La respuesta de lucha o huida es una respuesta fisiológica a un estímulo que nuestro cuerpo considera peligroso o potencialmente mortal. Esta respuesta, también llamada respuesta de estrés agudo, es familiar para la mayoría de las personas como la intensa sensación de ansiedad, temblores y miedo que puede ocurrir cuando nuestros cuerpos se preparan para una posible emergencia.
Descrita por primera vez en la década de 1920, la respuesta de lucha o huida es la primera parte del síndrome de adaptación general involuntaria. En la respuesta de lucha o huida, los estímulos dan como resultado la estimulación del sistema nervioso simpático.
Luego, el sistema nervioso simpático envía un mensaje a las glándulas suprarrenales que dan como resultado la liberación de hormonas del estrés, epinefrina (adrenalina), norepinefrina (noradrenalina) y cortisol, entre otras. Estas hormonas, a su vez, conducen a los síntomas asociados con la respuesta.
La contrapartida de la huida o respuesta de huida es la respuesta de relajación, en la que el cuerpo vuelve a la normalidad. El «período de recuperación» entre una respuesta de lucha o huida y la normalización de las funciones corporales es variable, pero a menudo dura de 20 a 60 minutos después de la estimulación si la amenaza percibida desaparece.
Propósito
La respuesta de lucha o huida es una reacción de estrés que probablemente evolucionó a partir de las necesidades de supervivencia de nuestros primeros antepasados que vivían con los peligros diarios de la época. Para demostrarlo, imagina que eres un habitante de una cueva prehistórica que se relaja una noche y disfruta de la pesca diaria.
De repente, un tigre dientes de sable grande y hambriento aparece en tu puerta. Para él, pareces un sabroso bocado en la cadena alimenticia. Pero el diseño humano se activa con una oleada de fuerza y energía, lo que aumenta tus posibilidades de sobrevivir a este encuentro.
Trastorno de lucha o huida y pánico
Algunos teóricos creen que esta reacción de estrés se ve en los miedos comunes asociados con el trastorno de pánico moderno, específicamente, en el miedo a los grandes espacios abiertos o estar en situaciones sin una ruta de escape fácil. En el peligroso mundo de nuestros antepasados, cruzar un gran campo abierto deja a uno vulnerable al ataque. Lo mismo puede decirse de estar acorralado sin ningún medio de escape.
Cuando se activa la respuesta
Los investigadores han identificado numerosos cambios fisiológicos que ocurren durante la respuesta al estrés de huida o huida. Como se señaló anteriormente, se cree que estos cambios son provocados por el sistema nervioso simpático a través de la liberación de hormonas del estrés en el torrente sanguíneo.Esta liberación provoca reacciones físicas inmediatas en preparación de la actividad muscular necesaria para luchar o huir de la amenaza.
Algunos de los cambios durante este proceso incluyen:
- Aumento de la frecuencia cardíaca
- Respiración rápida
- Cambios en el flujo sanguíneo: aumento del flujo sanguíneo a los músculos necesarios para escapar, como los músculos esqueléticos, y disminución del flujo sanguíneo a los tejidos que no son necesarios para escapar, como los músculos lisos asociados con la digestión
- Dilatación de pupilas
- exclusión auditivatambién conocido como pérdida de la audición
- Visión de túnelo una pérdida de la visión periférica para enfocarse completamente en el peligro en cuestión
- Transpiración para enfriar el cuerpo en respuesta al calor generado a medida que su cuerpo se prepara para enfrentarse a un depredador
Estos cambios físicos ocurren rápida y automáticamente. Si uno estuviera experimentando un evento que amenazara su vida, sería esperado. Pero, cuando ocurren mientras hacen algunas compras para la cena o están sentados en una reunión en el trabajo, pueden ser bastante aterradores. Dado que gran parte del estrés en nuestra sociedad actual es estrés psicosocial, esta respuesta prehistórica que alguna vez fue necesaria para la supervivencia podría incluso ser perjudicial.
Miedo sin peligro
Durante un ataque de pánico, el sistema de alarma del cuerpo se activa sin la presencia de ningún peligro. Es la ausencia de peligro identificable lo que realmente intensifica el miedo asociado con los ataques de pánico. Si hay un peligro identificable, podemos temer el peligro, no los síntomas.
Sin embargo, si no hay peligro y alguien experimenta sudoración y cambios en el ritmo cardíaco, la respiración, la visión y el oído, parecería lógico temer los síntomas, incluso creyendo que son potencialmente mortales. Físicamente, tu cuerpo te está diciendo que te prepares, porque estás en grave peligro. Pero, ¿cómo te preparas psicológicamente para cierto peligro que no se ve?
Puede ser que le asignes un significado erróneo a los síntomas. Puede ser que inmediatamente huyas de la situación como si fuera peligrosa. Pero estos pensamientos y acciones no te sacan del peligro. Solo refuerzan y fortalecen la asociación de un miedo que no se basa en una amenaza real.
Tratamiento
Dado que la respuesta de lucha o huida es la base de muchos de los síntomas comunes del trastorno de pánico, los investigadores han investigado formas de controlar esta respuesta. No funciona simplemente decir «No estoy estresado», ya que la respuesta es involuntaria.
El tratamiento para el trastorno de pánico generalmente incluye varias modalidades, que incluyen tanto medicamentos como terapia cognitiva conductual.Un método para tratar el trastorno, la desensibilización, tiene en cuenta la respuesta de lucha o huida. En este método, las personas con trastorno de pánico se exponen gradualmente a los estímulos que causan ansiedad mientras aprenden a controlar su ansiedad y pánico simultáneamente.
Los ejercicios de respiración y otros reductores del estrés pueden ser útiles para ayudar a calmar el cuerpo después de que haya ocurrido la reacción inicial de lucha o huida. Dado que muchas personas, incluso aquellas sin trastorno de pánico, enfrentan un nivel de estrés que podría ser perjudicial en lugar de útil para el cuerpo (a diferencia del «eustrés»), tomarse un momento para revisar las técnicas de manejo del estrés puede ser justo lo que recetó el médico .
