Hay más presión que nunca sobre los adolescentes para que sean delgados. Las redes sociales, las revistas y los comerciales envían el mensaje de que ser extremadamente delgado es el tipo de cuerpo ideal.
Muchos adolescentes experimentan serios problemas de imagen corporal, lo que los pone en riesgo de tomar medidas drásticas para adelgazar. Desde dietas estrictas hasta ejercicio excesivo, la presión de estar delgado puede afectar gravemente el bienestar de un adolescente.
Las investigaciones sugieren que alrededor del 1 % o el 2 % de todos los adolescentes desarrollan un trastorno alimentario en un momento u otro.
Los trastornos alimentarios a menudo comienzan en los niños a partir de los 12 años. Estos son los tipos de trastornos alimentarios que se encuentran comúnmente en los adolescentes:
Anorexia nerviosa
A pesar de ser peligrosamente delgados, los adolescentes con anorexia nerviosa piensan que tienen sobrepeso. Se obsesionan con restringir su ingesta de alimentos. Se pesan repetidamente a lo largo del día y solo comen cantidades muy pequeñas de alimentos.
Algunos adolescentes con anorexia nerviosa también hacen ejercicio compulsivamente. Pueden pasar horas haciendo ejercicio en un esfuerzo por evitar el aumento de peso.
Los adolescentes con anorexia nerviosa experimentan serios problemas de salud, como adelgazamiento de los huesos, presión arterial baja y daño al corazón y al cerebro. En casos severos, las consecuencias pueden ser letales.
Bulimia nerviosa
Los adolescentes con bulimia nerviosa se involucran en un comportamiento de atracones. Un adolescente puede consumir alimentos para varios días de una sola vez. En un intento de compensar por comer demasiado, se involucran en comportamientos destructivos como vómitos forzados, uso excesivo de laxantes o ejercicio excesivo.
Es probable que los adolescentes con bulimia mantengan un peso promedio o ligeramente superior al promedio. Al igual que los adolescentes con anorexia, es probable que tengan muchas preocupaciones sobre su tamaño. Pueden experimentar mucha vergüenza por sus atracones y purgas y es probable que mantengan su comportamiento en secreto.
El ciclo de atracones y purgas puede ocurrir varias veces al día o varias veces a la semana, según la gravedad.
Los síntomas de la bulimia pueden incluir deshidratación severa, desequilibrio electrolítico, caries dental y problemas gastrointestinales.
Trastorno por atracón
Los adolescentes con trastorno por atracón ocasionalmente comen cantidades excesivas de comida a la vez y sienten una pérdida de control sobre la comida. Sin embargo, a diferencia de la bulimia, no se purgan ni ayunan después. La mayoría de los adolescentes con trastornos por atracón tienen sobrepeso.
Los adolescentes que comen en exceso tienen un mayor riesgo de desarrollar presión arterial alta y enfermedades cardiovasculares.
Las personas a menudo comen en exceso debido a una emoción, tal vez cuando se sienten estresadas o molestas. El individuo se siente cómodo cuando come, pero después del atracón, tiende a sentirse culpable y avergonzado.
Tienden a mantener sus hábitos de atracones lo más secretos posible. Es posible que descubra que faltan grandes cantidades de comida o que descubra comida escondida en la habitación de su hijo adolescente.
El trastorno por atracones compulsivos (BED, por sus siglas en inglés) se clasificó recientemente como un trastorno alimentario en la quinta edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5).
Otros trastornos alimentarios o alimentarios especificados (OSFED)
Si los hábitos alimenticios o el comportamiento relacionado con los alimentos de un adolescente le causan una angustia o un deterioro significativos, pero no cumplen con los criterios para un trastorno alimentario específico, aún puede ser un trastorno alimentario. Además de OSFED, se agregaron al reciente DSM-5 los Trastornos alimentarios y de la alimentación no especificados (UFED, por sus siglas en inglés), en los que los síntomas no cumplen los criterios para ninguna otra categoría diagnóstica.
La anorexia atípica, la ortorexia nerviosa, las restricciones alimentarias extremas, las comidas nocturnas excesivas y las purgas sin atracones son solo algunos ejemplos de otros trastornos alimentarios.
Cómo obtener ayuda para un adolescente con un trastorno alimentario
Los trastornos alimentarios son los más fatales de todas las condiciones de salud mental. Si sospecha que su adolescente puede tener un trastorno alimentario, busque tratamiento inmediato. Hable con el médico de su adolescente acerca de sus inquietudes y analice las opciones de tratamiento.
El tratamiento para un trastorno alimentario puede consistir en terapia individual, terapia familiar o incluso tratamiento residencial. El tratamiento debe ser guiado por un médico y un profesional de la salud mental que se ocupe de la salud psicológica y física del adolescente durante todo el proceso de tratamiento.
