La abstinencia es un término que se usa en el campo de las adicciones para describir el proceso de abstenerse, es decir, evitar o no participar en ciertas sustancias o comportamientos potencialmente adictivos. Si un individuo no se involucra en el comportamiento adictivo en absoluto, ya sea indefinidamente o por un período corto de tiempo, se dice que esa persona es abstinente o se abstiene, por ejemplo, «Estuvo abstinente del alcohol durante 6 meses».
La abstinencia también puede ser una meta, por ejemplo, «Tenía la intención de abstenerse de la actividad sexual hasta que se casara», o una filosofía, por ejemplo, «AA es un enfoque basado en la abstinencia para la recuperación del alcoholismo».
Controversia sobre la abstinencia
Alcohólicos Anónimos (AA) fue el primer programa centrado específicamente en el tratamiento de la adicción, y la abstinencia total del alcohol fue la piedra angular del enfoque. Por lo tanto, la abstinencia tiene una larga historia de ser un concepto arraigado necesario para la recuperación. Aquellos que desarrollaron el programa de 12 pasos de AA creían genuinamente que el alcoholismo era una enfermedad con la que las personas nacían, no que se desarrolla en respuesta a la exposición al alcohol y, por lo tanto, que cualquier bebida era un completo fracaso por parte del «alcohólico».
La abstinencia es un enfoque rígido de todo o nada, tanto que algunas facciones del campo de las adicciones lo consideran inviable para muchas personas que desean superar el comportamiento adictivo.
Algunos expertos también creen que la abstinencia es innecesaria y que algunas personas pueden pasar de beber en exceso a beber con moderación.Esto ha creado una dicotomía entre los enfoques de tratamiento que requieren abstinencia y los que no. Las personas que trabajan en el campo y las personas que buscan ayuda con conductas adictivas a menudo se ven presionadas a tomar partido y afirmar si creen en la abstinencia o en la reducción de daños como si los enfoques fueran mutuamente excluyentes.
Por ejemplo, los programas de 12 pasos requieren abstinencia, mientras que las entrevistas motivacionales no. La abstinencia de alcohol implica evitar por completo la ingesta de cualquier tipo de alcohol y contrasta con el consumo controlado que podría ayudar a un adicto al alcohol a convertirse en un bebedor moderado y no problemático. Esto también significa que para que alguien supere el problema de beber demasiado, tiene que pasar por la abstinencia de alcohol, que puede variar desde desagradable hasta potencialmente mortal. Por el contrario, un enfoque de reducción de daños permite a las personas reducir gradualmente la cantidad de bebidas que consumen cada día, sin requerir el síndrome de abstinencia.
De manera similar, el tratamiento de mantenimiento con metadona puede requerir o no la abstinencia de heroína u otras drogas opiáceas, pero como una droga opiácea en sí misma, a menudo se percibe que las personas que toman metadona no son abstinentes y, por lo tanto, pueden verse excluidas de los programas basados en la abstinencia. Esto puede ser muy frustrante para las personas que han intentado varias veces dejar la heroína pero han recaído. Estas son las personas con más probabilidades de estabilizarse con metadona antes de iniciar un tratamiento psicológico.
Algunos profesionales tienen un enfoque de tratamiento más equilibrado y basado en evidencia. Los enfoques de reducción de daños pueden ser más efectivos para muchas personas, mientras que la abstinencia total puede ser la mejor solución para otras.
Para aquellos cuya salud se ha visto gravemente comprometida por el consumo de alcohol y drogas, la abstinencia puede ser recomendable, ya que una mayor exposición al alcohol o las drogas podría poner en peligro la vida, o la abstinencia puede reducir a la mitad el progreso de una afección que puede convertirse en una amenaza para la vida si la persona consume alcohol o drogas. En estas circunstancias, la decisión de volverse abstinente es individual y está basada en la evidencia, no en una filosofía dogmática de talla única.
Problemas con la abstinencia de comportamientos «normales»
Con el creciente reconocimiento de las adicciones conductuales, los enfoques basados en la abstinencia se consideran cada vez más inviables. Por ejemplo, todos necesitan comer, por lo que la abstinencia de alimentos no es posible, aunque algunos que están particularmente apegados a los enfoques basados en la abstinencia sostienen que ciertos alimentos deben evitarse por completo.
La adicción al ejercicio, la adicción al sexo y la adicción a las compras son muy difíciles de tratar con enfoques basados en la abstinencia.
Sin embargo, incluso entre los defensores de la moderación y los enfoques controlados, se reconoce que la abstinencia tiene su lugar para ciertas personas que son propensas a recaer, para quienes cualquier comportamiento adictivo sería dañino, o para ciertas etapas del proceso de recuperación.
La abstinencia completa puede ser necesaria
Algunas conductas adictivas, como las conductas de abuso sexual o el uso de inhalantes, son tan dañinas que en ningún caso es posible ni aconsejable una conducta controlada, siendo necesaria la abstinencia total.
