Hay una gran cantidad de datos sobre los efectos del racismo en la salud mental, lo que subraya cómo los prejuicios de larga data dentro de los EE. UU. sirven como punto de trauma para diversas poblaciones marginadas, en particular la comunidad negra.
En un intento por abordar esta preocupación constante, un estudio reciente publicado en Red JAMA encontró que los programas de prevención centrados en la familia centrados en el cuidado protector tienen la capacidad de ayudar a mitigar algunos de los efectos nocivos que el racismo y la discriminación sistémicos pueden tener en la salud mental a largo plazo.
El estudio incluyó un análisis de dos ensayos clínicos aleatorizados, con 502 participantes de entre 14 y 16 años, que probaron programas de prevención centrados en la familia, titulados el programa Strong African American Families-Teen (SAAF-T) y Adults in the Making (AIM) programa. Ambos programas se promulgaron entre 2007 y 2008 en ubicaciones de 12 condados rurales de Georgia.
Además de respaldar la evidencia que conecta la discriminación racial y los problemas de salud mental, este estudio mostró cómo las intervenciones centradas en la familia pueden disminuir los efectos de este trauma posterior.
Dra. Nekeisha Hammond dice: “El racismo y la discriminación pueden afectar la salud mental de los jóvenes al aumentar la probabilidad de depresión, ansiedad, baja autoestima y poca confianza en sí mismos, por nombrar algunos. Los jóvenes pueden tener dificultades con el desarrollo de la identidad, ya que luchan con la falta de diversidad e inclusión en sus comunidades”.
El papel del trauma en el comportamiento juvenil
Los efectos de la discriminación racial se manifiestan de diversas maneras, especialmente para los jóvenes. “El racismo, la discriminación y los prejuicios también pueden afectar los problemas de comportamiento, ya que algunos jóvenes pueden exteriorizar su frustración o tristeza en forma de ‘actuar mal’”, dice Hammond.
Sesgo y el oleoducto de la escuela a la prisión
Esta es una forma en que los jóvenes negros se involucran en la justicia; en lugar de recibir la atención adecuada y satisfacer sus necesidades básicas, se les trata como problemas y no como niños que necesitan apoyo.
Esto puede resultar en una relación continua con el sistema carcelario o una visión cínica de los adultos y otras relaciones. “Algunos niños y adolescentes pueden volverse más discutidores, negarse a hacer las tareas del hogar o el trabajo escolar y, en general, ilustrar una mayor agitación hacia sus interacciones con los demás. El trauma racial es real, y el trauma puede afectar negativamente la respuesta del niño a su entorno”. Hammond dice.
Este es a menudo el comienzo de lo que se conoce como el conducto de la escuela a la prisión, donde los estudiantes de color son canalizados al sistema de justicia penal por infracciones menores o supuestos problemas de comportamiento.
Hay casos que muestran que los estudiantes negros y morenos son denunciados ante las autoridades o reciben castigos más severos que sus contrapartes blancos. Este es el resultado de la parcialidad tanto de los maestros como de las fuerzas del orden, y otras formas de racismo institucional. Además, ingresar al sistema penitenciario afecta su posición social y trayectoria profesional, lo que resulta en altas tasas de reincidencia para aquellos que finalmente son encarcelados.
Hammond dice: “Desafortunadamente, muchas veces hay una falta de educación en la comunidad negra para la salud mental de los jóvenes. Debido al estigma del tratamiento de salud mental, muchas personas no buscan servicios terapéuticos».
Hammond agrega que muchas veces hay recursos, pero falta información sobre qué recursos están disponibles. Ella cita la idea de que los jóvenes negros tienen arraigado en ellos «simplemente ser fuertes», lo que puede tener efectos negativos, especialmente si hay una condición de salud mental que no se trata.
La importancia de la participación familiar
Sabrina Sarro, LCSW, consejera informada sobre traumas, dice que la participación familiar «ayuda a desviar las barreras para acceder a la curación, la salud y la prosperidad. Esto ayuda… a cristalizar aún más el apoyo comunitario, la camaradería y el amor por los jóvenes. Tener un una familia de apoyo frente a una persona de apoyo puede mejorar en gran medida el acceso a una mejor salud mental y puede redirigir las estrategias de afrontamiento desadaptativas”.
Incluso con estos datos que destacan las formas en que podemos abordar las secuelas del trauma y las implicaciones para la salud mental debido a la discriminación, es importante recordar que la raíz de estas brechas en el bienestar mental de los jóvenes negros y sus familias es la discriminación misma. Para la comunidad negra, que ha lidiado con las repercusiones de una sociedad desequilibrada durante siglos, los métodos de intervención positiva pueden brindar un gran impulso.
Sarro dice: “Esto puede cambiarlo todo. Esto literalmente puede salvar la vida de un niño o un adulto joven. Esto codifica quién luchará por el joven. Tener más apoyo solo ayuda a fortalecer a los jóvenes y abogar por ellos para que obtengan lo que se merecen. Cómo percibirá el joven su acceso al respaldo y apoyo de la comunidad. Las voces colectivas a menudo producen más poder que una sola voz, aunque, por supuesto, no siempre”.
Atención holística e informada por trauma
Hammond dice: “Es fundamental que abordemos el desarrollo de los jóvenes desde una perspectiva holística. Con demasiada frecuencia, existen estereotipos sobre el comportamiento de un joven sin comprender completamente el ‘panorama general’ de lo que está sucediendo con el niño».
El desarrollo juvenil consta de varios aspectos diferentes, incluidos el físico, emocional, social, académico, cultural, espiritual y más, dice Hammond. «Es importante comprender los factores estresantes actuales para el niño, junto con los diversos niveles de desarrollo».
Cuando se trata de interactuar con niños, abordar sus propios prejuicios y juicios es vital para el éxito de los jóvenes con los que interactúa. Sarro dice: «Enfocar las cosas desde una perspectiva holística significa que estamos siendo interseccionales en nuestra evaluación de ese desarrollo y estamos entendiendo que la palabra ‘desarrollo’ es bastante subjetiva». Eso es especialmente cierto, dice, dado que las personas de color son a menudo se enfrentan a la supremacía blanca.
Existe un tema común de fomentar la resiliencia con los jóvenes de color y, si bien esa es una habilidad necesaria en los adultos, los niños de color también merecen ser niños. Hammond dice: “Es importante que los jóvenes negros sean realmente escuchados y validados sus sentimientos. En lugar de que las personas les digan que «superen eso» o que «descarten» sus emociones fuertes, es fundamental tener sesiones de escucha en las que puedan comenzar a procesar sus sentimientos».
Estos comportamientos de rechazo también pueden aparecer dentro de la familia: el trabajo para abordar los problemas desde un ángulo centrado en la persona y ser educado sobre las formas en que aparece el trauma es vital en todos los aspectos de la vida de un niño. Esta es una de las razones por las que asegurar que la familia tenga un papel en los programas de prevención es vital para el éxito de los jóvenes.
“Las familias pueden tener conversaciones ‘de corazón a corazón’ y reconocer que los jóvenes también pueden experimentar estrés. También puede ser útil para las familias recordar a los niños sus fortalezas, ya que viven en una sociedad en la que a menudo escuchan comentarios negativos debido al racismo y juicios sobre el color de su piel”. Hammond dice.
Lo que esto significa para ti
Un enfoque holístico y basado en el trauma para relacionarse con los jóvenes puede comenzar en el hogar con la familia. Debido a las formas en que el trauma a menudo se transmite de generación en generación, así como a los mecanismos de afrontamiento negativos, junto con la prevalencia del racismo y sus efectos tangibles, ser lo más inclusivo y comprensivo posible al abordar estos problemas es vital para el éxito y la salud mental de niños pequeños.
