Sabemos que aquellos que están expuestos a traumas tienen un mayor riesgo de desarrollar trastorno de estrés postraumático (TEPT). ¿Qué sabemos sobre la OEF/OIF y el TEPT?
Ocurrencia
OEF/OIF es un acrónimo que hace referencia a los conflictos liderados por Estados Unidos en Afganistán e Irak. Específicamente, OEF significa «Operación Libertad Duradera» (la guerra en Afganistán), mientras que OIF significa «Operación Libertad Iraquí» o la Guerra de Irak.
Se ha encontrado que los veteranos de los conflictos OEF/OIF tienen altas tasas de PTSD. Específicamente, el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) de EE. UU. estima que entre el 11 y el 20 por ciento de los veteranos OEF/OIF tienen o han tenido un trastorno de estrés postraumático y pueden estar en riesgo de sufrir otros problemas de salud mental.
El TEPT era más probable que se diagnosticara en los miembros del servicio varios meses después de que regresaran de los dos conflictos, en lugar de hacerlo de inmediato. Aquí hay información sobre los conflictos y cómo el PTSD ha afectado a los que participaron.
Operación Libertad Iraquí y TEPT
La Operación Libertad Iraquí, también conocida como Guerra de Irak, comenzó con la invasión de Irak el 20 de marzo de 2003 y finalizó oficialmente en 2011 cuando EE. UU. y sus aliados retiraron sus fuerzas. Los soldados que regresaban de Irak (muchos de los cuales sirvieron en múltiples despliegues) tenían un alto riesgo de PTSD, en gran parte porque habían enfrentado muchos factores estresantes de combate como parte de su servicio.
Los veteranos de combate de la Guerra de Irak experimentaron múltiples factores estresantes que pueden contribuir al PTSD. Según estudios del VA, alrededor del 95 por ciento de los veteranos de combate de la OIF informaron haber visto cadáveres. Mientras tanto, el 93 por ciento dijo que le habían disparado, el 89 por ciento dijo que había sido atacado o emboscado, el 86 por ciento recibió disparos de mortero o cohetes, y el 86 por ciento dijo que conocía a alguien que había resultado gravemente herido o muerto.
Operación Libertad Duradera y TEPT
La Operación Libertad Duradera fue lanzada por Estados Unidos y sus aliados como respuesta a los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, que derribaron el World Trade Center y dañaron el Pentágono.
Los ataques estaban vinculados a Al Qaeda, un grupo terrorista que opera en Afganistán bajo la protección de los talibanes. En octubre de 2001, Estados Unidos invadió Afganistán en un esfuerzo por expulsar a los talibanes y destruir a Al Qaeda. La Operación Libertad Duradera duró 13 años, hasta diciembre de 2014, cuando Estados Unidos y sus aliados terminaron su misión de combate en Afganistán.
Aunque los veteranos de combate de OEF generalmente no sufren de PTSD al mismo ritmo que los veteranos de OIF, un número significativo de soldados que participaron en este conflicto también experimentaron factores estresantes de combate, según VA.
Específicamente, el 84 por ciento dijo que había recibido disparos de mortero o cohetes, el 66 por ciento dijo que le habían disparado, el 58 por ciento dijo que había sido atacado o emboscado, el 43 por ciento dijo que conocía a alguien que había resultado gravemente herido o muerto, y el 39 por ciento dijo habían visto cadáveres.
Enfermedad Mental en Veteranos OEF/OIF
Si bien hasta el 18 por ciento de los veteranos de OEF/OIF sufren de PTSD, estos veteranos también corren un alto riesgo de sufrir otros problemas de salud mental.
Específicamente, la depresión puede haber afectado entre el 3 y el 25 por ciento de los que regresan de estos conflictos. (Debido a los métodos muy diferentes utilizados en los estudios realizados, es difícil obtener una lectura firme sobre cuántos sufrieron depresión). Los veteranos también pueden haber tenido dificultades para beber y el consumo excesivo de tabaco, dice el VA.
Lo que puedes hacer
Desafortunadamente, aunque sabemos que el PTSD es muy común entre los veteranos y hay tratamientos disponibles, demasiados veteranos no buscan ayuda. Afortunadamente, algo se está haciendo al respecto. El Departamento de Defensa se da cuenta de que existe un problema de estigma y está tomando medidas para reducir el estigma.
Los veteranos ya no necesitan informar que buscan tratamiento de salud mental por motivos relacionados con el combate.
El ejército también está tratando de correr la voz de que los síntomas como el PTSD son normal después de experimentar los factores estresantes de la guerra.
Muchos veterinarios también se están presentando para compartir su experiencia como una forma de disminuir el estigma y permitir que otros hablen sobre sus luchas.
Como nota final, es importante mencionar las familias y los sistemas de apoyo. Pocas personas experimentan PTSD de forma aislada, y es importante que también se reconozcan las preocupaciones y necesidades de los familiares de quienes prestan servicio. Además, se ha observado en algunos estudios que los dependientes de los veteranos que desarrollan PTSD como resultado de los factores estresantes o de la guerra también pueden tener un mayor riesgo de desarrollar PTSD.
Recursos para veteranos que viven con PTSD
Si vive con PTSD pero no sabe por dónde empezar, hay recursos disponibles. los Centro Nacional para el PTSD del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. se dedica a la investigación y la educación en torno al TEPT. Hay otros recursos militares disponibles que pueden ayudar con el espectro de problemas de salud mental y más que preocupan a los veteranos.
Además del apoyo de salud mental, existen servicios de rehabilitación de drogas de VA, que pueden ir de la mano, ya que muchas personas con PTSD relacionado con los factores estresantes de la guerra se automedican.
