El área de Wernicke es la región del cerebro que es importante para el desarrollo del lenguaje. Se ubica en el lóbulo temporal del lado izquierdo del cerebro y es responsable de la comprensión del habla, mientras que el área de Broca está relacionada con la producción del habla. El desarrollo o el uso del lenguaje pueden verse gravemente afectados por daños en el área del cerebro de Wernicke.
Cuando esta área del cerebro se daña, puede producirse un trastorno conocido como afasia de Wernicke, en el que la persona puede hablar con frases que suenan fluidas pero carecen de significado.
Ubicación
Si bien la ubicación del área de Wernicke a veces se muestra visualmente como si estuviera en el hemisferio cerebral izquierdo cerca de un gran surco conocido como surco lateral, la ubicación exacta de esta región aún se debate.
Por lo general, se cree que el área de Wernicke está ubicada en la parte posterior del lóbulo temporal, aunque la ubicación exacta puede variar. Se encuentra con mayor frecuencia en el hemisferio izquierdo del cerebro, pero no siempre.
Cómo se descubrió el área de Wernicke
Los primeros neurocientíficos estaban interesados en descubrir dónde se localizaban ciertas habilidades en el cerebro. Esta localización de la función cerebral sugiere que ciertas habilidades, como producir y comprender el lenguaje, están controladas por ciertas partes del cerebro.
Uno de los pioneros de esta investigación fue un neurólogo francés llamado Paul Broca. A principios de la década de 1870, Paul Broca descubrió una región del cerebro asociada con la producción del lenguaje hablado. Encontró que el daño a esta área resultó en problemas para producir el lenguaje.
Broca describió cómo un paciente conocido como Leborgne podía entender el lenguaje aunque no podía hablar aparte de palabras aisladas y algunas otras expresiones. Cuando Leborgne murió, Broca realizó una autopsia en el cerebro del hombre y encontró una lesión en un área del lóbulo frontal. Esta área del cerebro ahora se conoce como área de Broca y está asociada con la producción del habla.
Aproximadamente 10 años más tarde, un neurólogo llamado Carl Wernicke identificó un tipo de problema similar en el que los pacientes podían hablar pero en realidad no podían comprender el lenguaje. El examen de los cerebros de los pacientes que padecían este problema del lenguaje reveló lesiones en la unión de los lóbulos parietal, temporal y occipital.
Esta región del cerebro ahora se conoce como área de Wernicke y está asociada con la comprensión del lenguaje hablado y escrito.
Afasia de Wernicke
Cuando el área de Wernicke está dañada por un traumatismo o una enfermedad, puede producirse una afasia del lenguaje. Una afasia es una deficiencia del lenguaje que afecta la capacidad de una persona para comprender y producir comunicación tanto hablada como escrita. Este tipo de afasia se conoce como afasia de Wernicke, pero a veces también se denomina afasia fluida, afasia sensorial o afasia receptiva.
La afasia de Wernicke es un trastorno del lenguaje que afecta la comprensión del lenguaje y la producción de un lenguaje significativo debido al daño en el área del cerebro de Wernicke.
Según la Asociación Nacional de Afasia, las personas con afasia de Wernicke con frecuencia pueden producir un habla que suena normal y gramaticalmente correcta. El contenido real de este discurso tiene poco sentido. A menudo se incluyen palabras inexistentes e irrelevantes en las oraciones que estos individuos producen.
Los síntomas de la afasia de Wernicke incluyen:
- Inventar palabras sin sentido
- Producir oraciones que no tienen sentido.
- Hablar de una manera que suena normal pero carece de significado
- Dificultad para repetir palabras o frases
- No ser consciente de los problemas con el habla.
Las personas con afasia de Wernicke tienen dificultad para comprender el lenguaje hablado, pero pueden producir sonidos, frases y secuencias de palabras. Si bien estas expresiones tienen el mismo ritmo que el habla normal, no son un lenguaje porque no transmiten información. Este tipo de afasia afecta tanto al lenguaje hablado como al escrito.
Para comprender mejor cómo el daño en el área de Wernicke afecta el lenguaje, podría ser útil ver un videoclip de un individuo con afasia de Wernicke.
La Asociación Nacional de Afasia estimados que alrededor del 25-40% de las personas que han sufrido un ictus también experimentan algún tipo de afasia.
Los accidentes cerebrovasculares son una de las causas más comunes, pero la afasia de Wernicke también puede ser el resultado de una lesión cerebral traumática, trastornos neurológicos, tumores cerebrales e infecciones cerebrales.
Vistas modernas
Originalmente se creía que el área de Wernicke era responsable de hacer un discurso significativo, mientras que el área de Broca era responsable de convertir el habla en vocalizaciones comprensibles.
Hoy en día, los investigadores entienden que la comprensión y producción del lenguaje es un proceso complejo que involucra una red de diferentes regiones del cerebro. Por ejemplo, los estudios sugieren que el área de Wernicke desempeña un papel en la comprensión del habla significativa, así como también en la producción del habla misma.
No solo eso, la investigación sugiere que el daño al área del cerebro de Wernicke no siempre resulta en problemas con la comprensión del lenguaje. Con base en tal evidencia, está claro que el lenguaje involucra más que solo una o dos regiones diferentes del cerebro.
