El éxtasis, o 3,4-metilendioxi-metanfetamina (MDMA), es una droga sintética que afecta la percepción y el estado de ánimo, produciendo sentimientos de euforia, aumento de energía y calidez emocional. El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) estima que el 7,3% de las personas mayores de 12 años probarán el éxtasis en algún momento de su vida.La investigación sugiere que las personas que toman el medicamento pueden desarrollar problemas de memoria, incluso después de un uso ocasional o de corto plazo.
Las personas que consumen éxtasis, una droga recreativa, corren el riesgo de tener problemas de memoria, según un estudio internacional que encuestó a 763 personas, incluidas 81 personas que tenían un consumo crónico.
El estudio encontró que aquellos que consumían éxtasis con regularidad sufrían dificultades de memoria a largo plazo y tenían un 23% más de probabilidades de informar problemas para recordar cosas en comparación con los no consumidores.
El equipo de investigación británico, dirigido por la Universidad de Newcastle upon Tyne, también preguntó a los voluntarios sobre el uso de otras drogas. Encontró que aquellos que consumían marihuana regularmente reportaron hasta un 20% más de problemas de memoria que los no usuarios. Pero para estos usuarios, la memoria a corto plazo se vio afectada principalmente.
Bomba de tiempo cognitiva
Debido a que la evidencia ha demostrado que es probable que los consumidores de éxtasis usen otras drogas, incluida la marihuana, los investigadores dicen que son vulnerables a una miríada de trastornos de la memoria que pueden representar una «bomba de relojería» de problemas cognitivos en el futuro.
El éxtasis tiene efectos inmediatos y a corto plazo en el cerebro, pero los efectos a largo plazo en la memoria y otras capacidades cognitivas también son preocupantes.
Hasta hace poco, se sabía poco sobre el impacto del consumo de éxtasis y otras drogas en la memoria cotidiana y a largo plazo, informaron los autores.
El equipo de investigación basó sus hallazgos en las respuestas de 763 participantes, pero también observó de cerca a un subgrupo de 81 personas que habían tomado el medicamento al menos diez veces.
Errores y pérdida de memoria
Además de evaluar las respuestas de los voluntarios a las pruebas de memoria, el equipo registró la cantidad de errores cometidos al completar el cuestionario en línea.
Descubrieron que el grupo de «usuarios típicos» informó que su memoria a largo plazo era un 14% peor que las 480 personas que nunca habían tomado éxtasis y un 23% peor que los 242 que no usaban drogas.
Este grupo también cometió un 21 % más de errores en el formulario del cuestionario que los no consumidores de éxtasis y un 29 % más de errores que las personas que no consumían ninguna droga.
Efectos sutiles
La investigadora principal, la Dra. Jacqui Rodgers, de la Universidad de Newcastle, dijo: «Todos sabemos de casos en los que las personas han sufrido mucho por el uso de éxtasis, pero se sabe relativamente poco sobre los efectos más sutiles en el creciente número de consumidores habituales en todo el mundo».
«Los usuarios pueden pensar que el éxtasis es divertido y que se siente bastante inofensivo en ese momento. Sin embargo, nuestros resultados muestran deficiencias leves pero medibles en la memoria como resultado del uso, lo cual es preocupante».
Pérdida de memoria de ‘doble golpe’
«Es igualmente preocupante que no sepamos realmente cuáles serán los efectos a largo plazo del uso de éxtasis, ya que todavía es una droga poco conocida. Los resultados indican que los usuarios están creando potencialmente una bomba de tiempo de posibles dificultades cognitivas en la vejez». .
«Los hallazgos también sugieren que los usuarios de éxtasis que consumen marihuana sufren un ‘doble golpe’ en el que tanto su memoria a corto como a largo plazo se ve afectada».
El Dr. Rodgers, de la Escuela de Neurología, Neurobiología y Psiquiatría, dijo que los resultados podrían cambiar las técnicas de terapia con medicamentos. «Los hallazgos pueden ayudar a los servicios de drogas en el Reino Unido y en otros lugares a explicar las posibles consecuencias del uso para que las personas puedan tomar una decisión informada sobre si tomar éxtasis o no».
El estudio tampoco encontró diferencias significativas entre los resultados de los participantes masculinos y femeninos.
Más evidencia
Un estudio de 2012 publicado en la revista Adiccion encontraron que incluso el uso recreativo de MDMA a corto plazo aumentaba el riesgo de trastornos específicos de la memoria.Los investigadores observaron el rendimiento de la memoria antes del uso de éxtasis y luego nuevamente después de un año de uso. Encontraron un mayor daño en el hipocampo, una parte del cerebro que está asociada con la memoria.
Incluso las personas que habían tomado tan solo 10 pastillas de éxtasis en el transcurso de un año mostraron problemas de memoria.
Una palabra de Psyathome
Como indica la investigación, incluso tomar éxtasis ocasionalmente tiene el potencial de tener efectos cognitivos duraderos. Se necesita más investigación para obtener más información sobre el posible impacto a largo plazo del consumo de éxtasis. En última instancia, solo el tiempo puede decir el costo a largo plazo que la droga tiene en la memoria.
