Mamie Phipps Clark es una destacada psicóloga, más conocida por sus investigaciones sobre la raza, la autoestima y el desarrollo infantil. Su trabajo junto a su esposo, Kenneth Clark, fue fundamental en el caso Brown vs Board of Education de 1954, y fue la primera mujer negra en obtener un doctorado en psicología de la Universidad de Columbia.
Primeros años de vida de Mamie Phipps Clark
Mamie Phipps Clark nació en Hot Springs, Arkansas. Su padre, Harold, era médico, y su madre, Katie, ayudaba activamente a su esposo con su práctica. Alentada por sus padres para continuar con su educación, comenzó la universidad con una especialización en física y matemáticas.
Conoció a su esposo, Kenneth Clark, en Howard, y pronto la convenció de que cambiara su especialidad a psicología. Ella se graduó magna cum laude en 1938 y luego pasó algún tiempo trabajando en un bufete de abogados donde pudo presenciar de primera mano los efectos dañinos de la segregación, un estado de derecho que mantenía separados a negros y blancos.
Pronto comenzó la escuela de posgrado y tuvo dos hijos mientras continuaba sus estudios. Su trabajo de tesis de maestría se centró en la formación de la identidad racial y la autoestima. Su trabajo ayudó a allanar el camino para futuras investigaciones sobre el autoconcepto entre las minorías.
En 1943, obtuvo su Ph.D. de la Universidad de Columbia. No solo fue la única mujer negra en todo el programa, sino que también se convirtió en la segunda afroamericana en obtener un doctorado de Columbia, siendo la primera su esposo.
Estableciendo su carrera
Después de graduarse, Clark descubrió que era difícil encontrar buenas oportunidades de trabajo. «Aunque mi esposo había obtenido anteriormente un puesto de profesor en el City College de Nueva York, después de mi graduación pronto me di cuenta de que una mujer negra con un doctorado en psicología era una anomalía no deseada en la ciudad de Nueva York a principios de 1940», explicó más tarde.
Después de trabajar brevemente analizando datos para la Asociación Estadounidense de Salud Pública, pasó a ocupar un puesto como psicóloga investigadora para el Instituto de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. Mientras trabajaba como psicóloga de pruebas en una organización para niñas negras sin hogar, Clark notó cuán limitados eran los servicios de salud mental para los niños de minorías.
En 1946, Clark y su esposo fundaron el Northside Center for Child Development, que fue la primera agencia en ofrecer servicios psicológicos a niños y familias que vivían en el área de Harlem en la ciudad de Nueva York. Clark se desempeñó como directora del Northside Center hasta su jubilación en 1979.
La prueba de la muñeca de Clark
En un experimento clásico, los Clarks les mostraron a niños negros dos muñecas que eran idénticas en todos los sentidos excepto que una muñeca era blanca y la otra negra. Luego se les hizo a los niños una serie de preguntas que incluían con qué muñeca preferían jugar, qué muñeca era una muñeca «bonita», cuál era una «muñeca mala» y cuál se parecía más al niño.
Los investigadores descubrieron que no solo el 59 % de los niños identificaba la muñeca negra como la «mala», sino que casi el 33 % seleccionaba la muñeca blanca como la que más se parecía.
El experimento jugó un papel importante en el caso Brown vs. la Junta de Educación al demostrar los efectos nocivos de la segregación en los niños. La Corte Suprema pasó a dictaminar que la segregación racial en las escuelas estadounidenses era inconstitucional.
Aportes a la Psicología
Mamie Phipps Clark desempeñó un papel importante en el movimiento por los derechos civiles, ya que su trabajo con su esposo demostró que el concepto de «separados pero iguales» proporcionó una educación que dista mucho de ser igualitaria para los jóvenes negros. Sus investigaciones sobre el autoconcepto entre las minorías inspiraron más investigaciones sobre el tema y abrieron nuevas áreas de investigación dentro del campo de la psicología del desarrollo.
Desafortunadamente, sus importantes contribuciones a menudo se han pasado por alto en el pasado, y los cursos de historia de la psicología y los libros de texto la mencionan solo de pasada. en su libro Historia de la psicologíael autor David Hothersall señala que las minorías, incluidas las psicólogas negras y las mujeres, han sido descuidadas durante mucho tiempo en las historias de la psicología.
Sus publicaciones incluyen:
- Clark, M. (1944). Cambios en las habilidades mentales primarias con la edad. archivos de psicología, 291. Nueva York: Universidad de Columbia.
- Clark, MP y Karp, J. (1960). Un informe sobre un programa de recuperación de verano. Diario de la escuela primaria, 61137-142.
- Clark, parlamentario (1970). Conceptos cambiantes en salud mental, una revisión de treinta años. Actas de la Conferencia, Conferencia del Trigésimo Aniversario, 7 de mayo. Nueva York: Centro Northside para el Desarrollo Infantil.
- Clark, KB y Clark, MP (1939). El desarrollo de la conciencia de sí mismo y el surgimiento de la identificación racial en niños preescolares negros.Revista de Psicología Social, 10(4), 591-599.
- Clark, KB y Clark, MP (1939). La segregación como factor en la identificación racial de los niños negros en edad preescolar: un informe preliminar. Revista de Educación Experimental, 8(2), 161-165.
