Los trastornos de ansiedad son enfermedades psiquiátricas comunes que generalmente provocan sentimientos de miedo o angustia en ciertas situaciones. Los niños, incluso los más pequeños, no son inmunes a desarrollar un trastorno de ansiedad. Si los síntomas no se reconocen ni se tratan, los niños pueden experimentar dificultades académicas, problemas sociales e interpersonales y problemas para adaptarse a nuevas experiencias de vida.
Trastornos de ansiedad comunes en la infancia
Los siguientes son los tipos de trastornos de ansiedad que se observan con mayor frecuencia en los niños.
Trastorno de pánico
Los ataques de pánico recurrentes son las características distintivas del trastorno de pánico. Los ataques de pánico son sentimientos repentinos e intensos de terror, miedo o aprensión, sin la presencia de un peligro real. Un niño con trastorno de pánico puede parecer ansioso o molesto por estar en ciertas situaciones o puede tener quejas físicas frecuentes (p. ej., dolores de cabeza o de estómago frecuentes) antes o durante ciertas actividades temidas.
Pueden evitar o negarse a estar en situaciones que perciben como aterradoras debido a la respuesta de pánico. Esto puede conducir al desarrollo de un trastorno de ansiedad separado llamado agorafobia.
Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
Las obsesiones son pensamientos o imágenes repetidos, intrusivos y no deseados. Las compulsiones son comportamientos rituales que son difíciles de controlar para el niño. Los ejemplos de comportamientos rituales pueden incluir contar, lavarse las manos en exceso, repetir palabras o un enfoque particular en arreglar objetos o artículos personales.
Trastorno de ansiedad por separación
Se cree que la ansiedad por separación es una parte normal del desarrollo infantil. Comienza cuando el niño tiene alrededor de 8 meses y declina después de los 15 meses. Durante este período, el niño comprende la separación entre sí mismo y el cuidador principal. El niño entiende que puede separarse del cuidador, pero no comprende que el cuidador va a volver, lo que genera ansiedad.
El trastorno de ansiedad por separación, por otro lado, no es una fase de desarrollo normal. Se caracteriza por un miedo inapropiado para la edad de estar lejos del hogar, los padres u otros miembros de la familia. Un niño con un trastorno de ansiedad por separación puede ser excesivamente apegado a los miembros de la familia, puede temer ir a la escuela o estar solo. Pueden experimentar quejas físicas frecuentes.
Trastorno de Ansiedad Social (SAD)
Las características del trastorno de ansiedad social (SAD) incluyen un miedo excesivo e irracional a las situaciones sociales. Si es forzado a una situación temida, el niño puede alterarse y exhibir una rabieta.
Los niños con este trastorno pueden ser extremadamente tímidos con extraños o grupos de personas y pueden expresar su ansiedad llorando o siendo demasiado pegajosos con los cuidadores. Es posible que el niño no quiera ir a la escuela y evite las interacciones con sus compañeros.
Fobias
Una fobia es un miedo irracional intenso a un objeto en particular (p. ej., arañas) o situaciones (p. ej., alturas). Si el niño entra en contacto con el objeto o la situación temida, puede sentirse muy molesto, ansioso y experimentar ataques de pánico. Las fobias pueden volverse incapacitantes e interferir con las actividades habituales del niño.
Trastorno de ansiedad generalizada (TAG)
Los niños con trastorno de ansiedad generalizada (TAG) están demasiado ansiosos por los asuntos cotidianos de rutina. Por lo general, anticipan catástrofes o los peores escenarios en una amplia gama de situaciones.
La preocupación crónica que experimentan los niños con GAD es irrazonable e irracional dadas las circunstancias reales. Los niños con trastorno de ansiedad generalizada a menudo tienen quejas físicas que pueden incluir dolores de cabeza, malestar estomacal, dolores musculares y fatiga.
Signos y síntomas
Un niño con un trastorno de ansiedad puede tener quejas físicas y/o comportamientos extraños o irrazonables. La siguiente es una lista de signos y síntomas que a menudo se encuentran en niños con un trastorno de ansiedad.
A menudo es difícil distinguir estos signos y síntomas de ciertas condiciones médicas o psicológicas o incluso de una etapa normal del desarrollo. Como tal, esta lista no pretende diagnosticar: solo un médico u otro profesional calificado puede diagnosticar a un niño con un trastorno de ansiedad.
- Enuresis
- Disminución del rendimiento académico
- Dificultad para concentrarse
- Dificultad, miedo o evitación de interactuar con compañeros
- Timidez extrema o nerviosismo que está fuera de proporción con las situaciones reales
- Miedo a estar lejos de casa, padres u otros miembros de la familia.
- Episodios de llanto frecuentes
- Irritabilidad o berrinches frecuentes
- No querer dormir solo o miedo a la oscuridad
- Rituales extraños, como lavarse las manos en exceso, contar o arreglar objetos
- Quejas físicas continuas que pueden incluir dolores de cabeza, malestar estomacal, dolores musculares o fatiga
- Negativa o renuencia a ir a la escuela.
- Problemas para dormir o pesadillas
Esta lista no pretende ser exhaustiva. Un niño puede tener un trastorno de ansiedad incluso si estos signos y síntomas no son evidentes. Si sospecha que su hijo tiene un trastorno de ansiedad, hable con un médico o un profesional de la salud mental.
Una palabra de Psyathome
Al igual que con la ansiedad en los adultos, las niñas experimentan trastornos de ansiedad aproximadamente el doble que los niños. Debido a esto y debido a que la ansiedad tiende a empeorar con el tiempo si no se trata, los expertos sugieren que las niñas de 13 años o más deben someterse a pruebas de detección de ansiedad durante los exámenes de salud de rutina.La evaluación puede ser útil para identificar los síntomas de ansiedad desde el principio para que puedan tratarse antes de que causen interrupciones significativas en la vida de un niño.
