El benceno es un líquido incoloro e inflamable que está naturalmente presente en el alquitrán de hulla, el petróleo crudo y como subproducto de las erupciones volcánicas y los incendios forestales. También se encuentra en el humo del cigarrillo en pequeñas cantidades.
El benceno tiene un olor dulce y se evapora rápidamente cuando se expone al aire. Está clasificado por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) como carcinógeno humano del Grupo 1.
Productos que contienen benceno
El benceno se encuentra entre los 20 productos químicos más utilizados en la producción en los Estados Unidos en la actualidad. Se utiliza principalmente para fabricar otros productos químicos y se puede encontrar en productos como:
- Pegamento para alfombras, adhesivo en aerosol
- cigarrillos
- detergentes
- Tintes
- explosivos
- Cera para muebles
- Nylon
- pesticidas
- productos farmaceuticos
- Poliestireno
Debido a que el benceno es un componente del petróleo crudo, también está presente en el aceite de calefacción y la gasolina. El escape de automóviles es responsable de la mayoría del benceno en el aire exterior. Los gases de escape diésel también contienen benceno.
Efectos de la Regulación de Gasolinas
La cantidad de benceno en la gasolina se ha reducido en los últimos años siguiendo las normas establecidas por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para sustancias tóxicas del aire de fuentes móviles (MSAT).
La cantidad de benceno emitida a través de los escapes de los vehículos y las latas de gasolina debería ser 61 000 toneladas menos para 2030 debido a las restricciones de MSAT. Esto se debe en parte a los vehículos más nuevos que no emiten tantas toxinas del combustible gastado al aire. La cantidad de benceno en la gasolina también habrá disminuido en un 38% en general.
Benceno en el humo del cigarrillo
El benceno es un subproducto de la combustión del tabaco en los cigarrillos. La exposición al humo del cigarrillo representa aproximadamente la mitad de toda la exposición humana a esta toxina en los Estados Unidos. Según la Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades (ATSDR), el fumador promedio consume alrededor de 10 veces más benceno (alrededor de 1,8 mg) que un no fumador al día.
El benceno es extremadamente volátil, lo que significa que se evapora rápidamente en el aire. El principal método de exposición es a través de la inhalación.
El humo del cigarrillo es responsable de la mayor parte del benceno presente en ambientes interiores. Tanto los fumadores como los no fumadores están expuestos al benceno cuando respiran humo de segunda mano. El benceno también se ha identificado en el humo de tercera mano.
Efectos sobre la salud humana
Según la ATSDR, mucho de lo que sabemos sobre los efectos a largo plazo del benceno proviene de investigaciones sobre la exposición en el lugar de trabajo en industrias que trabajan con benceno. El informe del Cirujano General de 2020 apunta al benceno como un posible mecanismo para un vínculo establecido anteriormente entre la leucemia mieloide aguda (AML) y el tabaquismo. Si bien parece que faltan investigaciones sobre el efecto del benceno específicamente del humo del cigarrillo, es mejor reducir su exposición debido a los efectos sobre la salud y las enfermedades asociadas, incluidas sus cualidades cancerígenas.
La intensidad de los síntomas del envenenamiento por benceno depende de algunos factores que incluyen cuánto, por cuánto tiempo y la forma en que está expuesto, ya sea por inhalación, ingestión o contacto con la piel, por ejemplo.
La exposición breve al benceno puede provocar depresión del sistema nervioso central y frecuencia cardíaca irregular. Si se inhala, puede provocar somnolencia, mareos y dolores de cabeza. El benceno también puede irritar la piel, los ojos y la garganta.
La exposición a largo plazo (un año o más) al benceno puede producir cambios en la sangre. Disminuye los glóbulos rojos y daña la médula ósea, poniendo a las personas en riesgo de anemia aplásica y sangrado excesivo.
El benceno también se asocia con un mayor riesgo de leucemia, específicamente leucemia mieloide aguda. Existe la preocupación de que el benceno también pueda contribuir a la leucemia linfocítica aguda y crónica, el linfoma no Hodgkin y el mieloma múltiple. La exposición al benceno puede debilitar el sistema inmunológico porque daña los glóbulos blancos, poniendo a las personas en riesgo de contraer más infecciones.
El benceno es solo uno de los cientos de compuestos químicos venenosos y cancerígenos que se encuentran en el aire contaminado con humo de cigarrillo. Respirar humo de segunda mano o humo de tabaco ambiental (ETS), puede tener graves consecuencias para la salud tanto de los fumadores como de los no fumadores.
Efectos de los altos niveles de exposición
Aunque es raro encontrar una dosis alta de benceno de una sola vez (una persona no estaría expuesta a niveles altos de benceno a través del humo del cigarrillo), este nivel de exposición por inhalación o ingestión daña el sistema nervioso central y puede provocar algunos síntomas graves :
- Coma
- convulsiones
- Mareo
- Parálisis
- Respiración rápida
- Frecuencia cardíaca rápida
- Somnolencia
- Opresión en el pecho
- Temblores
Los altos niveles de exposición pueden incluso causar pérdida del conocimiento o la muerte.
Si crees que has estado expuesto
Si cree que ha estado expuesto a altos niveles de benceno:
- Si se encuentra en un espacio cerrado, salga al aire libre inmediatamente.
- Si el benceno se derramó afuera, aléjese lo más posible del área.
- Quítese toda la ropa y lávese rápidamente el cuerpo con agua y jabón tan pronto como pueda.
- Si tragó benceno, no intente inducir el vómito ni beber líquidos. El vómito podría ser aspirado hacia los pulmones y dañar el tejido pulmonar.
- Llame al 911 o busque atención médica de inmediato.
Recursos para dejar de fumar
Dejar de fumar puede ser extremadamente difícil, pero es muy importante para su salud. Reducir su exposición al benceno es solo una de las razones por las que dejar de fumar es beneficioso, no solo para alguien que fuma, sino también para quienes están expuestos al humo de segunda mano.
Buscar apoyo y utilizar ayudas para dejar de fumar puede ser útil si está tratando de dejar de fumar o ayudar a alguien que conoce a dejar de fumar. Puede preguntarle a su proveedor de atención médica si la terapia de reemplazo de nicotina (NRT), medicamento, y el asesoramiento puede ser beneficioso para usted.
Según el informe de 2020 del Cirujano General sobre dejar de fumar, la intervención conductual combinada con la farmacoterapia es el tratamiento óptimo para las personas que intentan dejar de fumar.
Una palabra de Psyathome
Para reducir su exposición al benceno, tome medidas para dejar de fumar si actualmente lo hace. Hasta que tenga éxito, asegúrese de fumar solo fuera de su hogar para reducir el riesgo de exposición al benceno para quienes viven con usted. Puede ser abrumador pensar en dejar de fumar, pero no pierda la esperanza. Puede hacerlo, y el soporte adecuado realmente puede ayudar.
Finalmente, si alguien que usted conoce está experimentando una intoxicación por benceno, busque atención médica inmediata.
