.
- El embarazo: Las benzodiazepinas pueden causar daño al bebé nonato. Informe a su médico si está embarazada, planea quedar embarazada o si queda embarazada mientras toma benzodiazepinas.
- Condiciones respiratorias: Si tiene un trastorno respiratorio subyacente, no debe usar benzos, ya que pueden afectar su respiración, a veces de manera crítica. Los ejemplos de afecciones respiratorias incluyen bronquitis, apnea del sueño, miastenia grave y trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC).
