La tolerancia a los medicamentos, o tolerancia a las drogas, ocurre cuando el cuerpo se acostumbra a un medicamento de modo que se necesita más medicamento para lograr el efecto deseado o se necesita un medicamento diferente. Según el fármaco, la tolerancia puede desarrollarse de forma aguda, en forma de días, o crónica, durante varias semanas o meses.
Hay varios mecanismos detrás de la tolerancia, incluidos cambios en el metabolismo de un fármaco, cambios celulares o efectos en el comportamiento. La tolerancia no siempre es negativa, y las personas también pueden desarrollar tolerancia a los efectos secundarios de un medicamento con el tiempo.
Es importante entender que tolerancia no es lo mismo que dependencia o adicción, pero en el caso de sustancias de mal uso, como algunos analgésicos y el alcohol, la tolerancia puede predisponer a una persona a estos problemas.
¿Qué es la tolerancia a las drogas?
La tolerancia se define como la disminución del efecto de un medicamento después de la administración repetida de una determinada dosis. A menudo es una respuesta adaptativa normal a las drogas ingeridas, ya que el cuerpo trata de mantener la homeostasis o el equilibrio.
El desarrollo de tolerancia con un fármaco específico puede variar entre diferentes personas (hay una influencia genética); con otras drogas que una persona está tomando; y con condiciones médicas subyacentes que están presentes.
La tolerancia también se desarrolla a diferentes velocidades para los diferentes efectos de la droga.
Por ejemplo, con los opioides, las personas pueden desarrollar más tolerancia a la euforia causada por la droga que a la depresión respiratoria causada por la droga.
Agudo vs Crónico
La tolerancia a menudo se desarrolla de forma crónica durante muchas semanas, pero también puede ocurrir rápidamente. «Taquifilaxia» es el término utilizado para describir el inicio muy rápido de tolerancia, como el que se observa después de una sola dosis de cocaína o LSD. La taquifilaxia también ocurre a menudo con medicamentos antidepresivos.
Efectos frente a efectos secundarios
Como se señaló anteriormente, la tolerancia puede ser un hallazgo negativo, como cuando un fármaco pierde eficacia con el tiempo, pero también puede ser positivo, como cuando se desarrolla tolerancia a efectos secundarios como náuseas o fatiga. En el caso de las vacunas antialérgicas (desensibilización), es el desarrollo de la tolerancia el responsable de la eficacia del tratamiento.
En algunos casos, ocurre lo contrario de la tolerancia (sensibilización), y una droga se vuelve más efectiva con el uso repetido.
Tolerancia vs Resistencia
La resistencia también difiere de la tolerancia. Con la resistencia (como a los antibióticos o medicamentos contra el cáncer), la resistencia se desarrolla porque las bacterias o las células cancerosas producen sustancias que hacen que el medicamento no funcione.
Tolerancia vs Adicción vs Dependencia
Las diferencias entre tolerancia, dependencia y adicción son importantes. Muchas drogas que causan tolerancia tienen potencial adictivo, pero volverse tolerante no significa que una persona sea adicta a la droga. De manera similar, la dependencia se define como la aparición de síntomas de abstinencia cuando se elimina la droga y puede ocurrir en ausencia de tolerancia o adicción.
Mecanismos
Hay varias formas diferentes en las que se puede desarrollar la tolerancia a un fármaco:
- Resistencia farmacodinámica: En la tolerancia farmacodinámica, disposicional o funcional, los cambios a nivel celular conducen a la resistencia. Por ejemplo, la unión de un fármaco a un receptor particular en la superficie de las células (como los receptores de opioides) puede no lograr que las señales se transmitan como en el pasado, o el cuerpo puede producir menos receptores en la superficie de las células para el fármaco con el que unirse.
- Tolerancia metabólica: Con este mecanismo de tolerancia, un fármaco puede descomponerse y eliminarse del cuerpo antes de que llegue a su sitio de acción. Por ejemplo, el alcohol puede inducir la actividad de las enzimas hepáticas que metabolizan la «droga».
- Tolerancia conductual o aprendida: En la tolerancia aprendida, las personas pueden acostumbrarse al efecto de una droga. Por ejemplo, algunas personas que son bebedores a largo plazo pueden «retener» mejor su alcohol, incluso con la misma concentración en sangre.
- Tolerancia condicionada: Las señales ambientales también pueden conducir a la tolerancia. Un ejemplo sería una persona que habitualmente bebe en un bar teniendo una mejor coordinación ojo-mano en el bar que la que tendría en casa (después de la misma cantidad de tragos).
Ejemplos de tolerancia a los medicamentos
La tolerancia a los medicamentos se relaciona con mayor frecuencia (pero no siempre) con medicamentos que afectan el cerebro y el sistema nervioso de su cuerpo. Algunos ejemplos incluyen:
- Analgésicos como la oxicodona
- Tranquilizantes como Valium (Diazepam)
- Ayudas para dormir de venta libre como Benadryl (difenhidramina)
Manejo y Tratamiento
La forma en que se maneja la tolerancia depende del fármaco en particular, para qué se usa y las alternativas disponibles. En algunos casos, aumentar la dosis puede hacer que el fármaco vuelva a funcionar (aunque también puede aumentar la tolerancia a esa dosis). Si un fármaco se puede suspender durante algún tiempo, lo que se conoce como vacaciones del fármaco, a menudo se puede reiniciar sin tolerancia (aunque la tolerancia puede volver a aparecer con el tiempo).
Tolerancia y tratamiento del cáncer
En algunos entornos, como el cáncer terminal, la aparente tolerancia a los medicamentos opioides se debe más a menudo al empeoramiento del cáncer (crecimiento tumoral o nuevas metástasis) que a la tolerancia a los medicamentos. Cuando se produce una tolerancia aparente, es extremadamente importante descartar otras posibles causas de aumento del dolor.
Sin embargo, incluso cuando se produce tolerancia, los problemas de posible dependencia y adicción son de menor importancia.
Si bien existe tolerancia cruzada entre diferentes opioides, a menudo no es completa y puede ser útil cambiar a otro fármaco de esta clase. Muchos de estos medicamentos también se pueden administrar en dosis muy altas (no parece haber una dosis máxima o techo) y, cuando se aumentan gradualmente, hay menos preocupación por problemas como la depresión respiratoria.
Tolerancia y sustancias de mal uso
Cuando una persona consume por primera vez una sustancia potencial de mal uso, ya sea alcohol, opioides o nicotina, los efectos son más potentes que nunca. En la administración repetida de esta droga, una persona necesita cantidades cada vez mayores para sentir los efectos deseados, lo que establece un círculo vicioso de abuso, dependencia y abstinencia. El fenómeno de necesitar más drogas para producir el efecto deseado se llama tolerancia.
Transversal
Cuando una persona se vuelve tolerante a cierto depresor del sistema nervioso central (SNC) como el alcohol, entonces esta persona generalmente se vuelve tolerante a otras drogas de abuso como la heroína.(Técnicamente, los opioides como la heroína no son depresores del SNC, aunque tienen propiedades depresoras). Este fenómeno se denomina tolerancia cruzada.
peligros
La tolerancia puede ser particularmente peligrosa por varias razones. Cuando la tolerancia se desarrolla en un grado diferente a los diferentes efectos, el riesgo de sobredosis puede ser significativo. Este es un problema trágico con la epidemia de opiáceos, ya que la tolerancia se desarrolla más rápidamente a las propiedades eufóricas de estas drogas que a las propiedades depresoras respiratorias.
Cambiar entre diferentes medicamentos en una categoría también aumenta el riesgo de complicaciones.
Como se señaló, el cruce puede variar, y las personas que cambian entre drogas como la heroína, la codeína, la morfina y otras, pueden terminar tomando una «dosis» más alta de lo que habían planeado si hay menos tolerancia a la siguiente droga.
Para aquellos en recuperación, la tolerancia puede ser peligrosa de otra manera. La tolerancia a menudo disminuye con el tiempo sin tomar un medicamento. Si una persona que ha estado abstinente de la droga durante un período de tiempo reanuda su nivel anterior de uso, puede ocurrir una sobredosis potencialmente mortal.
Por último, muchas sustancias de las que se abusa se combinan con otras drogas para las que no se desarrolla tolerancia fisiológica. Por ejemplo, los opioides pueden combinarse con Tylenol (acetaminofén). Si bien se puede desarrollar tolerancia a dosis más altas del narcótico para que no se produzca depresión respiratoria, un exceso de Tylenol (incluso un pequeño exceso) de productos como Vicodin (hidrocodona más acetaminofén) podría provocar insuficiencia hepática.
Diferencias en la tolerancia
Ciertas personas exhiben una tolerancia aguda rápida o tolerancia inicial a una droga. Estas personas pueden tener un mayor riesgo de dependencia de las drogas o abuso de sustancias.
Qué hacer si está preocupado
Si siente que puede estar experimentando tolerancia a cualquier sustancia de abuso, es extremadamente importante informar a su médico y obtener ayuda. El abuso de sustancias y la dependencia de las drogas pueden tener consecuencias personales terribles y mortales para usted, sus seres queridos y la sociedad en general. Recuerde que hay profesionales de la salud y grupos de apoyo que se especializan en el tratamiento de drogas y son comprensivos con sus necesidades.
