La comunidad sorda lucha a diario con el estigma, los prejuicios y la comunicación, pero eso no es todo: los estudios médicos han encontrado que las personas sordas sufren problemas de salud mental a una tasa aproximadamente dos veces mayor que la población general, y también tienen problemas reales para acceder a los servicios de salud mental que necesitan. .
Los problemas de salud mental comunes en la comunidad sorda incluyen depresión, ansiedad y enfermedades graves como el trastorno bipolar y la esquizofrenia.
Las enfermedades mentales se ven agravadas en la comunidad sorda por las dificultades para comunicarse con los proveedores de atención: los investigadores han descubierto que la lectura de labios no es adecuada, los intérpretes que conocen el lenguaje de señas son escasos y muchas herramientas de diagnóstico dependen de un conocimiento que no es común entre las personas sordas .
Salud Mental en la Comunidad Sorda
Muchas personas tienen alguna pérdida auditiva: entre el 15 % y el 26 % de la población, según un estudio.Pero ser profundamente sordo es un problema diferente, especialmente si se quedó sordo antes de tener la oportunidad de aprender el lenguaje hablado. Alrededor de siete de cada 10.000 personas entran en esta categoría, y la mayoría se considera una minoría cultural que utiliza el lenguaje de señas en lugar del lenguaje hablado.
Las dificultades para funcionar en un mundo oyente pueden conducir a problemas de salud mental. En un estudio que involucró a personas con problemas de audición, alrededor del 41 % dijo que creía que los problemas de comunicación junto con el estrés familiar y los prejuicios en general podrían causar o contribuir a la depresión suicida, el abuso de sustancias o el comportamiento violento en algunos casos.
Otros estudios han encontrado que alrededor de una cuarta parte de los estudiantes sordos tienen dificultades de aprendizaje, retraso en el desarrollo, discapacidad visual o autismo. Los niños sordos que tienen problemas para comunicarse con sus familias tienen cuatro veces más probabilidades de verse afectados por trastornos de salud mental que los niños sordos que tienen pocos o ningún problema para comunicarse con los miembros de la familia.
La intimidación de los niños sordos también puede ser común en la escuela, y los niños y niñas sordos tienen muchas más probabilidades de ser víctimas de agresión sexual.
Comunicación necesaria, pero escasa
Los servicios de salud mental son de difícil acceso para las personas sordas. Un pequeño estudio que involucró a 54 personas encontró que más de la mitad no había podido encontrar servicios de salud mental que ellos, como personas sordas, pudieran usar.
Además, las afecciones psiquiátricas, como los trastornos del estado de ánimo, suelen estar infradiagnosticadas en la comunidad sorda. en gran parte debido a dificultades de comunicación que incluyen:
- pocos intérpretes experimentados entre el inglés y el lenguaje de señas
- problemas en la traducción entre el lenguaje hablado y el de señas
- diferencias en cómo las personas sordas muestran sus sentimientos y perciben la salud mental
La lectura y la escritura no son un sustituto adecuado del lenguaje hablado en este contexto. La pérdida auditiva interfiere bastante con el vocabulario, y muchos graduados de secundaria sordos leen y escriben al nivel de la escuela primaria.
Además, la lectura de labios está lejos de ser 100% precisa: el adulto sordo promedio puede leer los labios solo del 26% al 40% del habla.
Cómo acceder a los servicios de salud mental
Debido a estos problemas de comunicación, la mayoría de los participantes en un estudio de personas sordas descubrió que los sordos preferían un profesional sordo para que les brindara servicios de salud mental.Además, los intérpretes experimentados son muy importantes… pero son solo el primer paso para ayudar a los sordos a acceder a servicios de salud mental adecuados.
Los problemas con el tiempo son importantes en el diagnóstico de los trastornos mentales; preguntas como «¿Ha experimentado dificultad para dormir durante un mes o más durante el último año?» o «¿durante seis meses o más?» son comunes. Sin embargo, estos conceptos son difíciles de describir en lenguaje de señas, al igual que frases como «sentirse al límite».
Finalmente, las preguntas en las entrevistas de diagnóstico que se basan en el conocimiento de lo que es oír plantean dificultades reales: ¿Cómo se le pregunta a alguien que ha sido sordo toda su vida si ha estado «escuchando voces»?
Diferencias importantes para reconocer
Los proveedores de salud mental también deben aprender a reconocer y abordar las diferencias en la forma en que una persona sorda muestra los sentimientos y las expresiones de los oyentes.
Por ejemplo, alguien sordo puede golpear el suelo para llamar la atención. Si bien esto es considerado agresivo por aquellos que pueden oír, en realidad es bastante aceptado y normal dentro de la comunidad sorda.
Además, mientras que las demostraciones emocionales fuertes están bastante mal vistas en la comunidad oyente, los miembros de la comunidad sorda cuentan con la expresión vívida de la emoción para transmitir significado. De hecho, un estudio encontró que los médicos a menudo etiquetaron el signo rápido como un síntoma de comportamiento psicótico en lugar del cambio de estado de ánimo que en realidad estaba indicado.Y hay pocos signos dentro del lenguaje de señas que puedan explicar cambios sutiles en el estado de ánimo.
¿Qué se puede hacer para ayudar a la comunidad sorda?
Un estudio de investigación de las barreras culturales y lingüísticas para la salud mental encontró que muchas personas sordas tienen miedo de ser internadas incorrectamente porque no pueden comunicarse con el personal. Se cita a un participante diciendo: «Incluso si solo estuviera pidiendo direcciones en el mostrador de información [of a psychiatric hospital]la falta de comunicación podría llevarme a cometer un error… ¡No quiero ir allí, ni siquiera de visita!»
Este estudio indicó además que los participantes sentían que los profesionales consideraban erróneamente que un nivel nominal de comunicación era adecuado. Un médico analizó el trastorno bipolar en pacientes que se habían vuelto sordos antes de aprender a hablar y descubrió que los que hacían diagnósticos a menudo enfatizaban la apariencia sobre los síntomas documentados y otra información.
Si bien será difícil resolver estos problemas, algunas soluciones son posibles. Se debe alentar a las personas con discapacidad auditiva a que consideren carreras en el campo de la salud mental, y los profesionales de la salud mental deben conseguir más traductores para trabajar con personas con enfermedades mentales.
La Asociación Nacional de Sordos señala que las personas sordas tienen derecho a solicitar referencias a profesionales de la salud mental que tengan experiencia trabajando con personas sordas o con dificultades auditivas. La organización también dice que las personas sordas tienen derecho a comunicarse «en el idioma y el modo de comunicación que sea efectivo para usted», y a comprender claramente el diagnóstico y las recomendaciones para su tratamiento.
Los médicos que tienen poca o ninguna experiencia trabajando con personas con problemas de audición deben tener mucho cuidado y buscar segundas opiniones al diagnosticar sordos. Además, se necesita investigación y esfuerzo para superar las barreras del idioma que ahora hacen que sea tan difícil comunicarse.
