El uso generalizado de opioides y opiáceos en los Estados Unidos es una grave crisis nacional de salud pública, según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA). El problema no solo aparece en los titulares, sino que también crea una gran carga emocional y económica. Las devastadoras consecuencias de la epidemia de opioides incluyen no solo muertes por sobredosis, sino también un mayor número de recién nacidos con síntomas de abstinencia de opioides. Todos los días, 128 personas en los EE. UU. mueren por una sobredosis de opioides.
Si bien los informes de noticias a menudo usan los términos opioide y opiáceo como sinónimos, existe una distinción sutil pero importante entre los dos.
Opiáceo vs Opiáceo: ¿Cuál es la diferencia?
El termino opiáceo se refiere a cualquier fármaco derivado de los compuestos alcaloides del opio que se encuentran de forma natural en la planta de amapola. Los tipos de drogas opiáceas incluyen opio, codeína, morfina y opio.
El termino opioide, por otro lado, es más amplio y se refiere a cualquier droga sintetizada a partir de un opiáceo que produce efectos similares. Los ejemplos de drogas opioides incluyen heroína, hidrocodona (Vicodin), oxicodona (Percocet) y metadona. Un opioide es cualquier sustancia, ya sea natural, sintética o parcialmente sintética, que se une a los receptores de opioides en el cerebro y produce efectos similares a los de los opioides.
Esto significa que, si bien todos los opiáceos son opiáceos, no todos los opiáceos son opiáceos.
Muchas organizaciones utilizan el término opioides tanto para los opiáceos como para los opioides. También es importante tener en cuenta que, si bien los opiáceos se derivan de sustancias naturales, esto no los hace más seguros que los opioides sintéticos. Todos los opioides tienen el potencial de dependencia y sobredosis.
Tipos
Los tres tipos principales de fármacos opioides son los opiáceos, los opioides sintéticos y los opioides semisintéticos. Los opioides semisintéticos se crean en laboratorios a partir de opiáceos naturales. Los opioides sintéticos se fabrican completamente en un laboratorio.
opiáceos
- Opio
- Morfina
- Codeína
- Tebaína
La morfina y la codeína son dos de los opiáceos naturales más conocidos. La tebaína es un alcaloide opiáceo que se encuentra en pequeñas cantidades en el opio. Si bien no se usa terapéuticamente como medicamento para el dolor en su estado natural, a menudo se usa para fabricar otros compuestos sintéticos, como hidrocodona, hidromorfona, oxicodona y buprenorfina.
Opioides sintéticos
Los opioides totalmente sintéticos son totalmente artificiales, tienen una estructura química diferente a la de los opiáceos, pero producen efectos similares a los de los opiáceos. Éstos incluyen:
- Metadona
- Meperidina (Demerol)
- Tramadol (Ultram)
- Fentanilo (Duragesic, Sublimaze)
- Levorfanol (Levo-Dromoran)
Opioides semisintéticos
Los opioides semisintéticos se sintetizan a partir de opiáceos naturales y tienen una estructura química similar. Éstos incluyen:
- Heroína
- Hidrocodona (Lortab, Vicodin)
- Hidromorfona (Dilaudid)
- Oxicodona (Percocet, OxyContin)
Los opioides sintéticos y semisintéticos son una clase de drogas que se fabrican para imitar los efectos de los opiáceos naturales. Estas drogas suelen ser muy potentes y, al igual que los opiáceos, pueden provocar dependencia y sobredosis.
Si bien las compañías farmacéuticas suelen fabricar opioides sintéticos y semisintéticos para uso terapéutico en el alivio del dolor, también pueden fabricarse y venderse ilegalmente.
El fentanilo es un ejemplo de un opioide sintético que tiene un uso terapéutico pero que a menudo se fabrica y vende para usos ilícitos. Esta droga se puede usar para tratar el dolor intenso, pero también se usa ilegalmente y, a menudo, se mezcla con otras drogas, incluida la heroína.
Los CDC informan que en 2018, más de 31 000 personas en los EE. UU. murieron a causa de los opioides sintéticos distintos de la metadona.
También existen fármacos que actúan como agonistas de los receptores opioides. Si bien estos también se consideran opioides, se unen a los receptores sin producir efectos eufóricos. La metadona y la buprenorfina son agonistas opioides que se utilizan para reducir los síntomas de abstinencia y las ansias por consumir drogas.
Otras drogas, conocidas como antagonistas de los opioides, impiden que los opioides activen los receptores de opioides, evitando así que los opioides produzcan euforia y otros efectos gratificantes. La naltrexona es un tipo de antagonista opioide que ha sido aprobado para tratar el trastorno por consumo de opioides.
Los CDC también informan que las muertes por sobredosis que involucran opioides sintéticos como el fentanilo y el tramadol han superado las muertes relacionadas con la heroína y los opioides comúnmente recetados, incluidos los opiáceos naturales, los opioides semisintéticos y la metadona.
Historia
Entonces, ¿cómo se convirtió la epidemia de opiáceos en un problema tan grave? Los médicos comenzaron a recetar más opioides para tratar el dolor durante la década de 1990, antes de que se hiciera evidente el riesgo de dependencia y sobredosis. Las tasas de sobredosis de opioides comenzaron a aumentar dramáticamente a lo largo de la década de 2000, y se cuadruplicaron en número desde 1999.
Desafortunadamente, estos números continúan creciendo. En 2017, aproximadamente 1,7 millones de personas en los EE. UU. tenían un trastorno por uso de sustancias relacionado con los opioides recetados.
Si bien el término narcótico se usó originalmente para referirse a cualquier sustancia psicoactiva que tuviera efectos eufóricos e inductores del sueño, ahora se usa principalmente para referirse a opiáceos y opioides.
Prescripción vs Uso Ilícito
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la adicción a los opioides y las muertes por sobredosis en los EE. UU. disminuyeron un 4 % entre 2017 y 2018. De las 67 367 muertes por sobredosis de drogas en 2018, casi el 70 % estaban relacionadas con los opioides.
Tales muertes son causadas tanto por el uso de opioides recetados como ilícitos. Sin embargo, es importante tener en cuenta que no todas las personas que toman analgésicos opioides recetados se vuelven dependientes o los abusan. Las investigaciones sugieren que entre el 21 % y el 29 % de las personas a las que se les recetan analgésicos opioides los abusan. De estas personas, se estima que entre el 8 % y el 12 % finalmente desarrollan un trastorno por uso de opioides, y entre el 4 % y el 6 % finalmente comienzan a consumir heroína.
Si bien la cantidad de recetas de analgésicos opioides ha disminuido, el uso ilícito ha aumentado, incluido el uso de heroína.
Ya sea recetado o ilícito, el uso indebido de opioides puede tener graves consecuencias. El CDC informa que en 2018, 2 de cada 3 sobredosis de drogas estuvieron relacionadas con el uso de opioides. Las sobredosis accidentales de drogas se han convertido en la principal causa de muerte entre las personas menores de 50 años.
Una palabra de Psyathome
Si bien las noticias a veces usan los términos opioides y opiáceos como sinónimos, existen diferencias entre los dos. El término opioide se usa cada vez más para describir todos los opiáceos, los opioides sintéticos y los opioides semisintéticos.
Independientemente del tipo, todos los opioides tienen efectos fisiológicos y psicológicos y tienen el potencial de provocar dependencia y abstinencia. La mayoría de las personas que toman opioides recetados según las indicaciones para tratar el dolor no desarrollarán una dependencia. El uso indebido de opioides recetados, ya sea tomando más de la dosis prescrita o combinando el medicamento con alcohol, puede aumentar el riesgo de adicción o sobredosis.
