Por qué las teorías de la conspiración llegaron para quedarse

Más de uno de cada tres estadounidenses cree que el calentamiento global es un engaño. Un 49% de los neoyorquinos cree que el gobierno de los Estados Unidos fue cómplice de los ataques del 11 de septiembre. Más del 50% de los estadounidenses cree que Lee Harvey Oswald no actuó solo en el asesinato de John F. Kennedy. Aproximadamente el 37 % de los estadounidenses creen que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) impide deliberadamente que el público obtenga curas naturales para el cáncer.

Las teorías de la conspiración están increíblemente extendidas y parecen ser parte de todas las sociedades modernas y tradicionales. La investigación aún tiene que identificar una cultura que no tenga algún tipo de creencias conspirativas.

Comprender las teorías de la conspiración

Los científicos sociales han llegado a un consenso sobre qué constituye exactamente una teoría de la conspiración. Una mirada a los elementos clave de una teoría de la conspiración ayuda a aclarar por qué la era de las redes sociales, el aumento del consumo de noticias y la confusión que surgió junto con la pandemia de COVID-19 crearon el entorno perfecto para que surgieran las conspiraciones.

Las teorías de conspiración involucran la idea de grupos poderosos de personas que toman acciones secretas que están ocultas del escrutinio público. Esto inherentemente significa que serían extremadamente difíciles de refutar. Es probable que un teórico de la conspiración crea que cualquiera que intente desacreditar su teoría está involucrado y es parte de la conspiración.

Un estudio de la psicología de las teorías de la conspiración las dividió en cinco elementos principales:

• Una suposición de cómo las personas y los eventos están causalmente interconectados o forman algún patrón.
• Los conspiradores son intencionales en sus acciones.
• Un grupo de malos actores deshonestos está trabajando en conjunto hacia un objetivo (las explicaciones de lobo solitario no cumplen con la definición de una teoría de la conspiración)
• Existe amenaza de daño a otros por parte de los conspiradores.
• Los conspiradores actúan en secreto, lo que explica por qué a menudo hay escasa evidencia y también por qué es difícil refutarlas.

Es de destacar que la información anterior se publicó en 2017, aunque parece una descripción adecuada de los eventos actuales.

Cómo se propagan las teorías de la conspiración

No hay evidencia de que actualmente haya más teorías de conspiración en comparación con otros períodos de tiempo. Hay medios mucho mejores y más eficientes para amplificar cualquier conspiración dada. Cualquier idea, por infundada que sea, ahora puede viajar a la velocidad de Wi-Fi.

Internet permite que las redes sociales y otras fuentes de noticias difundan cualquier opinión. Debido a que las plataformas de redes sociales, en particular, están diseñadas para optimizar la participación de los usuarios, los clientes reciben cada vez más una idea basada en su interés demostrado en un sistema de creencias. En poco tiempo, hay dos o más flujos paralelos de información e interpretaciones completamente divergentes de los eventos.

COVID-19 cambió nuestras vidas en casi todos los sentidos, incluido un aumento masivo en el consumo de noticias en todas sus formas, particularmente en las redes sociales.

Una encuesta encontró que casi el 70% de las personas en todo el mundo habían aumentado su consumo de noticias en un esfuerzo por aprender más sobre el coronavirus. Comprensiblemente, todos estaban consumidos tratando de descubrir cómo este virus podría afectar su salud, sus familias y sus negocios.

Esto, junto con un sistema de salud gravado, una ansiedad implacable e innumerables preguntas sin respuesta, creó un terreno fértil para lo que la Organización Mundial de la Salud (OMS) llamó una «infodemia masiva». Este término pretendía describir el hecho de que gran parte de las noticias consumidas eran falsas y/o políticamente motivadas.

Los estudios muestran que la mayoría de la información sobre la pandemia era correcta, pero que las noticias falsas parecían compartirse y difundirse más.

Como sabemos, ahora hay varias teorías de conspiración particulares de la pandemia. Una encuesta de marzo de 2020 de residentes de EE. UU. reveló que uno de cada cuatro estadounidenses creía que el coronavirus fue desarrollado intencionalmente por científicos.

Hay una subpoblación sustancial que cree que el coronavirus no existe en absoluto y que toda la pandemia es un engaño. Otra idea presentada en las redes sociales es que la prueba en sí misma infecta a las personas e instó a las personas a rechazar la prueba.

¿Quién es más probable que crea en las teorías de la conspiración?

Aquellos que se sienten marginados o que carecen de sentido de pertenencia son más propensos a creer en conspiraciones. Aquellos que sienten que tienen un estatus amenazado o que tienen ingresos más bajos también son propensos a las conspiraciones.

Ejemplos de teorías de la conspiración

Echemos un vistazo a algunos ejemplos de teorías de conspiración prominentes en la historia.

Los juicios de brujas de Salem

Los juicios de brujas de Salem son un excelente ejemplo del poder de las teorías de la conspiración y el potencial de consecuencias letales. Los juicios de brujas de Salem comenzaron en 1692 cuando un grupo de mujeres jóvenes en Salem, Massachusetts, creyó que estaban poseídas por demonios y acusó a varias otras mujeres en el área de brujería.

Durante este período, la gente común se convenció de que sus vecinos eran brujos. Esto no fue un breve lapso de juicio; los juicios continuaron durante más de un año. Estas supuestas brujas fueron en realidad juzgadas por un juez y un jurado y. Treinta de ellos fueron condenados a la horca.

Esta es una teoría de la conspiración porque era un grupo de personas que llegaron a creer que otro grupo poderoso estaba trabajando en conjunto con malas intenciones para causar daño.

Experimento de sífilis de Tuskegee

Curiosamente, se ha demostrado que algunas teorías de la conspiración son ciertas. El experimento de sífilis de Tuskegeepor ejemplo, comenzó como una teoría de la conspiración.

En 1932, se inició un estudio sin el consentimiento de los hombres negros involucrados con el objetivo de observar los efectos a largo plazo de la sífilis. Los hombres inscritos en el Instituto Tuskegee tenían sífilis y los médicos involucrados les dijeron que estaban siendo tratados, pero no recibieron tratamiento. Se permitió que la enfermedad devastara sus cuerpos y los hombres sufrieron consecuencias irreversibles. Esto ocurrió mientras estaba disponible el tratamiento para la sífilis, la penicilina.

No fue hasta 1972 que se comprobó que esto realmente sucedió. Antes de eso, era solo una teoría de conspiración popular que los científicos del Instituto Tuskegee habían perpetuado estos actos contra los hombres negros en esa área.

Por qué las teorías de la conspiración son creíbles

Las teorías de la conspiración explotan algunas de las características básicas del ser humano. La mente humana siempre está tratando de encontrar patrones y dar sentido a su entorno. Los humanos también siempre están buscando a su tribu o personas con las que se sientan conectados. Las teorías de la conspiración aprovechan esos rasgos humanos y nos ofrecen explicaciones que pueden hacernos sentir más seguros.

Ayudan a dar sentido al mundo

La mente humana siempre está buscando patrones, por lo que podemos ver una cara cuando miramos las nubes. De manera similar, también buscamos y vemos patrones en situaciones. Encontramos explicaciones causales para eventos y un conjunto de comportamientos. Es una forma de dar sentido a un mundo caótico con toneladas de estimulación y eventos aleatorios.

Tiene sentido, entonces, que las teorías de conspiración sean más probables cuando hay información mínima o contradictoria sobre un tema.

Las conspiraciones también son más frecuentes cuando un evento es muy impactante y significativo en la vida de muchas personas, pero al público se le ofrecen explicaciones relativamente mundanas o incompletas. Los científicos concluyen que las conspiraciones son una forma de que una persona tenga un «cierre cognitivo». Se cree que esto es un gran atractivo de las conspiraciones.

Ofrecen control en medio de eventos incontrolables

Las teorías de la conspiración ofrecen una manera para que las personas se sientan seguras y tengan algún tipo de autonomía o control dentro de eventos aleatorios. Es un mecanismo de defensa para aquellos que se sienten a merced del destino. Las personas son más susceptibles a ellas cuando están ansiosas y se sienten impotentes. Aquellos que se sienten incapaces de predecir los resultados en una situación determinada, es más probable que confíen en ellos para su afirmación.

Los psicólogos evolutivos opinan sobre las teorías de la conspiración

Sería una ventaja evolutiva si los primeros humanos encontraran formas de manejar sus miedos sobre las cosas que representaban un riesgo en su entorno e incluso de anticiparse a las amenazas. Las teorías de la conspiración logran esto.

En el entorno ancestral, valdría la pena sospechar de coaliciones poderosas y potencialmente hostiles. Nuestra historia nos prepara para idear y creer en conspiraciones incluso ante la poca evidencia que las respalde. Esta puede ser la razón por la que pueden persistir, independientemente de cuán inverosímiles puedan parecer o a pesar de la evidencia directa de lo contrario. En un momento, estas tendencias fueron útiles para la supervivencia.

Teoria de la mente

La capacidad básica para comprender lo que otros podrían estar pensando, también conocida como teoría de la mente, facilitaría la vida comunitaria y la cooperación de los humanos ancestrales.

Los psicólogos evolutivos se han preguntado si las teorías de la conspiración representan una aplicación demasiado entusiasta de una habilidad que probablemente evolucionó para regular y mejorar la vida social de los humanos. Uno puede sacar conclusiones apresuradas sobre los motivos, las intenciones y los procesos de pensamiento de los demás.

Esto está respaldado por el interesante hallazgo de que la capacidad de leer las emociones de los demás en sus ojos por sí sola predice con precisión la creencia en teorías de conspiración.

Sentimientos de pertenencia

Una teoría de la conspiración también parece satisfacer el deseo humano de pertenecer. Las teorías circulan entre un grupo de personas que llegan a sentirse casi como una familia. La teoría es la base del vínculo.

También permite la validación de una autoimagen. Integrada en una conspiración está la noción de que el grupo de uno y el sistema de creencias asociado tienen razón y los demás están equivocados. La suposición es que la coalición es moral y buena y está siendo saboteada por personas ajenas al grupo. Los estudios respaldan que la fe en las conspiraciones está asociada con una visión narcisista o inflada de uno mismo.

Los seres humanos están conectados para encontrar amenazas en su entorno, pero también para detectar alianzas potenciales. Esta sería una ventaja evolutiva para encontrar comida, refugio y parejas potenciales.

Consecuencias negativas de las teorías de la conspiración

Las teorías de conspiración pueden tener consecuencias negativas, como que las muertes que resultaron de los juicios de brujas de Salem o la mortalidad de COVID-19 posiblemente sean más altas de lo necesario.

Difunden información falsa

Una teoría de la conspiración no es solo un rumor inofensivo. Por ejemplo, las afirmaciones en las redes sociales de que las máscaras causaron neumonía o comprometieron el flujo de oxígeno generaron controversia y confusión.

No hay una gran manera de medir cómo la aceptación de conspiraciones cambió el recuento de muertes asociadas con el coronavirus. Sin embargo, aquellos que han analizado este tema de manera crítica admiten que, sin duda, aumentó la cantidad de vidas perdidas debido a que redujo la probabilidad de que algunos adoptaran conductas para mitigar la enfermedad.

Desempoderan a los creyentes

Debido a que los teóricos de la conspiración, en su mente, pertenecen al grupo más pequeño y menos poderoso que está a merced de una tribu más grande, a menudo hay una sensación asociada de falta de poder. Esto solo sirve para aumentar aún más los sentimientos de ansiedad, aislamiento y vulnerabilidad a las fuerzas externas.

Si bien los estudios confirman que una sensación de ostracismo fortalece las creencias de conspiración, la autoafirmación parece ser el antídoto. Un fuerte sentido de sí mismo reduce la probabilidad de que una persona respalde ideas erróneas.

Una palabra de Psyathome

Quizás comprender algunas de las raíces evolutivas de cómo y por qué estamos realmente predispuestos a inventar y creer en teorías de conspiración nos hará más pacientes con nuestros semejantes. En el futuro, todos deberían considerar que es su deber ser responsables sobre las noticias que difunden y la fuente de esas noticias. También debemos ser conscientes de la información que consumimos.

Los artículos de revistas revisados ​​por pares son una gran fuente de información, pero pueden ser un poco técnicos. Los sitios web del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la OMS tienen buena reputación, se mantienen actualizados y su contenido se basa en investigaciones.