Hay muchos tipos diferentes de refuerzo, pero cuando se trata de seres humanos, uno de los más comunes son los refuerzos sociales naturales que encontramos a nuestro alrededor todos los días. El refuerzo social se refiere a reforzadores como las sonrisas, la aceptación, los elogios, la aclamación y la atención de otras personas.
En algunos casos, el simple hecho de estar en presencia de otras personas puede servir como un refuerzo social natural.
¿Cómo funciona el refuerzo social?
En un famoso estudio realizado en 1968, los investigadores observaron a niños en edad escolar que pasaban poco tiempo estudiando. Luego, los niños recibieron elogios y atención por sus esfuerzos de estudio. Los investigadores encontraron que los niños estudiaban hasta el doble cuando recibían refuerzo social que antes cuando no recibían dicho refuerzo.
En algunos casos, esta atención ni siquiera necesita provenir de una fuente externa. El autorrefuerzo es un concepto muy relacionado con el refuerzo social que consiste en darte aprobación a tu propio comportamiento. A menudo respondemos a nuestro propio comportamiento con aprobación o desaprobación, juzgando nuestras acciones tal como lo haríamos con las de otra persona.
Cuando haces algo bien, puedes elogiarte a ti mismo y sentirte orgulloso de tu logro. Si lo hace mal, podría involucrarse en la auto-recriminación o la auto-culpa. En algunos casos, es posible que en realidad te recompenses más abiertamente cuando logras una meta que te has propuesto. Por ejemplo, puede comprarse un nuevo par de jeans después de alcanzar su peso ideal o puede disfrutar de una cena indulgente después de completar un proyecto escolar difícil.
La importancia del refuerzo social
Los investigadores han descubierto que el refuerzo social puede desempeñar un papel vital en una variedad de áreas, incluida la salud. La influencia de las personas en nuestras redes sociales puede influir en el tipo de elecciones y decisiones de salud que tomamos. En un artículo de 2010 de Los New York Timesla escritora Natasha Singer explica: «La cantidad de refuerzo social que le da a la gente para mejorar sus hábitos de salud puede ser más importante que quién los alienta a hacerlo. En otras palabras, una red comunitaria local de amigos y vecinos puede ser más importante que una celebridad remota para detener la propagación de, por ejemplo, enfermedades de transmisión sexual entre los adolescentes».
Dicho refuerzo social también puede ser útil cuando se trata de lograr un objetivo relacionado con la salud, como estar en mejor forma física. Solicitar la ayuda de amigos y encontrar personas con las que hacer ejercicio puede ayudar a inspirar a las personas a perseverar y alcanzar sus metas.
