Conclusiones clave
- Los problemas para conciliar el sueño predijeron una memoria episódica, una función ejecutiva, un lenguaje y unas velocidades de procesamiento más deficientes.
- La depresión y la enfermedad vascular median en esta asociación.
- La higiene adecuada del sueño es una parte importante para mantener el cuerpo y la mente saludables en edades avanzadas.
La mayoría está familiarizada con los impactos a corto plazo del insomnio. Sus impactos a largo plazo son de particular preocupación en un estudio reciente resumido en la revista Dormirque encontró que la dificultad para conciliar el sueño estaba relacionada con el deterioro cognitivo.
Dada la incertidumbre de la pandemia, muchos han tenido que intentar nuevas estrategias para superar los desafíos del insomnio relacionado con el estrés.
A medida que el país continúa adaptándose a las circunstancias en constante cambio como resultado de la COVID-19, esta investigación tiene implicaciones de gran alcance sobre la importancia de promover la higiene del sueño como un problema de salud pública.
Comprender la investigación
Para este estudio, se evaluó el impacto de los síntomas de insomnio en 2002 sobre el deterioro cognitivo en 2016 en 2496 adultos de 51 años o más.
La dificultad para conciliar el sueño fue el único predictor de una peor memoria episódica, función ejecutiva y lenguaje, mediada por los impactos de la depresión, la hipertensión, las enfermedades cardíacas, la diabetes y los accidentes cerebrovasculares autoinformados.
En cuanto a las limitaciones, una correlación entre dos variables puede ser un hallazgo relevante, pero la mera existencia de una relación no significa que la alteración del sueño haya causado directamente la alteración del funcionamiento cognitivo.
Higiene del sueño para la salud cognitiva
Psicólogo jefe de A Better Life Recovery, Meghan Marcum, PsyDdice: «Este estudio se centró en el sueño, sin embargo, hay otros factores que también se relacionan con una disminución en el funcionamiento cognitivo (genética, tiempo dedicado a socializar con otros, etc.) y estos también deben destacarse para el público».
Meghan Marcum, PsyD
He visto a muchas personas lograr avances hacia la salud mental y el bienestar general una vez que se comprometen a mejorar la calidad del sueño.
— Meghan Marcum, PsyD
Dado que el público en general sabe que el sueño es necesario para prosperar, Marcum admite que este estudio no está logrando avances revolucionarios sobre cómo el sueño causa el Alzheimer, pero sí ayuda a identificar las señales de advertencia y cómo el sueño está asociado con la memoria y otras áreas de la cognición.
Marcum dice: «El sueño puede afectar nuestra salud física y mental de manera significativa. He visto a muchas personas progresar hacia la salud mental y el bienestar general una vez que se comprometen a mejorar la calidad del sueño. Se recomiendan buenas prácticas de higiene del sueño para cualquiera que quiera vivir una vida larga y saludable».
Dormir mal afecta la salud del cerebro
Dr. Scott Kaisergeriatra certificado por la junta y director de Salud Cognitiva Geriátrica del Pacific Neuroscience Institute en Providence Saint John’s Health Center, dice: «Nuestra salud del sueño, la cantidad, la calidad y los patrones de nuestro sueño, tiene un claro impacto en la salud de nuestro cerebro .»
Dr. Scott Kaiser
Ya es hora de que, como sociedad, prioricemos una buena higiene del sueño, la importancia y el valor general de una buena noche de sueño, y trabajemos para garantizar que las personas puedan dormir lo suficiente.
—Scott Kaiser, MD
Desafortunadamente, esta conexión crítica entre el sueño y la salud del cerebro sigue siendo subestimada, por lo que Kaiser recomienda que los problemas con el sueño sean algo que se considere para cualquier persona que sufra problemas de memoria o aquellos interesados en optimizar su salud cerebral general y reduciendo su riesgo a largo plazo de demencia. «Muchos estudios han identificado la falta de sueño como un factor de riesgo de problemas cognitivos», dice.
Kaiser dice: «A menudo me sorprende la cantidad de pacientes que veo, incluidos aquellos que están comprometidos con estilos de vida saludables, interesados en mejorar la salud de sus cerebros y ansiosos por evitar desarrollar la enfermedad de Alzheimer, que aún no priorizan su sueño. Ya es hora de que, como sociedad, prioricemos una buena higiene del sueño, la importancia y el valor general de una buena noche de sueño, y trabajemos para garantizar que las personas puedan dormir lo suficiente».
Lo que esto significa para ti
Como encontró este estudio, la dificultad para conciliar el sueño se asoció con una memoria episódica, una función ejecutiva, un lenguaje y una velocidad de procesamiento más deficientes. El impacto a largo plazo del insomnio en el deterioro cognitivo es un problema de salud pública que debe tomarse en serio. Es por eso que Kaiser dice: «Hacer este cambio, impulsar los esfuerzos de salud pública, cambiar la cultura laboral y escolar, cambiar nuestros hábitos colectivos, servirá como un paso fundamental para mejorar la salud del cerebro».
