Conclusiones clave
- Una serie de ocho experimentos encontró que pensar en los niños hacía que los adultos fueran más propensos a demostrar valores compasivos.
- En un estudio de campo, los investigadores también encontraron que era más probable que los adultos hicieran una donación caritativa en una calle concurrida cuando había niños presentes.
- Los expertos dicen que participar en actividades prosociales con niños puede ofrecer poderosos beneficios para nuestra salud mental en medio de la pandemia.
Estar rodeado de adultos cariñosos ofrece una serie de beneficios psicológicos para los niños. Ahora, una nueva investigación ha encontrado evidencia de que los adultos que pasan tiempo con niños también pueden experimentar algunos cambios emocionales positivos que benefician no solo al individuo sino potencialmente a la sociedad en general.
El estudio, que fue publicado el mes pasado en la revista Psicología Social y Ciencias de la Personalidad, implicó una serie de experimentos con más de 2.000 adultos, así como un estudio de campo. Los resultados mostraron que los adultos que pensaban en los niños se volvieron más compasivos y serviciales. La presencia de niños también hizo que los adultos fueran más propensos a hacer donaciones caritativas.
El estudio
En un esfuerzo por comprender cómo la presencia de los niños podría afectar la motivación y el comportamiento compasivo de los adultos, un grupo de investigadores del Reino Unido y los Países Bajos reclutó a 2054 adultos para participar en un total de ocho experimentos.
El grupo de participantes estaba fuertemente sesgado por mujeres con una edad promedio de entre 21 y 38 años, según el experimento. La mayoría de los participantes no eran padres.
Los experimentos, que se realizaron en línea y en laboratorios, asignaron a los participantes que describieran la apariencia y la personalidad de un niño, un adulto, un evento mundano o nada en absoluto. Luego, los investigadores utilizaron encuestas para determinar los niveles de valores y aspiraciones prosociales de los participantes, como la justicia social, la amabilidad, el perdón, la igualdad y la honestidad.
Los resultados mostraron que las personas que pensaban en niños tenían valores prosociales más altos en comparación con quienes describían adultos, situaciones mundanas o nada antes de la encuesta.
Desreen N. Dudley, PsyD
Este fenómeno de los adultos que generalmente muestran amabilidad, cariño y debilidad por los niños se observa a menudo en entornos comunitarios y sociales.
— Desreen N. Dudley, PsyD
Luego, los investigadores utilizaron un estudio de campo para ver si se obtendrían resultados similares en un escenario del mundo real que implicaba pedir a los adultos una donación a una organización benéfica contra el cáncer de sangre. El estudio se realizó en una ciudad del Reino Unido en una concurrida calle comercial cerca de varias escuelas durante 12 días en marzo de 2019.
Los datos se recolectaron entre las 3:00 p. m. y las 5:00 p. m., alrededor de la hora en que los niños salían de la escuela. Los investigadores contaron la cantidad de niños y adultos en la calle en intervalos de 2 minutos y registraron el clima, el sexo del donante y si el donante estaba con un niño.
Los resultados mostraron que era más probable que los adultos hicieran una donación cuando había más niños en la calle. Los hallazgos fueron consistentes incluso cuando se controló el género, el clima, la hora del día o si el donante acompañaba a un niño.
“Desde la experiencia personal y profesional y la perspectiva como madre y psicóloga, estos resultados no son sorprendentes. Este fenómeno de adultos que generalmente muestran amabilidad, cariño y debilidad por los niños se observa a menudo en la comunidad y en entornos sociales”, dice Desreen N. Dudley, PsyD, psicóloga clínica licenciada en Teladocque proporciona atención médica virtual.
“La sugerencia es que los niños pueden tener la clave para influir en las decisiones más positivas que toman los adultos que pueden beneficiar a la sociedad en su conjunto”, agrega.
Por qué los adultos se sienten más compasivos con los niños
Hay muchas razones potenciales por las que los niños pueden inspirar a los adultos a ser más compasivos y generosos. Una explicación podría ser un recordatorio subconsciente de la necesidad de proteger a los niños y ayudarlos a prosperar para que la especie humana sobreviva para las generaciones futuras.
Amanda Gummer, Doctora en Filosofía
Estamos programados para garantizar la supervivencia e incluso el florecimiento de la raza humana, y los niños son el futuro, por lo que proteger a los niños es un instinto natural de los adultos.
—Amanda Gummer, PhD
“Estamos programados para garantizar la supervivencia e incluso el florecimiento de la raza humana, y los niños son el futuro, por lo que proteger a los niños es un instinto natural de los adultos. Ese instinto promueve sentimientos y actos de bondad y altruismo”, dice Amanda Gummer, PhD, psicóloga que se especializa en el desarrollo infantil, el juego y la crianza de los hijos, y fundadora de la Buena guía de juego.
El impulso de los valores prosociales también puede estar enraizado en el deseo de un adulto de servir como un ejemplo positivo para los jóvenes, agrega el Dr. Dudley.
“Los niños ofrecen a los adultos la oportunidad de ser modelos a seguir. Las deficiencias que los adultos pueden percibir dentro de sí mismos a menudo se consideran menos negativas para los niños, y los niños pueden perdonar y aceptar más los comportamientos de los adultos y mostrar gratitud y felicidad con la forma en que los adultos interactúan con ellos y el medio ambiente”, dice.
Dudley continúa: «Este nivel de consideración positiva incondicional por parte de los niños aumenta el sentido de logro, la eficacia y, lo que es más importante, la autoestima de los adultos».
El efecto también puede deberse a que los niños desencadenan motivaciones de cuidado y empatía en los adultos, según el estudio. Los autores también señalan que los niños pueden no ser el único grupo que estimula un aumento de la compasión y la generosidad. Otros grupos vistos como «merecedores de ayuda», como los adultos mayores y las víctimas (como las personas que sobrevivieron a un desastre natural), también pueden inspirar un comportamiento prosocial similar, pero se necesita más investigación.
Aplicación de los hallazgos a la pandemia
Si bien los experimentos de este estudio se realizaron hace un par de años, los hallazgos pueden ser de particular importancia durante el contexto de la pandemia.
“En mi trabajo como psicóloga en Teladoc tratando pacientes durante la pandemia, he sido testigo de la tensión inesperada y el costo emocional que la pandemia ha impuesto a las familias”, dice el Dr. Dudley. «La investigación apunta a una imagen más amplia de cómo cuidar la salud mental y el bienestar emocional de uno puede implicar en gran medida la priorización de las necesidades familiares, incluida la importancia de los niños».
Ella dice que centrarse en las oportunidades para pasar más tiempo con su familia, especialmente con sus hijos y otros jóvenes con los que está relacionado, puede ayudar a compensar algunos sentimientos de ansiedad y preocupación que han surgido de la pandemia.
“Los padres pueden aumentar sus sentimientos de compasión, generosidad y felicidad comprometiéndose más con sus hijos, divirtiéndose con ellos y enfocándose en modelar comportamientos prosociales para los niños en un momento en que están más a menudo en su presencia”, dice ella.
“Como padre, me ha resultado personalmente satisfactorio pasar más tiempo de calidad con mi propio hijo preadolescente, y me he vuelto más creativo al idear actividades prosociales que podemos hacer juntos para promover su bienestar emocional”, dice Dra. Dudley.
Lo que esto significa para ti
Lo compasivo y generoso que seas puede estar directamente relacionado con la frecuencia con la que piensas o pasas tiempo con los niños, según un nuevo estudio. Ese hallazgo puede cambiar la forma en que las personas piensan sobre el papel de los niños en la construcción de una sociedad más compasiva.
Los expertos dicen que esta investigación llega en un momento particularmente importante, dados los efectos de la pandemia. Si bien muchas personas experimentan un aumento de los factores estresantes, como problemas de salud y financieros, centrarse en las oportunidades para pasar más tiempo con los niños de su familia puede ayudar a compensar algunas de esas ansiedades. Múltiples generaciones pueden obtener beneficios emocionales al participar juntos en actividades prosociales, como el voluntariado para una organización sin fines de lucro.
La información de este artículo está actualizada a la fecha indicada, lo que significa que puede haber información más reciente disponible cuando lea esto. Para obtener las actualizaciones más recientes sobre COVID-19, visite nuestra página de noticias sobre coronavirus.
