El sueño juega un papel fundamental en su salud mental. No poder conciliar el sueño, dormir demasiado o despertarse varias veces durante la noche puede afectar su salud mental o podría ser un signo de un problema de salud mental.
“El cerebro se recarga y realiza una buena cantidad de procesamiento emocional y de memoria durante la noche”, dice Alex Dimitriu, MD, fundador de Menlo Park Psiquiatría y medicina del sueñoquien considera que el sueño es un signo vital, junto con la presión arterial, el ritmo cardíaco y la respiración.
Todos necesitamos dormir; es esencial. Pero, ¿qué pueden decirte tus hábitos de sueño sobre tu salud mental? Mucho, en realidad.
Lo que aprenderá de un estudio del sueño
Si tiene problemas para dormir, su médico puede recomendarle una prueba de polisomnografía, también llamada estudio del sueño durante la noche. Esto a menudo se lleva a cabo en un laboratorio o en un consultorio médico. Un técnico controlará su respiración, ondas cerebrales y movimientos mientras duerme.
Los resultados del estudio, que analiza un médico del sueño, revelarán si tiene insomnio, narcolepsia, síndrome de piernas inquietas, apnea del sueño u otro trastorno del sueño. La prueba puede brindarle información sobre muchas cosas diferentes, que incluyen:
- Niveles de oxígeno
- Ritmo cardiaco
- Índice de Apnea-Hipopnea (IAH)
- Eficiencia del sueño
- Cuánto sueño REM obtienes
Es posible que se recomienden pruebas y tratamientos de seguimiento, según los resultados. Sin embargo, la prueba no puede diagnosticar ni confirmar una condición de salud mental. En cambio, los resultados mostrarán si tiene mala calidad de sueño o insomnio, apnea obstructiva del sueño u otro trastorno del sueño, que podría ser un signo o síntoma de un trastorno de salud mental.
Incluso si no tiene un trastorno del sueño pero tiene un sueño de mala calidad constantemente, debe considerar visitar a un psiquiatra o a un profesional de la salud mental para analizar sus resultados y cómo pueden estar relacionados con su salud mental.
La relación entre el sueño y la salud mental
Todos hemos tenido una mala noche de sueño. Puede afectar su estado de ánimo, niveles de energía y comportamientos, afectando sus relaciones, desempeño laboral y otros aspectos de su vida. Si esto sucede, noche tras noche, afectará gravemente su salud mental.
Según el Dr. Dimitriu, la falta de sueño constante puede provocar una variedad de problemas, que incluyen ansiedad, depresión, TDAH, empeoramiento de la memoria, abuso de sustancias, abuso de alimentos o control deficiente de los impulsos.
“Vale la pena investigar cualquier alteración del sueño, como problemas para conciliar el sueño o permanecer dormido, o despertarse con frecuencia durante la noche, si ha estado ocurriendo durante más de una semana o dos”, dice el Dr. Dimitriu. Además, se debe explorar cualquier síntoma que sea significativamente debilitante durante el día, como somnolencia, fatiga, falta de motivación.
“Consideramos que el sueño es un marcador esencial para la salud mental, como un canario en una mina de carbón”, dice el Dr. Dimitriu. “Un problema en psiquiatría es que muchos síntomas son subjetivos. El sueño, por otro lado, es objetivo”.
Trastornos concurrentes
Los trastornos psiquiátricos comúnmente causan problemas relacionados con el sueño, por lo que los resultados de un estudio del sueño podrían ayudar a determinar qué síntomas está experimentando y por qué los experimenta.
“Los problemas psicológicos pueden provocar un sueño deficiente y los problemas psicológicos pueden provocar un sueño deficiente. Entonces, la relación es circular, como un yin-yang, por lo que la práctica del sueño y la psiquiatría son tan esenciales juntas”, explica el Dr. Dimitriu.
Los trastornos del sueño más comunes incluyen:
- Apnea obstructiva del sueño
- narcolepsia
- Sindrome de la pierna inquieta
- parasomnia
- Insomnio
El insomnio está muy relacionado con la ansiedad, la depresión, el trastorno bipolar y otros trastornos de salud mental. Por ejemplo, para los pacientes con depresión, el insomnio es uno de los síntomas más comunes.
Entre las personas diagnosticadas con esquizofrenia, la mayoría experimenta una mala calidad del sueño. El sueño perturbado, junto con otros síntomas, también puede ser un factor predictivo para determinar quién desarrollará psicosis.
Los mismos mecanismos fisiopatológicos que causan el insomnio o la hipersomnia también pueden causar trastornos psiquiátricos, lo que puede explicar por qué la comorbilidad de los trastornos del sueño y los trastornos psiquiátricos es tan frecuente.
Si tiene problemas para dormir de manera constante y continua, es importante que hable con un profesional de la salud mental. Si bien este cambio de sueño podría deberse a un cambio de estilo de vida, como convertirse en padre, mudarse a un nuevo vecindario o pasar un mes de trabajo estresante, es probable que esté relacionado con su salud mental. Incluso un cambio de estilo de vida puede requerir apoyo de salud mental, lo que, a su vez, mejorará su sueño.
Cómo mejorar tus hábitos de sueño
Es posible que tenga problemas para dormir, pero ¿cuál es la causa subyacente? Un estudio del sueño no necesariamente le dará esta respuesta, pero le ofrecerá más información sobre la calidad del sueño que está obteniendo y lo ayudará a comprender qué le sucede exactamente a su cuerpo mientras duerme.
Si tiene problemas de salud mental, afectará su sueño, por lo que los problemas para dormir suelen ser el primer signo de un problema de salud mental. Para mejorar su sueño, querrá practicar hábitos de sueño saludables. Éstos incluyen:
- Apagar los aparatos electrónicos más de una hora antes de acostarse
- Evitar o limitar el alcohol, la cafeína y la nicotina
- Hacer ejercicio a diario
- Evitar comer alimentos antes de acostarse
- Bajar la temperatura de tu habitación para que esté más fresca
Ciertas prácticas, como poner su teléfono en una habitación diferente o escribir un diario antes de acostarse, podrían ayudar, pero si está luchando contra un trastorno de salud mental no diagnosticado, estos cambios no tratarán el problema subyacente. Por eso es importante hablar con un profesional de la salud mental si tiene problemas continuos para dormir.
Si simplemente está estresado, las sesiones regulares de terapia podrían ayudarlo a desarrollar mejores estrategias para dormir, lo que ayudará a mejorar su salud mental. Sin embargo, si está lidiando con un trastorno de salud mental más grave, deberá hablar con un profesional de salud mental sobre un plan de tratamiento adecuado, que debería ayudarlo a mejorar su calidad de sueño.
Una palabra de Psyathome
No importa cuál sea tu situación, dormir puede ser difícil. Su mente puede correr por la noche, mientras se preocupa por las finanzas. Es posible que su bebé la mantenga despierta durante horas y horas, lo que le impide dormir bien por la noche. O simplemente puede despertarse varias veces a lo largo de la noche, sin saber por qué, o dormir hasta tarde en el día, sin poder levantarse.
Estas situaciones pueden ocurrirnos a cualquiera de nosotros, pero si el problema persiste, deberá hablar con su médico o terapeuta al respecto. Un estudio del sueño es un buen primer paso para diagnosticar el problema relacionado con el sueño, pero para tratar la causa subyacente, querrá buscar atención de salud mental.
