¿Alguna vez has notado cómo la luna se ve más grande cuando está en el horizonte que cuando está alta en el cielo? La luna a menudo se ve enorme cuando comienza a asomarse por el horizonte, pero horas más tarde, al mirar hacia el cielo nocturno, notará que ahora parece mucho más pequeña. Este fenómeno se conoce como la ilusión de la luna. Si bien la ilusión de la luna es bien conocida a lo largo de la historia y la cultura humanas, los investigadores aún debaten las explicaciones de por qué sucede.
Teoría de la distancia aparente
De acuerdo con esta posible explicación de la ilusión de la luna, la percepción de profundidad juega un papel importante en cómo vemos la luna en el horizonte frente a lo alto en el cielo. Esta teoría se centra en la idea de que cuando miras la luna en el horizonte, la ves en presencia de señales de profundidad como árboles, montañas y otros paisajes. Cuando la luna se ha movido más alto en el cielo, esas señales de profundidad desaparecen. Debido a esto, sugiere la teoría de la distancia aparente, tendemos a ver la luna más lejos en el horizonte de lo que la vemos cuando se eleva en el cielo.
Los investigadores han encontrado evidencia que respalda la explicación de la distancia aparente. En un experimento, los participantes percibieron la luna como más lejana y 1,3 veces más grande cuando se vio sobre un terreno natural.Luego, los experimentadores enmascararon el terreno haciendo que los participantes vieran la luna a través de un agujero en un trozo de cartón, lo que provocó que la ilusión de la luna desapareciera.
Teoría del contraste de tamaño angular
Esta explicación se centra en cambio en el ángulo visual de la luna en comparación con los objetos circundantes. Cuando la luna está en el horizonte y rodeada de objetos más pequeños, parece más grande.
En su cenit, la luna parece mucho más pequeña porque está rodeada por la gran extensión del cielo.
Factores que influyen en la ilusión
Si bien estas son solo dos de las teorías más destacadas, ha habido muchos diferentes explicaciones propuestas a lo largo de los años y no existe un verdadero consenso. Parte de la razón es que hay una serie de factores que parecen influir en la aparición de este fenómeno óptico, entre ellos:
- Color: Cuando la luna aparece roja (debido al humo o al polvo en el aire), parece más grande. Aquellos que viven en áreas rurales pueden notar este efecto durante la temporada de cosecha cuando el horizonte a menudo se nubla con polvo y otras partículas.
- Perspectiva atmosférica: Cuando está brumoso o lleno de humo afuera, la luna parece más grande en el horizonte. Después de un incendio forestal o en un día en el que parece que hay mucho smog, es posible que notes que la ilusión de la luna parece más pronunciada.
- Factores visuales: La convergencia de los ojos al ver cosas en el horizonte también hace que los objetos parezcan más grandes.
Al igual que con otros fenómenos visuales, es posible que ninguna variable por sí sola pueda explicar adecuadamente la ilusión de la luna. En cambio, es posible que muchos factores diferentes puedan desempeñar un papel.
