¿Qué es la empatía?
La empatía es la capacidad de comprender emocionalmente lo que sienten los demás, ver las cosas desde su punto de vista e imaginarse uno mismo en su lugar. Esencialmente, es ponerse en el lugar de otra persona y sentir lo que esa persona debe estar sintiendo.
Cuando veas a otra persona sufriendo, es posible que puedas imaginarte instantáneamente en el lugar de la otra persona y sentir simpatía por lo que está pasando.
Si bien las personas generalmente están bastante en sintonía con sus propios sentimientos y emociones, meterse en la cabeza de otra persona puede ser un poco más difícil. La capacidad de sentir empatía permite a las personas «caminar una milla en los zapatos de otro», por así decirlo. Permite a las personas comprender las emociones que sienten los demás.
Para muchos, ver a otra persona con dolor y responder con indiferencia o incluso abierta hostilidad parece completamente incomprensible. Pero el hecho de que algunas personas respondan de esa manera demuestra claramente que la empatía no es necesariamente una respuesta universal al sufrimiento de los demás.
Signos de empatía
Hay algunas señales que muestran que tiendes a ser una persona empática:
- Eres bueno escuchando realmente lo que otros tienen que decir.
- La gente a menudo le cuenta sus problemas.
- Eres bueno para captar cómo se sienten otras personas.
- A menudo piensas en cómo se sienten los demás.
- Otras personas acuden a usted en busca de consejo.
- A menudo te sientes abrumado por eventos trágicos.
- Intentas ayudar a otros que están sufriendo.
- Eres bueno para saber cuándo la gente no está siendo honesta.
- A veces te sientes agotado o abrumado en situaciones sociales.
- Te preocupas profundamente por otras personas.
- Le resulta difícil establecer límites en sus relaciones con otras personas.
Tener mucha empatía hace que te preocupes por el bienestar y la felicidad de los demás. Sin embargo, también significa que a veces puede sentirse abrumado, agotado o incluso sobreestimulado por pensar siempre en las emociones de otras personas.
Tipos
Hay diferentes tipos de empatía que una persona puede experimentar:
- empatía afectiva Implica la capacidad de comprender las emociones de otra persona y responder apropiadamente. Tal comprensión emocional puede llevar a que alguien se sienta preocupado por el bienestar de otra persona, o puede llevar a sentimientos de angustia personal.
- empatía somática implica tener una especie de reacción física en respuesta a lo que otra persona está experimentando. Las personas a veces experimentan físicamente lo que siente otra persona. Cuando ves que alguien más se siente avergonzado, por ejemplo, es posible que empieces a sonrojarte o a tener malestar estomacal.
- empatía cognitiva implica ser capaz de comprender el estado mental de otra persona y lo que podría estar pensando en respuesta a la situación. Esto está relacionado con lo que los psicólogos denominan teoría de la mente, o pensar sobre lo que piensan otras personas.
Si bien la simpatía y la compasión están relacionadas con la empatía, existen diferencias importantes. A menudo se piensa que la compasión y la simpatía implican una conexión más pasiva, mientras que la empatía generalmente implica un intento mucho más activo de comprender a otra persona.
Usos
Los seres humanos son ciertamente capaces de un comportamiento egoísta, incluso cruel. Un vistazo rápido a cualquier periódico revela rápidamente numerosas acciones desagradables, egoístas y atroces. Entonces, la pregunta es ¿por qué no nos involucramos todos en este comportamiento egoísta todo el tiempo? ¿Qué es lo que nos hace sentir el dolor de otro y responder con amabilidad?
Hay una serie de beneficios de poder experimentar empatía:
- La empatía permite a las personas construir conexiones sociales con los demás. Al comprender lo que las personas piensan y sienten, las personas pueden responder adecuadamente en situaciones sociales. Las investigaciones han demostrado que tener conexiones sociales es importante para el bienestar tanto físico como psicológico.
- Empatizar con los demás te ayuda a aprender a regular tus propias emociones. La regulación emocional es importante porque te permite manejar lo que sientes, incluso en momentos de gran estrés, sin sentirte abrumado.
- La empatía promueve conductas de ayuda. No solo es más probable que participe en comportamientos útiles cuando siente empatía por otras personas, sino que también es más probable que otras personas lo ayuden cuando experimentan empatía.
Impacto
No todos experimentan empatía en todas las situaciones. Algunas personas pueden ser más naturalmente empáticas en general, pero las personas también tienden a sentir más empatía hacia algunas personas y menos hacia otras.
Algunos de los diferentes factores que juegan un papel en esta tendencia incluyen:
- Cómo las personas perciben a la otra persona
- Cómo las personas atribuyen los comportamientos del otro individuo
- Lo que la gente culpa por la situación de la otra persona
- Experiencias pasadas y expectativas.
La investigación ha encontrado que existen diferencias de género en la experiencia y expresión de la empatía, aunque estos hallazgos son algo mixtos. Las mujeres obtienen puntajes más altos en las pruebas de empatía y los estudios sugieren que las mujeres tienden a sentir más empatía cognitiva que los hombres.
En el nivel más básico, parece haber dos factores principales que contribuyen a la capacidad de experimentar empatía: la genética y la socialización. Esencialmente, reduce las antiguas contribuciones relativas de la naturaleza y la crianza.
Los padres transmiten genes que contribuyen a la personalidad en general, incluida la propensión a la simpatía, la empatía y la compasión. Por otro lado, las personas también son socializadas por sus padres, compañeros, comunidades y la sociedad. La forma en que las personas tratan a los demás y cómo se sienten acerca de los demás es a menudo un reflejo de las creencias y valores que se inculcaron a una edad muy temprana.
Barreras a la empatía
Algunas razones por las que las personas a veces carecen de empatía incluyen sesgos cognitivos, deshumanización y culpabilización de las víctimas.
Sesgos cognitivos
A veces, la forma en que las personas perciben el mundo que les rodea está influenciada por una serie de sesgos cognitivos. Por ejemplo, las personas a menudo atribuyen los fracasos de otras personas a características internas, mientras culpan de sus propias deficiencias a factores externos.
Estos sesgos pueden dificultar ver todos los factores que contribuyen a una situación y hacer que sea menos probable que las personas puedan ver una situación desde la perspectiva de otra persona.
Deshumanización
Muchos también caen víctimas de la trampa de pensar que las personas que son diferentes a ellos tampoco sienten ni se comportan igual que ellos. Esto es particularmente común en los casos en que otras personas están físicamente distantes.
Por ejemplo, cuando ven informes sobre un desastre o conflicto en un país extranjero, es menos probable que las personas sientan empatía si piensan que quienes sufren son fundamentalmente diferentes a ellos.
Culpar a la víctima
A veces, cuando otra persona ha sufrido una experiencia terrible, la gente comete el error de culpar a la víctima por sus circunstancias. Esta es la razón por la que a menudo se pregunta a las víctimas de delitos qué podrían haber hecho diferente para prevenir el delito.
Esta tendencia surge de la necesidad de creer que el mundo es un lugar justo y equitativo. La gente quiere creer que la gente obtiene lo que merece y merece lo que obtiene; los engaña haciéndoles pensar que cosas tan terribles nunca podrían pasarles.
Historia del estudio de la empatía
El término empatía fue introducido por primera vez en 1909 por el psicólogo Edward B. Titchener como una traducción del término alemán einfuhlung (que significa «sentir en»). Se han propuesto varias teorías diferentes para explicar la empatía.
Explicaciones neurocientíficas
Los estudios han demostrado que áreas específicas del cerebro juegan un papel en cómo se experimenta la empatía. Los enfoques más recientes se centran en los procesos cognitivos y neurológicos que subyacen a la empatía. Los investigadores han descubierto que diferentes regiones del cerebro juegan un papel importante en la empatía, incluida la corteza cingulada anterior y la ínsula anterior.
La investigación sugiere que existen importantes componentes neurobiológicos en la experiencia de la empatía.La activación de las neuronas espejo en el cerebro juega un papel en la capacidad de reflejar e imitar las respuestas emocionales que las personas sentirían si estuvieran en situaciones similares.
La investigación de resonancia magnética funcional también indica que un área del cerebro conocida como giro frontal inferior (IFG) juega un papel fundamental en la experiencia de la empatía.Los estudios han encontrado que las personas que tienen daño en esta área del cerebro a menudo tienen dificultad para reconocer las emociones transmitidas a través de las expresiones faciales.
Explicaciones emocionales
Algunas de las primeras exploraciones sobre el tema de la empatía se centraron en sentir lo que sienten los demás, lo que permite a las personas tener una variedad de experiencias emocionales. El filósofo Adam Smith sugirió que la simpatía nos permite experimentar cosas que de otro modo nunca podríamos sentir por completo.
Esto puede implicar sentir empatía tanto por personas reales como por personajes imaginarios. Experimentar empatía por personajes ficticios, por ejemplo, permite a las personas tener una variedad de experiencias emocionales que de otro modo serían imposibles.
Explicaciones prosociales
El sociólogo Herbert Spencer propuso que la simpatía cumplía una función adaptativa y ayudaba a la supervivencia de la especie. La empatía conduce a un comportamiento de ayuda, lo que beneficia las relaciones sociales. Los seres humanos son criaturas sociales por naturaleza. Las cosas que ayudan en nuestras relaciones con otras personas también nos benefician.
Cuando las personas experimentan empatía, es más probable que participen en conductas prosociales que beneficien a otras personas. Cosas como el altruismo y el heroísmo también están relacionadas con sentir empatía por los demás.
Consejos para practicar la empatía
Afortunadamente, la empatía es una habilidad que puedes aprender y fortalecer. Si desea desarrollar sus habilidades de empatía, hay algunas cosas que puede hacer:
- Trabaja en escuchar a las personas sin interrumpir
- Preste atención al lenguaje corporal y otros tipos de comunicación no verbal
- Trate de entender a las personas, incluso cuando no esté de acuerdo con ellas.
- Haz preguntas a las personas para aprender más sobre ellas y sus vidas.
- Imagínate en los zapatos de otra persona
Una palabra de Psyathome
Si bien la empatía puede fallar a veces, la mayoría de las personas pueden empatizar con los demás en una variedad de situaciones. Esta capacidad de ver las cosas desde la perspectiva de otra persona y simpatizar con las emociones de otra persona juega un papel importante en nuestra vida social. La empatía nos permite comprender a los demás y, muy a menudo, nos obliga a tomar medidas para aliviar el sufrimiento de otra persona.
