¿Qué es la memoria?
La memoria se refiere a los procesos que se utilizan para adquirir, almacenar, retener y luego recuperar información. Hay tres procesos principales involucrados en la memoria: codificación, almacenamiento y recuperación.
La memoria humana implica la capacidad de conservar y recuperar información que las personas han aprendido o experimentado. Sin embargo, este no es un proceso perfecto. A veces las personas olvidan o recuerdan mal las cosas. A veces, las cosas no están codificadas correctamente en la memoria en primer lugar.
Los problemas de memoria suelen ser molestias relativamente menores, como olvidar los cumpleaños. Sin embargo, también pueden ser un signo de enfermedades graves, como el Alzheimer y otros tipos de demencia. Estas condiciones afectan la calidad de vida y la capacidad de funcionamiento de una persona.
Este artículo analiza cómo se forman los recuerdos y por qué a veces se olvidan. También cubre los diferentes tipos de memoria y los pasos que puede seguir para mejorar y proteger su memoria.
Cómo se forman los recuerdos
Para formar nuevos recuerdos, la información debe cambiarse a una forma utilizable, lo que ocurre a través del proceso conocido como codificación. Una vez que la información se ha codificado con éxito, debe almacenarse en la memoria para su uso posterior.
Los investigadores han creído durante mucho tiempo que los recuerdos se forman debido a cambios en las neuronas cerebrales. Hoy en día, los expertos creen que los recuerdos se crean mediante el fortalecimiento de las conexiones existentes o el crecimiento de nuevas conexiones entre las neuronas.
Los cambios en las conexiones entre las células, conocidas como sinapsis, están asociadas con el aprendizaje y la retención de nueva información. Fortalecer estas conexiones ayuda a guardar la información en la memoria.
Es por esto que revisar y ensayar la información mejora la capacidad de recordarla. Cada vez que se practica, fortalece las conexiones entre las sinapsis que almacenan esa memoria.
Gran parte de esta memoria almacenada se encuentra fuera de nuestra conciencia la mayor parte del tiempo, excepto cuando realmente necesitamos usarla. los recuperación El proceso nos permite traer recuerdos almacenados a la conciencia.
¿Cuánto duran los recuerdos?
Algunos recuerdos son muy breves, de solo unos segundos, y permiten a las personas captar información sensorial sobre el mundo.
Los recuerdos a corto plazo son un poco más largos y duran entre 20 y 30 segundos. Estos recuerdos consisten principalmente en la información en la que las personas se están enfocando y pensando actualmente.
Algunos recuerdos son capaces de perdurar mucho más tiempo, durando días, semanas, meses o incluso décadas. La mayoría de estos recuerdos a largo plazo se encuentran fuera de la conciencia inmediata, pero pueden incorporarse a la conciencia cuando sea necesario.
Uso de la memoria
Para usar la información que ha sido codificada en la memoria, primero debe recuperarse. Hay muchos factores que pueden influir en este proceso, incluido el tipo de información que se utiliza y las señales de recuperación que están presentes.
Por supuesto, este proceso no siempre es perfecto. ¿Alguna vez ha sentido que tenía la respuesta a una pregunta en la punta de la lengua, pero no podía recordarla del todo? Este es un ejemplo de un desconcertante problema de recuperación de la memoria conocido como lethologica o el fenómeno de la punta de la lengua.
Organización de la memoria
La capacidad de acceder y recuperar información de la memoria a largo plazo nos permite usar estos recuerdos para tomar decisiones, interactuar con otros y resolver problemas. Pero, ¿cómo se organiza la información en la memoria?
Una forma de pensar sobre la organización de la memoria se conoce como modelo de red semántica. Este modelo sugiere que ciertos desencadenantes activan recuerdos asociados. Un recuerdo de un lugar específico puede activar recuerdos sobre cosas relacionadas que han ocurrido en ese lugar.
Por ejemplo, pensar en un edificio del campus en particular puede desencadenar recuerdos de asistir a clases, estudiar y socializar con sus compañeros.
Ciertos estímulos también pueden actuar a veces como poderosos desencadenantes que atraen recuerdos a la conciencia. El olor es un ejemplo. Oler un olor particular, como un perfume o el aroma de galletas recién horneadas, puede generar una oleada de recuerdos vívidos relacionados con personas y eventos del pasado de una persona.
Cuando las áreas del cerebro conectadas con la memoria se dañan, la capacidad de identificar los olores en realidad se ve afectada. Para identificar un olor, una persona debe recordar cuándo lo ha olido antes y luego conectarlo con la información visual que ocurrió al mismo tiempo.
Los investigadores han descubierto que el olor puede ayudar a desencadenar recuerdos autobiográficos en personas que padecen la enfermedad de Alzheimer.
Tipos de memoria
Si bien se han propuesto varios modelos diferentes de memoria, el modelo de etapa de la memoria se usa a menudo para explicar la estructura básica y la función de la memoria. Propuesta inicialmente en 1968 por Richard Atkinson y Richard Shiffrin, esta teoría describe tres etapas separadas de la memoria: memoria sensorial, memoria a corto plazo y memoria a largo plazo.
Memoria sensorial
Memoria sensorial es la etapa más temprana de la memoria. Durante esta etapa, la información sensorial del entorno se almacena por un período de tiempo muy breve, generalmente no más de medio segundo para la información visual y 3 o 4 segundos para la información auditiva.
Las personas solo atienden a ciertos aspectos de esta memoria sensorial. Atender la memoria sensorial permite que parte de esta información pase a la siguiente etapa: la memoria a corto plazo.
Memoria de corto plazo
La memoria a corto plazo, también conocida como memoria activa, es la información de la que estamos conscientes o en la que estamos pensando actualmente. En la psicología freudiana, esta memoria se denominaría mente consciente. Prestar atención a los recuerdos sensoriales genera información en la memoria a corto plazo.
Si bien muchos de nuestros recuerdos a corto plazo se olvidan rápidamente, prestar atención a esta información le permite continuar con la siguiente etapa: la memoria a largo plazo. La mayor parte de la información almacenada en la memoria activa se mantendrá durante aproximadamente 20 a 30 segundos.
Esta capacidad se puede ampliar un poco mediante el uso de estrategias de memoria como la fragmentación, que implica agrupar información relacionada en «fragmentos» más pequeños.
El término «memoria a corto plazo» a menudo se usa indistintamente con «memoria de trabajo», que se refiere a los procesos que se usan para almacenar, organizar y manipular información temporalmente.
En un famoso artículo publicado en 1956, el psicólogo George Miller sugirió que la capacidad de la memoria a corto plazo para almacenar una lista de elementos estaba entre cinco y nueve. Algunos investigadores de la memoria ahora creen que la verdadera capacidad de la memoria a corto plazo probablemente esté más cerca del número cuatro.
Memoria a largo plazo
La memoria a largo plazo se refiere al almacenamiento continuo de información. En la psicología freudiana, la memoria a largo plazo se denominaría preconsciente e inconsciente. Esta información está en gran parte fuera de nuestra conciencia, pero se puede llamar a la memoria de trabajo para usarla cuando sea necesario. Parte de esta información es bastante fácil de recordar, mientras que otras memorias son mucho más difíciles de acceder.
Resumen
Un modelo sugiere que hay tres tipos principales de memoria: memoria sensorial, memoria a corto plazo y memoria a largo plazo. La memoria sensorial es muy breve; la memoria a corto plazo es un poco más larga; la memoria a largo plazo puede durar toda la vida.
Por qué a veces se olvida la memoria
El olvido es un evento sorprendentemente común. Solo considere lo fácil que es olvidar el nombre de alguien o pasar por alto una cita importante. ¿Por qué las personas olvidan tan a menudo la información que aprendieron en el pasado? Hay cuatro explicaciones básicas de por qué ocurre el olvido:
- falla en almacenar
- Interferencia
- Olvido motivado
- Error de recuperación
La investigación ha demostrado que uno de los factores críticos que influyen en la falla de la memoria es el tiempo. La información a menudo se olvida rápidamente, particularmente si las personas no revisan y ensayan activamente la información.
A veces, la información simplemente se pierde de la memoria y, en otros casos, nunca se almacenó correctamente en primer lugar. A veces, los recuerdos compiten entre sí, lo que dificulta recordar cierta información. En otros casos, las personas tratan activamente de olvidar cosas que simplemente no quieren recordar.
Cómo mejorar la memoria
No importa qué tan buena sea su memoria, probablemente hay algunas cosas que puede hacer para mejorarla aún más. Hay una serie de estrategias útiles para hacer frente a la pérdida leve de memoria. Estas técnicas incluyen:
- Escríbelo: El acto de escribir con lápiz y papel ayuda a implantar la memoria en su cerebro, y también puede servir como recordatorio o referencia más adelante.
- Adjuntarle significado: Puedes recordar algo más fácilmente si le asignas un significado. Por ejemplo, si asocia a una persona que acaba de conocer con alguien que ya conoce, es posible que pueda recordar su nombre más fácilmente.
- Repitelo: La repetición ayuda a que la memoria se codifique más allá de su memoria a corto plazo.
- Agruparlo: La información que se categoriza se vuelve más fácil de recordar y recordar.
- Pruébate: Si bien puede parecer que estudiar y ensayar la información es la mejor manera de asegurarse de que la recordará, los investigadores han descubierto que probar la información es en realidad una de las mejores formas de mejorar la memoria.
- Hazte una foto mental: Tratar sistemáticamente de tomar nota mental de las cosas que a menudo olvida (como dónde dejó las llaves del auto) puede ayudarlo a recordar mejor las cosas.
- descansar lo suficiente: La investigación también ha encontrado que el sueño juega un papel fundamental en el aprendizaje y la formación de nuevos recuerdos.
- Usa técnicas de memorización: Ensayar información, emplear mnemónicos y otras estrategias de memorización pueden ayudar a combatir problemas menores de memoria.
Resumen
El uso de estrategias para mejorar la memoria puede ser útil para recordar y retener. Al aprender a usar estas estrategias de manera efectiva, puede eludir las áreas defectuosas de su memoria y entrenar su cerebro para que funcione de nuevas maneras.
Cómo proteger su memoria
Si bien la enfermedad de Alzheimer y otros problemas de memoria relacionados con la edad afectan a muchos adultos mayores, la pérdida de memoria durante la adultez posterior podría no ser inevitable. Ciertas habilidades tienden a disminuir con la edad, pero los investigadores han descubierto que las personas de 70 años a menudo se desempeñan tan bien en muchas pruebas cognitivas como las de 20 años.
Cuando las personas alcanzan los 80 años, es común experimentar cierta disminución de la función cognitiva. Algunos tipos de memoria incluso aumentan con la edad.
Para ayudar a proteger su cerebro a medida que envejece, pruebe algunas de las siguientes estrategias:
- Evitar el estrés: La investigación ha encontrado que el estrés puede tener efectos perjudiciales en áreas del cerebro asociadas con la memoria, incluido el hipocampo.
- Evite las drogas, el alcohol y otras neurotoxinas: El uso de drogas y el consumo excesivo de alcohol se han relacionado con el deterioro sináptico. La exposición a sustancias químicas peligrosas, como metales pesados y pesticidas, también puede tener efectos perjudiciales para el cerebro.
- Haz suficiente ejercicio: La actividad física regular ayuda a mejorar la oxigenación del cerebro, que es vital para la formación y el crecimiento sináptico.
- Estimula tu cerebro: Probablemente haya escuchado el viejo adagio «Úselo o piérdalo». Bueno, resulta que hay mucho de verdad en eso cuando se trata de la memoria. Los investigadores han descubierto que las personas que tienen trabajos más estimulantes mentalmente tienen menos probabilidades de desarrollar demencia.
- Mantener un sentido de autoeficacia.: Según los expertos, tener un fuerte sentido de autoeficacia se ha asociado con mantener buenas capacidades de memoria durante la vejez. La autoeficacia se refiere al sentido de control que las personas tienen sobre sus propias vidas y su destino. Este fuerte sentido de autoeficacia también se ha relacionado con niveles reducidos de estrés.
Resumen
Si bien no existe una «solución rápida» simple para garantizar que su memoria permanezca intacta a medida que envejece, los investigadores creen que evitar el estrés, llevar un estilo de vida activo y permanecer mentalmente comprometido son formas importantes de disminuir el riesgo de pérdida de memoria.
Una palabra de Psyathome
La memoria humana es un proceso complejo que los investigadores aún están tratando de comprender mejor. Nuestros recuerdos nos hacen quienes somos, pero el proceso no es perfecto. Si bien somos capaces de recordar una cantidad asombrosa de información, también somos susceptibles a errores y equivocaciones.
