Uso de sustancias, problemas mentales en aumento para personas con obesidad

Aunque se han observado problemas de salud mental y un mayor consumo de sustancias en la población general debido al COVID-19, las personas con obesidad, en particular, pueden correr un mayor riesgo, según un estudio en Obesidad Clínica.

Los investigadores analizaron las respuestas de encuestas en línea de 589 participantes del 1 de junio al 30 de septiembre de 2020, que cubrían el uso de sustancias como drogas, alcohol y tabaco. Además de la salud mental, también se preguntó a los participantes sobre otros comportamientos como comprar alimentos, hacer ejercicio, comer comidas saludables y dormir bien. Alrededor del 17% había dado positivo por COVID en ese período de tiempo.

Descubrieron que, entre las personas con obesidad, se informó un uso sustancial de drogas, en particular de opiáceos. Los participantes también tuvieron más dificultades para conciliar el sueño, les resultó más difícil comer sano y almacenaron más alimentos. Más del 40% informó al menos una condición de salud mental, incluida la ansiedad o la depresión.

La conexión entre la obesidad y la salud mental

Incluso antes de la COVID, la obesidad se asociaba con un mayor riesgo de problemas de salud mental, y un estudio en Archivos de Psiquiatría General encontró que la obesidad aumentaba las probabilidades de trastornos del estado de ánimo en un 25%. Pero esa investigación también encontró una disminución del 25 % en el riesgo de trastornos por uso de sustancias.

Sin embargo, tenga en cuenta que esos hallazgos llegaron mucho antes de la pandemia, según el autor principal del estudio, Sara MesíasPhD, profesor de epidemiología, genética y ciencias ambientales en la Universidad de Texas.

“Existe una relación entre el estrés y la obesidad, a través de mecanismos cognitivos y fisiológicos”, dice. “Durante la pandemia, nuestras experiencias clínicas anecdóticas con pacientes sugirieron que el abuso de sustancias puede estar ocurriendo con más frecuencia en este grupo de lo que se pensaba anteriormente”.

Después de revisar los datos de las encuestas, se confirmaron sus sospechas, agrega. COVID-19 ha impactado significativamente a las personas con obesidad al influir negativamente en la salud mental y provocar un mayor uso de sustancias como una forma de lidiar con el estrés y el trauma.

“La preocupación que esto genera es que debido a que los niveles de estrés son altos, particularmente en personas con obesidad, eso podría conducir a conductas de afrontamiento más desadaptativas, como un aumento en el consumo de alimentos por estrés y almacenamiento de alimentos”, dice Messiah. “Eso puede dificultar el logro de los objetivos de pérdida de peso y aumentar la probabilidad de un uso aún mayor de sustancias”.

Más peso, más riesgos

Además de los problemas de salud mental como la ansiedad y la depresión, así como el consumo de sustancias, las personas con obesidad que aumentan de peso como resultado del estrés también podrían correr el riesgo de sufrir otros problemas. En particular, la obesidad aumenta las posibilidades de desarrollar el síndrome metabólico, que incluye cinco factores:

• Una cintura grande
• Niveles elevados de azúcar en la sangre
• Alta presión sanguínea
• Niveles altos de triglicéridos
• Niveles bajos de colesterol HDL

Una carta de investigación en el Revista de la Asociación Médica Estadounidense concluyó que la tasa de síndrome metabólico está aumentando en todos los grupos de edad, con hasta la mitad de los adultos mayores de 60 años diagnosticados con la afección.

Sin embargo, la tasa está aumentando rápidamente entre las personas más jóvenes. Los investigadores notaron que ha habido un aumento del 5% en los últimos cinco años entre las personas de 20 a 39 años, lo que representa un grave problema de salud pública.

Además, la obesidad puede cambiar la respuesta inmunitaria de una persona al COVID-19, lo que dificulta la lucha contra el virus y aumenta el riesgo de complicaciones, según un comentario reciente publicado en Endocrinología.

Próximos pasos a considerar

Para aquellos que tienen obesidad o luchan contra el exceso de peso, incluso hacer cambios pequeños puede generar un impacto potencialmente importante, sugiere Sharon McDowell-LarsenPhD, fisióloga del ejercicio y entrenadora en el Centro para el Liderazgo Creativo.

Por ejemplo, tomarse el tiempo para moverse más, como hacer caminatas cortas, podría ayudar con la ansiedad y la depresión, especialmente si se hace al aire libre. Hablar con un médico de atención primaria y un consejero de salud mental también puede ser importante, especialmente si tiene problemas con el uso de sustancias.

También se deben considerar todos los hábitos saludables habituales, tales como:

• Comer muchas frutas y verduras
• Mantener conexiones sociales, incluso si es a través de herramientas en línea.
• Hacerse chequeos regulares de salud
• Practicar alguna forma de atención plena o gratitud
• Hacer actividad física durante todo el día.

“Lo más importante a tener en cuenta es ser amable contigo mismo y saber que el estrés en este momento es muy normal”, dice McDowell-Larsen. “No tienes que revisar todo de una vez, porque eso puede parecer un factor estresante más. En su lugar, tome más descansos, hable con su médico y elabore un plan para su salud”.

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