El abuso infantil ocurre cuando un niño menor de 18 años es maltratado o descuidado por un adulto, lo que resulta en daño, potencial de daño o amenaza de daño inminente. El adulto puede ser un pariente, un cuidador, un padrastro, una figura religiosa, un entrenador o una niñera, aunque la mayoría de los perpetradores son los padres del niño.
En los Estados Unidos, los niños experimentan abuso o negligencia infantil a una tasa de 8,9 por cada 1000 niños. El abuso infantil se considera una experiencia infantil adversa (ACE, por sus siglas en inglés) que puede tener impactos a largo plazo en la salud y el bienestar de una persona.
El abuso infantil puede ocurrir en una sola instancia o en varias instancias, pero se divide en cuatro categorías principales: abuso emocional, abuso sexual, abuso físico y negligencia.
Abuso emocional
También considerado abuso psicológico o verbal, el abuso emocional es un abuso no físico persistente que hace que un niño crea que no es deseado, no es amado, que no vale nada o que solo es valioso para satisfacer las necesidades de su perpetrador. Se usan palabras y acciones para manipular o controlar a un niño, causando daño emocional que puede resultar en baja autoestima, hostilidad, ansiedad, depresión o delincuencia.
Un patrón de comportamiento emocionalmente abusivo es difícil de reconocer o documentar, pero a menudo está presente en todas las categorías de abuso infantil, incluido el abuso físico y sexual. Cuando un niño está siendo abusado verbalmente, a menudo su desarrollo emocional sufre como resultado.
Los tipos de abuso emocional pueden incluir:
- Insultar o criticar
- Establecer expectativas irrazonables
- Amenazar o aterrorizar
- Ignorando los límites
- Denigrar o menospreciar
- Bullying o ciberacoso
- Descartar o invalidar al niño y sus sentimientos.
- Degradar u objetivar al niño
- aislar al niño
Si un niño está siendo abusado emocionalmente, a menudo exhibirá cambios de comportamiento. Esto podría incluir llanto excesivo, orinarse en la cama, intimidación, parecer demasiado temeroso de sus padres o mostrar síntomas de hablar, dormir, comer, ansiedad u otro trastorno de salud mental.
Debido a que el abuso emocional a menudo es invisible, los signos y síntomas son difíciles de reconocer, pero sin intervención, esto puede causar problemas de salud mental a largo plazo, como abuso de sustancias o trastorno de estrés postraumático grave.
abuso sexual
Por ley, los niños no pueden consentir actos sexuales de ningún tipo. Cualquier actividad sexual que ocurra entre un adulto y un menor se considera abuso sexual. En más del 90% de los casos de abuso sexual infantil, el niño o la familia conocen al perpetrador.
Cualquier acto de explotación sexual realizado por un adulto a un niño o en presencia de un niño se considera abuso. Un perpetrador no tiene que tocar a un niño para abusar de él sexualmente.
Los tipos de abuso sexual incluyen:
- Un adulto exponiendo sus genitales a un niño
- Acoso
- Relaciones sexuales de cualquier tipo, incluidas las vaginales, orales o anales.
- Incidentes de agresión sexual que involucran un objeto
- Masturbación en presencia de un niño.
- Llamadas telefónicas, mensajes de texto u otras interacciones de naturaleza sexual
- Obligar a un niño a realizar actos sexuales
- Producir, poseer o distribuir imágenes o videos pornográficos de niños
- tráfico sexual
- Mutilación genital femenina
- Incesto
El abuso sexual puede ocurrir una o muchas veces, pero puede tener efectos duraderos en la salud y la salud mental de un niño.
Algunos signos y síntomas de abuso sexual incluyen niños que guardan secretos, exhiben conductas sexuales inapropiadas, evitan quitarse la ropa, cambios en los hábitos alimenticios, dolor recurrente al orinar, cambios de humor o pérdida de interés en la escuela y actividades, entre otros. El abuso sexual también puede causar una enfermedad de transmisión sexual o un embarazo.
En los adolescentes, se sabe que el abuso sexual causa una serie de problemas de salud mental, como autolesiones, abuso de sustancias, trastornos alimentarios, depresión, ansiedad o ideación suicida.
Abuso físico
Cualquier acto de daño cometido contra un niño que resulte en una lesión es abuso físico, incluso si no es intencional. Este tipo de abuso puede causar problemas de salud física y mental en la edad adulta y es una causa común de morbilidad y mortalidad infantil.
Los tipos de abuso físico incluyen:
- Sacudir severamente a un bebé, también conocido como síndrome del bebé sacudido
- Golpear o golpear a un niño con un puño u objeto
- Quemar al niño con agua caliente, un cigarrillo o una plancha
- patadas
- atar a un niño
- Privar a un niño de aire o mantenerlo bajo el agua
Un niño dañado puede mostrar signos físicos, como moretones, quemaduras, cicatrices, pérdida de cabello, fracturas de huesos u otras lesiones. Pueden esconder ciertas partes del cuerpo con la ropa, o pueden culpar a un hermano por la lesión. Su explicación de la lesión puede cambiar o no coincidir con la lesión en sí. También pueden retrasar la búsqueda de atención médica, cambiar de proveedor de atención primaria con frecuencia o tener un largo historial de visitas al departamento de emergencias.
Si bien algunos padres todavía usan las nalgadas como una forma de castigo, se puede considerar una forma de abuso físico, ya que puede resultar en daño físico y/o emocional.
Negligencia
La negligencia ocurre en el 61% de los casos de abuso infantil. Es la forma más común de maltrato infantil en los Estados Unidos.
La negligencia infantil ocurre cuando un padre o cuidador no proporciona alimentos, alojamiento, ropa, atención médica o supervisión para mantener o proteger la salud, la seguridad y el bienestar del niño, lo que resulta en daño o amenaza de daño.
Los tipos de negligencia incluyen:
- No brindar a un niño atención o tratamiento médico cuando sea necesario
- Negarle a un niño comida, ropa o albergue
- Abandonar o encerrar a un niño en una habitación durante horas y horas
- Dejar a un niño pequeño solo en casa sin un cuidador o con cuidadores negligentes
- Exponer a un niño al abuso doméstico
- No matricular a un niño en la escuela o negarle el acceso a la educación
Desafortunadamente, la negligencia puede ocurrir con o sin intención. Es posible que un padre o cuidador no tenga los recursos económicos para comprar alimentos, mantener una vivienda o vestir a sus hijos. Aún así, este maltrato puede resultar en problemas de desarrollo, deterioro cognitivo y problemas emocionales, sociales y de comportamiento.
La negligencia puede conducir a la promiscuidad sexual, abuso de sustancias, alucinaciones visuales, retrasos cognitivos, trastorno de personalidad antisocial, distimia y otras condiciones de salud mental.
Reconocer las señales de abuso infantil
En 2019, los Servicios de Protección Infantil recibieron 4,4 millones de referencias por supuestos malos tratos a 7,9 millones de niños. La mayoría de los informes provienen de profesionales, como trabajadores de la educación, trabajadores legales y encargados de hacer cumplir la ley, personal médico y miembros del personal de servicios sociales. Sin embargo, amigos, vecinos y familiares informaron el 15,7% del tiempo.
Todos los niños son susceptibles al abuso infantil y, desafortunadamente, si un niño está experimentando una forma de abuso, puede estar experimentando otra.
Si el niño presenta los siguientes signos y síntomas, es posible que esté experimentando algún tipo de abuso:
- Constantemente hambriento o exhausto
- Mostrar signos de deterioro de la salud o la salud mental
- Faltar a la escuela repetidamente
- Vestirse con ropa sucia o inadecuada para el clima
- Experimentar cambios severos en el estado de ánimo y el comportamiento.
Si tiene razones para creer que está ocurriendo abuso infantil, dígaselo a alguien de inmediato. Según el estado, solo miembros selectos de la sociedad, como profesionales médicos y maestros de educación infantil, pueden y están obligados a denunciar sospechas de abuso infantil, pero nunca debe ocultar sus preocupaciones. La vida de un niño puede estar en peligro.
Una palabra de Psyathome
Los niños son vulnerables al abuso y, dependiendo de su edad, es posible que no sepan o comprendan el abuso infantil. Por esta razón, el maltrato infantil puede no denunciarse ni abordarse. Para prevenir y combatir el abuso infantil, depende de todos nosotros, vecinos, miembros de la comunidad, médicos y otros miembros de la sociedad, intervenir.
Profesionales capacitados pueden investigar la situación y conectar al niño con los servicios pertinentes si se confirma el abuso. Luego pueden comenzar el proceso de recuperación, comenzando con el diagnóstico, el tratamiento y la atención continua.
