Desorden del espectro autista
El trastorno del espectro autista (TEA) es una condición del neurodesarrollo marcada por habilidades sociales, comportamiento y sensibilidad sensorial que no se observa en individuos neurotípicos.
El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, 5ª Edición (DSM-5) mantiene cinco criterios para el diagnóstico de autismo:
- Dificultades sociales puede incluir enfoques «anormales» de conversaciones o interacción social o dificultad para iniciar o mantener interacciones sociales. También puede incluir problemas para expresar e interpretar la comunicación no verbal, como el tono, el lenguaje corporal o el contacto visual. Además, las personas autistas pueden tener dificultades para «desarrollar, mantener y comprender las relaciones».
- Comportamientos, intereses o actividades repetitivos o fijos: Movimientos o habla repetitivos, como comportamiento de «stimming» o repetición de palabras o frases. Alguien puede experimentar dificultades con la flexibilidad en torno a las rutinas o rituales o mostrar una intensa fijación en algunos intereses. Los síntomas adicionales pueden incluir respuestas atípicas a las experiencias sensoriales, como una preferencia por la presión profunda o la incapacidad de tolerar el contacto físico.
- Los síntomas comienzan temprano en la vida. aunque la gravedad puede aumentar con el tiempo a medida que «las demandas sociales superan las capacidades limitadas, o pueden quedar enmascaradas por estrategias aprendidas».
- Los síntomas causan dificultad en áreas de funcionamiento: Por ejemplo, síntomas que interfieren con la escuela, el trabajo y otras interacciones/ambientes.
- Otros diagnósticos no son probables: Alguien también puede ser diagnosticado con autismo si otro diagnóstico no explica mejor los problemas anteriores.
La «gravedad» puede basarse en las habilidades sociales del individuo o en los patrones de comportamiento y se basa en la cantidad de apoyo que necesita el individuo. Según el DSM, el nivel de funcionamiento de un individuo autista se etiqueta como Nivel 1, Nivel 2 o Nivel 3:
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Nivel 1: Las personas pueden tener dificultades para iniciar interacciones o relaciones o pueden tener un interés inferior al promedio en estas interacciones.
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Nivel 2: Los individuos pueden no responder a la interacción social o hablar con un vocabulario limitado y pueden tener una «comunicación no verbal marcadamente extraña».
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Nivel 3: Los individuos pueden ser no verbales o solo hablar entre comillas, y es probable que muestren respuestas mínimas a los enfoques sociales de los demás.
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Nivel 1: Las rutinas inflexibles pueden interferir con el funcionamiento y las personas pueden tener dificultades con las transiciones, la organización y la planificación.
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Nivel 2: Dificultad significativa para hacer frente al cambio, comportamiento repetitivo frecuente y angustia o dificultad para cambiar actividades o enfoque.
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Nivel 3: Inflexibilidad «extrema» o dificultad con el cambio, comportamientos repetitivos que interfieren con el funcionamiento y angustia significativa cuando se interrumpe la rutina.
Autismo y Asperger
Antes de la publicación del DSM-5, los psicólogos distinguían el autismo del síndrome de Asperger y existe una larga historia de investigación en torno al TEA. Sin embargo, los psicólogos no estaban de acuerdo con la diferencia entre el síndrome de Asperger y el autismo, y la investigación mostró que los diagnósticos de las personas dependían más del proveedor que otorgaba el diagnóstico que de los síntomas específicos.
Aunque algunas personas continúan prefiriendo el lenguaje de diagnóstico en torno a Asperger, el término generalmente se considera problemático debido a los vínculos de Hans Asperger con la eugenesia en la Alemania nazi.
Los psicólogos no estuvieron de acuerdo sobre la diferencia entre el síndrome de Asperger y el autismo, y la investigación mostró que los diagnósticos de las personas dependían más del proveedor que otorgaba el diagnóstico que de los síntomas específicos.
¿Qué significa «alto funcionamiento»?
Entonces, ¿qué significa si eres autista y tienes un «alto funcionamiento»? Depende. Por lo general, si a alguien se le diagnostica ASD: Nivel 1, se le considera de «alto funcionamiento». Sin embargo, las habilidades sociales de alguien pueden ser de Nivel 1 y sus problemas de comportamiento pueden ser de Nivel 2.
Además, aunque el autismo es un diagnóstico de por vida del que un individuo no «desaparece», un individuo puede experimentar agotamiento autista, una condición que causa mayores déficits funcionales.
Los factores que contribuyen a etiquetar a una persona autista como «de alto funcionamiento» incluyen qué tan bien pueden mantener un trabajo, formar y mantener relaciones, comunicarse y enmascarar sus rasgos autistas. Esencialmente, cuanto mejor pueda mezclarse alguien con una sociedad neurotípica, mayor será su funcionamiento. Debido a esto, muchas personas autistas de alto funcionamiento no son diagnosticadas hasta más tarde en la vida.
Diagnóstico del autismo de alto funcionamiento
Por lo general, un psicólogo con capacitación especializada en TEA diagnostica el autismo a través de una evaluación especializada. Algunas medidas comúnmente utilizadas para diagnosticar el autismo incluyen:
- El Programa de Observación de Diagnóstico de Autismo (ADOS): El ADOS a veces se conoce como el «estándar de oro» para la evaluación del autismo e incluye una evaluación estandarizada de las interacciones sociales de un individuo y el juego imaginativo en los niños para determinar si alguien cumple con los criterios para el trastorno del espectro autista. Hay secciones de ADOS que son específicamente para niños, pero a veces también se pueden usar para evaluar a adultos.
- La entrevista de diagnóstico de autismo, revisada (ADI-R): El ADI-R es una entrevista estructurada que se utiliza para evaluar el autismo en personas mayores de cuatro años.
- La escala de calificación del espectro autista (ASRS): El ASRS utiliza datos de observación de tutores y maestros para determinar si una persona cumple con los criterios de diagnóstico para el autismo. Se utiliza para aquellos entre las edades de un año y medio y 18 años.
Tratamiento para el autismo de alto funcionamiento
Las opciones de tratamiento para el autismo incluyen terapia ocupacional, fisioterapia y terapia de conversación. Aunque el análisis conductual aplicado (ABA, por sus siglas en inglés) a veces se denomina el «estándar de oro» del tratamiento del autismo, la comunidad autista ha expresado su preocupación de que el tratamiento a veces es abusivo.
Dado que aproximadamente el 70% de las personas autistas tienen al menos un diagnóstico de comorbilidad, incluyendo trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH), ansiedad, depresión, trastorno bipolar, trastornos psicóticos y comportamiento suicida, un individuo autista podría querer una evaluación psicológica para determinar qué otros diagnósticos podría tener. Esta información ayuda a determinar el curso de tratamiento más apropiado.
Aproximadamente el 70% de las personas autistas tienen al menos un diagnóstico de comorbilidad.
Las personas autistas de alto funcionamiento generalmente pueden vivir de forma independiente, pero se benefician de la terapia individual para manejar los desafíos de existir en un mundo con expectativas neurotípicas. Si tienen dificultades para formar y mantener relaciones, podrían participar en un grupo de habilidades sociales apropiado para su edad.
Autismo y estigma
Gran parte del lenguaje sobre el autismo se centra en las deficiencias y las luchas que las personas autistas pueden enfrentar, y se ha demostrado que el lenguaje basado en deficiencias aumenta el estigma. De hecho, el autismo está asociado con diferentes fortalezas cognitivas, y las investigaciones han demostrado que un enfoque de tratamiento basado en las fortalezas puede ser efectivo.
Por ejemplo, aunque el DSM enmarca el estilo de interacción social de las personas autistas como un déficit, muchas personas autistas pueden enmascararlo con éxito cuando interactúan con individuos neurotípicos, y la mayoría de las personas autistas socializan bien con otras personas autistas.
Abordar y reducir el estigma es clave para apoyar y defender a las personas autistas.
Apoyo de pares para personas autistas
El apoyo de los compañeros y la defensa son claves para las personas autistas. Aquellos que buscan conectarse con organizaciones dirigidas por y para personas autistas pueden consultar el Red de Mujeres Autistas y No Binarias y el Asperger/Red de Autismo.
Estas organizaciones incluyen información sobre cómo obtener un diagnóstico, opciones de tratamiento, defensa y apoyo social para las personas autistas y sus seres queridos.
