Una mayor sensibilidad a los efectos placenteros del alcohol puede predecir el trastorno por consumo de alcohol

En los Estados Unidos, 14,1 millones de adultos sufrieron un trastorno por consumo de alcohol en 2019, según el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo.

El trastorno por consumo de alcohol abarca los comportamientos tanto de abuso como de dependencia del alcohol, definido como «una enfermedad cerebral crónica recurrente caracterizada por un deterioro de la capacidad para detener o controlar el consumo de alcohol a pesar de las consecuencias sociales, ocupacionales o de salud».

Un nuevo estudio realizado por la Universidad de Medicina de Chicago mostró que las personas con una mayor sensibilidad a los efectos gratificantes y eufóricos del alcohol tienen más probabilidades de desarrollar un trastorno por consumo de alcohol entre los 20 y los 30 años.

Si bien estos hallazgos pueden parecer obvios, los resultados del estudio en realidad no se alinean con las teorías de predicción actuales y podrían ayudar en el desarrollo de mejores tratamientos para el trastorno por consumo de alcohol.

El estudio

El estudio, publicado en el Revista americana de psiquiatría, siguió a 190 adultos jóvenes bebedores durante 10 años. A lo largo de la década, la cohorte participó en escenarios de consumo excesivo de alcohol en laboratorio en tres intervalos regulares.

Los participantes que informaron la mayor estimulación placentera del alcohol al principio tenían más probabilidades de haber desarrollado un trastorno por consumo de alcohol 10 años después. Al final de esa década, el 21% de los participantes cumplían con los criterios de trastorno por consumo de alcohol en el último año.

La duración de este estudio es importante porque sus hallazgos demuestran cambios en las respuestas subjetivas al alcohol a lo largo del tiempo.

«El trastorno por consumo de alcohol tarda en desarrollarse, por lo que para comprender realmente los factores de riesgo que pueden conducir al consumo problemático de alcohol, es ideal poder monitorear los patrones de consumo y las consecuencias durante un período prolongado de tiempo», dice Andrea Rey, PhDinvestigador principal y profesor de psiquiatría y neurociencia del comportamiento en la Universidad de Chicago.

King continúa: «Nuestro estudio logró esto con una gran dedicación y entusiasmo tanto del equipo de investigación como de los participantes del estudio».

Los datos muestran que una mayor sensibilidad a los efectos gratificantes del alcohol no solo es un factor de riesgo para desarrollar alcoholismo, sino que los efectos placenteros del alcohol no disminuyen la progresión del consumo excesivo de alcohol de una persona. Es importante tener en cuenta que estos hallazgos difieren de las teorías de predicción actuales.

King menciona dos teorías en el campo de las predicciones hoy en día: la teoría de la sensibilización a los incentivos y la alostasis, que implican un aumento del gusto por el alcohol y la eliminación de los sentimientos negativos, respectivamente.

«Ambas teorías se basan en estudios de neurociencia en animales, donde las respuestas placenteras o aversivas al alcohol se infieren en función de los cambios cerebrales causados ​​por la exposición crónica al alcohol», dice King. «Sin embargo, en la investigación clínica, tenemos la ventaja de preguntar directamente a nuestros participantes específicamente sobre los efectos que experimentan bajo la influencia del alcohol».

El futuro del tratamiento

Con estos hallazgos, no solo los profesionales de la salud pueden comprender mejor el trastorno por consumo de alcohol y su tratamiento, sino también las personas que intentan superarlo. Una mejor comprensión crea un camino más accesible hacia la recuperación.

King señala que el objetivo de cualquier enfoque de tratamiento es brindar a las personas información precisa y basada en evidencia que les permita realizar los cambios de estilo de vida necesarios para una existencia saludable.

«Estos hallazgos pueden ayudar a las personas que lidian con el alcoholismo a comprender que sus respuestas positivas al alcohol, y su persistencia e incluso aumento con el tiempo, pueden ayudar a explicar por qué puede ser difícil para ellos dejar de beber una vez que comienzan», dice King.

Reevaluar la relación de uno con el alcohol

Parte de ese desafío es que los alcohólicos de alto funcionamiento idealizan regularmente su relación con el alcohol, dice el psicólogo Sal Raichbach, PsyD, director de servicios clínicos en Centro de tratamiento de ambrosía.

«El alcohol afecta la forma en que el cerebro forma y retiene los recuerdos…», dice Raichbach. «Esta lujuria por el alcohol a menudo se manifestará en la mente, desarrollando una obsesión con el alcohol o los comportamientos y actividades asociados. Así que verás la mente de un alcohólico, que ni siquiera está bebiendo en ese momento, diciéndoles que deben ser Esta es una preocupación solo por los momentos buenos o divertidos, la euforia que han tenido mientras bebían».

Esto se alinea con los hallazgos del estudio de King. Al ignorar los encuentros o experiencias que involucran los efectos negativos del alcohol, las personas corren un mayor riesgo de desarrollar un hábito.

«Las respuestas positivas y la euforia mencionadas en el estudio pueden ser muy reveladoras para el AUD y el alcoholismo en el futuro», dice Raichbach. «Esencialmente, estas personas están recordando mal su relación con el alcohol, por lo que los hallazgos del estudio de que aquellos que tienen mayores respuestas de recompensa a los efectos del alcohol deben tener cuidado con el comportamiento adictivo futuro me parece sensato».

Centrarse en este aspecto de la experiencia de un individuo podría brindarle una mejor oportunidad de recuperación. King espera que el estudio pueda informar las iniciativas de prevención y educación, particularmente aquellas dirigidas a adolescentes y adultos jóvenes.

«Esta puede ser una oportunidad para una intervención temprana, ya que educar a un paciente sobre cómo sus respuestas al alcohol pueden presentar un riesgo de problemas de consumo de alcohol en el futuro puede motivarlo a cambiar su comportamiento desde el principio», dice King.