La terapia de aceptación y compromiso (ACT) es un tipo de psicoterapia que se puede utilizar en el tratamiento del trastorno de ansiedad social (SAD). ACT fue desarrollado en la década de 1980 por el profesor de psicología Steven Hayes. Es parte de la tercera ola de terapias conductuales, siguiendo los pasos de las terapias de la segunda ola, como la terapia cognitivo-conductual (TCC).
ACT se desarrolló junto con un programa de investigación conocido como teoría del marco relacional. La terapia de aceptación y compromiso también comparte muchos de los valores de la filosofía budista. El objetivo de ACT es aceptar los pensamientos negativos en lugar de eliminarlos o reducirlos.
Aunque la TCC es una forma efectiva de terapia para el trastorno de ansiedad social (SAD), no todos responden a la TCC. La terapia de aceptación y compromiso se muestra prometedora para su uso con SAD y puede usarse en terapia individual, de pareja o de grupo a corto o largo plazo.
Si va a recibir ACT para SAD, es importante comprender cómo este tipo de terapia es diferente de los tratamientos conductuales más tradicionales. Saber qué esperar le facilitará sacar el máximo provecho de la terapia de aceptación y compromiso.
¿Qué es la Terapia de Aceptación y Compromiso?
La terapia de aceptación y compromiso es diferente de los tratamientos tradicionales de la terapia occidental en que no se enfoca en la reducción de los síntomas. De hecho, los intentos de deshacerse de los «síntomas» en realidad pueden crear problemas.
En cambio, los teóricos de ACT argumentan que sus pensamientos y creencias normales de todos los días pueden volverse destructivos.
Además, según la terapia de aceptación y compromiso, el lenguaje está en la raíz del sufrimiento humano. Esto se debe a que es la base de pensamientos y emociones negativas como el engaño, el prejuicio, la obsesión, el miedo y la autocrítica.
La meta
El objetivo de la terapia de aceptación y compromiso no es deshacerse por completo de los síntomas de ansiedad social. De hecho, según ACT, tratar de controlar o disminuir directamente sus síntomas en realidad los empeorará.
Mientras recibes la terapia de aceptación y compromiso, te animarás a disfrutar de una vida con sentido, aceptar que siempre habrá dolor y sufrimiento y que debes despegarte de él y actuar en base a tus valores. Se espera que sus síntomas disminuyan como consecuencia de la terapia ACT.
Herramientas utilizadas en la terapia
Su terapeuta de ACT utilizará metáforas para transmitirle mensajes durante la terapia. La terapia generalmente implica ejercicios experienciales (en los que tomará parte activa), intervenciones conductuales guiadas por valores (aprender sobre lo que valora en la vida) y entrenamiento de habilidades de atención plena (tomar conciencia del momento presente).
Principios de la Terapia de Aceptación y Compromiso
Hay seis principios básicos de la terapia de aceptación y compromiso. A continuación se incluye una explicación de estos principios y cómo se aplican al tratamiento del trastorno de ansiedad social.
Defusión cognitiva
La defusión cognitiva implica separarse de las «experiencias privadas» desagradables, como pensamientos, sentimientos, imágenes, recuerdos, impulsos y sensaciones.
Siempre tendrás estas experiencias, pero el objetivo de ACT es reducir la influencia que tienen sobre ti.
Si bien su reacción natural será luchar contra las experiencias desagradables, hacerlo solo las empeorará.
Su terapeuta puede señalar cómo luchar contra los pensamientos negativos es como tratar de salir de arenas movedizas. Cuanto más te esfuerces, peor empeorarás tu situación. Usar metáforas para explicar experiencias es una de las herramientas que usará su terapeuta de aceptación y compromiso.
En el caso de SAD, su terapeuta puede señalar las estrategias de control emocional que ha utilizado en el pasado que en realidad han aumentado su ansiedad, como la evitación, el consumo de alcohol o los intentos de relajación.
Su terapeuta quiere que comprenda que tratar de controlar su ansiedad es parte del problema y no la solución.
Hay muchas estrategias potenciales que su terapeuta puede presentar para ayudarlo a lograr la defusión cognitiva. A continuación se presentan algunas posibilidades:
- Si normalmente tiene pensamientos como «No tengo nada que decir» o «Todo el mundo piensa que soy aburrido», su terapeuta le pedirá que agregue las palabras «Estoy pensando que…» al comienzo de estas oraciones. .
- Las nuevas oraciones «Tengo la idea de que no tengo nada que decir» y «Tengo la idea de que todo el mundo piensa que soy aburrido» te da cierta distancia y reduce el impacto de tus pensamientos para que puedas verlos como simples palabras. .
- Su terapeuta puede pedirle que imagine que sus pensamientos, sentimientos e imágenes son como soldados en un desfile, pasando, pero teniendo poco impacto en usted.
- Su terapeuta podría pedirle que imagine que sus pensamientos son palabras en una pantalla de karaoke con una pelota que rebota debajo de ellos. El pensamiento «soy un perdedor» tiene menos impacto cuando va acompañado de una pelota que rebota.
Aceptación
La aceptación significa permitir que tus experiencias internas desagradables vayan y vengan sin tratar de controlarlas. Si lo hace, los hará parecer menos amenazantes y reducirá su impacto en su vida.
Su terapeuta le pedirá que acepte experiencias no deseadas que están fuera de su control en lugar de luchar contra ellas. Cuando habla de aceptación, su terapeuta puede usar los términos «malestar limpio» y «malestar sucio».
En el caso del trastorno de ansiedad social, la incomodidad limpia se refiere a los sentimientos normales de ansiedad en situaciones sociales y de desempeño. La incomodidad sucia se refiere a emociones secundarias, como su reacción ansiosa a su propia ansiedad.
Para ayudarlo con la aceptación, su terapeuta puede pedirle que imagine que hay un interruptor en la parte posterior de su cerebro. Cuando ese interruptor está en «ENCENDIDO», luchará contra las experiencias privadas desagradables, empeorándolas.
Por ejemplo, a la primera señal de ansiedad social, puede enojarse, entristecerse y angustiarse por su ansiedad. Estas emociones secundarias establecen un círculo vicioso de ansiedad social. Su terapeuta le pedirá que apague el interruptor y observe cómo desaparecen las emociones secundarias.
Contacto con el momento presente
Mindfulness se refiere a vivir en el aquí y ahora. Su terapeuta le pedirá que practique participar en el momento presente en lugar de perderse en sus propios pensamientos.
En el caso de la ansiedad social, el mindfulness puede ayudarte a estar presente en situaciones sociales y vivirlas al máximo.
El yo observador
Su terapeuta le pedirá que se dé cuenta de que puede observarse a sí mismo pensando. Tienes el control de tus pensamientos; no son peligrosos ni amenazantes.
Valores
Tu terapeuta te ayudará a identificar lo que representas, lo que es importante para ti y lo que tiene sentido en tu vida.
Si sufre de SAD, estos pueden incluir valores como construir relaciones o ser genuino con los demás.
Acción comprometida
Su terapeuta le pedirá que se comprometa con una acción que esté en línea con sus valores, incluso si le causa cierta angustia.
Por ejemplo, alguien con trastorno de ansiedad social puede establecer la meta de reunirse con un amigo una vez a la semana y compartir algo personal sobre sí mismo.
La acción comprometida implica establecer objetivos en función de sus valores y tomar medidas para alcanzarlos.
Muchas de las estrategias presentadas por su terapeuta tendrán el efecto secundario de reducir sus síntomas de ansiedad social. Estar completamente presente en situaciones sociales es una forma de terapia de exposición y, con el tiempo, reducirá su ansiedad. Pasar a la acción a pesar de la ansiedad es otra forma de terapia de exposición.
Cómo ACT difiere de CBT
Las estrategias utilizadas por un terapeuta ACT difieren de las utilizadas por un terapeuta CBT. Además, puede haber algunas diferencias de énfasis en su relación con el terapeuta.
Es más probable que un terapeuta de TCC asuma un papel de maestro, mientras que un terapeuta de ACT puede verse a sí mismo más en el papel de guía. Su terapeuta podría explicárselo usando esta metáfora:
«No lo tengo todo resuelto. Es como si estuvieras en una montaña, y yo también, y simplemente tengo un punto de vista en el que puedo ver obstáculos en tu camino que tú no puedes ver. Todo lo que yo quiero hacer es ayudarte a que el camino sea más fácil para ti».
Tanto ACT como CBT implican la conciencia de sus pensamientos. Sin embargo, el objetivo de la terapia de aceptación y compromiso es la aceptación de los pensamientos negativos, mientras que el objetivo de la TCC es la reducción o eliminación de los pensamientos negativos.
Por ejemplo, mientras que un terapeuta de CBT argumentará que los pensamientos negativos causan su ansiedad social, un terapeuta de ACT argumentará que es su lucha contra los pensamientos negativos lo que crea su ansiedad social.
Apoyo a la investigación para el uso de ACT en el tratamiento del TAE
Aunque existe una gran cantidad de datos empíricos que respaldan la terapia de aceptación y compromiso para varios trastornos, la investigación sobre el uso de ACT para el SAD está en sus inicios.
En un estudio de 2002 sobre la ansiedad de hablar en público en estudiantes universitarios, los participantes mostraron una mejora en los síntomas de ansiedad social y una reducción en la evitación después de recibir ACT. En un estudio piloto de 2005 del tratamiento ACT con personas diagnosticadas con SAD generalizado, los participantes del estudio mostraron una mejora en los síntomas de ansiedad social, las habilidades sociales y la calidad de vida, y una disminución de la evitación.
En un estudio de 2013 de la atención plena y la terapia grupal basada en la aceptación en comparación con la terapia grupal cognitivo-conductual tradicional, se demostró que la atención plena puede ser el aspecto más importante de la terapia ACT en términos de cambiar los síntomas del trastorno de ansiedad social, mientras que con la TCC, cambiar sus procesos de pensamiento pueden ser los más importantes.
Finalmente, otro estudio de 2013 confirmó que tener un compromiso con un propósito en la vida ayudó a aliviar la ansiedad social. Como este es uno de los principios básicos de ACT, esto brinda apoyo para este tipo de terapia.
En general, si usted es el tipo de persona que prefiere la práctica meditativa para examinar y cambiar sus procesos de pensamiento, la terapia de aceptación y compromiso puede ser adecuada para usted.
