Los cigarrillos light no son más seguros para usted que los cigarrillos normales. Sin embargo, las empresas tabacaleras solían anunciar ciertos tipos de cigarrillos como «ultraligeros», «suaves» o «ligeros». Los cigarrillos light a veces también se denominan cigarrillos «bajos en alquitrán».
Las compañías tabacaleras desarrollaron cigarrillos livianos que se publicitaban como una opción más saludable que los cigarrillos «regulares» o «de sabor completo» en la década de 1960, afirmando que contenían menos alquitrán y menos nicotina. El resultado fue que se hizo creer a los consumidores que los cigarrillos light eran más seguros que los cigarrillos normales.
La gente notó que el humo de los cigarrillos light se sentía más suave y liviano en la garganta y el pecho; parecía cierto que los cigarrillos light deben ser más saludables que los cigarrillos regulares. Pero la verdad es que los cigarrillos light no son más seguros.
¿Qué es un cigarrillo ligero?
Se anunciaba que los cigarrillos light producían menos alquitrán cuando se inhalaban que los cigarrillos «normales». El alquitrán es el término utilizado para las partículas en el humo del cigarrillo, que contienen carcinógenos y otras toxinas que contribuyen a los riesgos para la salud relacionados con el tabaquismo, como el cáncer de pulmón.
La industria tabacalera afirmó que la producción de alquitrán de un cigarrillo regular o de sabor completo es de aproximadamente 15 miligramos (mg) o más, mientras que un cigarrillo ligero produce de 8 a 14 mg. Afirmaron que un cigarrillo ultraligero produce 7 mg de alquitrán.
Es importante señalar que la propia industria tabacalera decidió lo que caracterizó «ultraligero» y «ligero», y no un organismo rector o regulador.
Se utilizaron máquinas que simulaban fumar cigarrillos para obtener los niveles de alquitrán de los cigarrillos ultraligeros y ligeros, lo cual es una forma problemática de realizar estas mediciones, ya que la producción de alquitrán fumado a máquina suele ser menor que la cantidad de alquitrán inhalado por una persona. Además, no hay dos personas que fumen de la misma manera, por lo que los niveles de alquitrán pueden variar bastante de una persona a otra.
Características de los cigarrillos light
Los fabricantes de cigarrillos utilizaron varias tácticas para cambiar la composición de un cigarrillo y clasificarlo como cigarrillo light, con algunos resultados preocupantes.
Acetato de celulosa
El acetato de celulosa es el material blanco similar al algodón que forma el interior del filtro del cigarrillo. Los filtros de acetato de celulosa se utilizan en cigarrillos ligeros. Las compañías de cigarrillos afirmaron que los filtros atraparon parte del alquitrán en el humo para evitar que llegara a los pulmones.
Mientras que los filtros atrapan parte del alquitrán en el humo del cigarrillo, una gran cantidad de alquitrán escapa del filtro y se inhala.
El alquitrán también flota en el aire cuando alguien exhala el humo del cigarrillo y se convierte en parte del humo de segunda y tercera mano.
Agujeros ventilados
Los cigarrillos livianos tienen pequeños orificios perforados en los filtros. Las compañías de cigarrillos afirmaron que estos agujeros diluirían el humo del cigarrillo con el aire a medida que se inhala, pero esto tampoco hace que los cigarrillos livianos sean más seguros.
Las personas, sin saberlo, tapan los agujeros con los dedos cuando sostienen un cigarrillo. Algunas personas incluso tapan deliberadamente los agujeros para tener una inhalación más intensa.
Papel Poroso
El papel de cigarrillo ligero es más poroso que el papel que se usa en los cigarrillos normales. Las compañías de cigarrillos dijeron que el papel poroso permite que algunas de las sustancias químicas del humo del cigarrillo se liberen a través del papel antes de llegar a la boca de una persona.
En realidad, una persona sigue inhalando productos químicos, incluso con papel poroso, lo cual nunca es seguro. Además, los químicos están en el aire alrededor de la persona cuando exhalan, que serán inhalados en forma de humo de segunda mano.
Es probable que las personas que fuman cigarrillos ligeros inhalen más profundamente y durante un período de tiempo más largo para compensar en exceso las características que tenían como objetivo reducir la producción de alquitrán.
¿Siguen disponibles los cigarrillos light?
Los cigarrillos light todavía están técnicamente disponibles. Sin embargo, ya no están etiquetados con la palabra «light» en los Estados Unidos.
La Ley de Control del Tabaco y Prevención del Tabaquismo Familiar de 2009 otorgó a la Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) el poder de regular los productos de tabaco. Una de las primeras acciones que se tomaron fue limitar la forma en que las empresas de cigarrillos pueden describir sus productos.
En los Estados Unidos, los fabricantes de cigarrillos ya no pueden usar los términos «ligero», «bajo» o «suave» en los paquetes de cigarrillos porque estas afirmaciones son engañosas.
Pero muchos fabricantes de cigarrillos han mantenido el mismo código de color en el empaque para indicar qué cigarrillos solían ser conocidos como «light». Por ejemplo, Camel Lights ahora es Camel Blues y Marlboro Ultralights ahora es Marlboro Silver. En otras partes del mundo, los cigarrillos marcados como «light» todavía están disponibles.
Riesgos para la salud de los cigarrillos light
Según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), las personas que cambian de cigarrillos normales a cigarrillos light están expuestas a las mismas sustancias químicas tóxicas y corren el mismo riesgo de contraer enfermedades relacionadas con el tabaquismo.
Estos riesgos incluyen enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares, enfermedades respiratorias como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y enfisema, así como numerosos tipos de cáncer, incluidos el cáncer de pulmón, el cáncer de vejiga, el cáncer de esófago, el cáncer de estómago y el cáncer de páncreas.
Otros riesgos para la salud de fumar incluyen huesos debilitados, cataratas (opacidad del cristalino del ojo), diabetes tipo 2, disminución de la función inmunológica y artritis reumatoide.
Las personas que fuman durante el embarazo aumentan el riesgo de muerte fetal (muerte antes del nacimiento), bajo peso al nacer, parto prematuro y síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), entre otros riesgos. Fumar también puede causar una disminución de la fertilidad.
Los cigarrillos «light» no reducen los riesgos para la salud de fumar; la única forma de reducir su riesgo y el riesgo para quienes lo rodean es dejar de fumar por completo.
La verdad sobre los productos de tabaco
Hay muchos conceptos erróneos sobre los productos de tabaco y la seguridad, a saber, que algunos productos de tabaco son «más seguros» que otros. Desafortunadamente, ningún producto de tabaco es seguro. Algunos otros productos que contienen tabaco para fumar que algunos creen falsamente que son más seguros que los cigarrillos incluyen:
Cada vez que fuma tabaco, el humo contiene toxinas dañinas que incluyen alquitrán y carcinógenos (sustancias que causan cáncer). Incluso los productos que no contienen tabaco, como los cigarrillos de hierbas, aún producen alquitrán y monóxido de carbono cuando los fuma.
No todos los dispositivos de vapeo contienen tabaco, pero el aerosol o el vapor se han relacionado con problemas pulmonares graves en las personas que los usan, así como con el riesgo de cáncer. Muchos vaporizadores también contienen nicotina, la misma sustancia altamente adictiva que se encuentra en los cigarrillos.
Cómo dejar de fumar
Hay muchas maneras diferentes de dejar de fumar y sobrellevar los síntomas de abstinencia de la nicotina. Algunas personas dejan de fumar de golpe, mientras que otras reducen su hábito de fumar con el tiempo. De cualquier manera, es aconsejable elegir una fecha para dejar de fumar o un día en el que decida comenzar a estar completamente libre de nicotina.
Algunas personas usan la terapia de reemplazo de nicotina (NRT, por sus siglas en inglés) para ayudarlas a dejar de fumar y disminuir los síntomas de abstinencia de la nicotina. NRT incluye pastillas, parches para la piel, aerosoles orales y goma de mascar. Las NRT administran dosis precisas de nicotina sin las otras toxinas de los cigarrillos.
Hay medicamentos para dejar de fumar disponibles con receta. Hable con un proveedor de atención médica acerca de si Chantix (vareniclina) o Zyban (bupropión) pueden ser adecuados para usted.
Además, recibir el apoyo de amigos, familiares o un grupo de apoyo para dejar de fumar puede ser extremadamente beneficioso en el camino hacia estar libre de nicotina.
