Lidiando con los síntomas de hiperexcitación en el PTSD

La hiperexcitación es un grupo específico de síntomas asociados con el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Como su nombre lo indica, la hiperexcitación es el estado anormalmente elevado de ansiedad que ocurre cada vez que piensas en un evento traumático. Aunque la amenaza ya no esté presente, su cuerpo responderá como si lo estuviera.

El PTSD puede desarrollarse después de un trauma reciente o pasado, como una guerra, actos de violencia, una enfermedad que amenaza la vida o abuso. La hiperexcitación puede persistir mucho después de que haya pasado el trauma, dejándote hipersensible a cualquier cosa que te recuerde el evento (incluidas imágenes, olores, sonidos o incluso palabras específicas de pasajes musicales).

Causas

El PTSD no ocurre de forma aislada, sino como respuesta a un trauma, ya sea sostenido durante un largo período de tiempo o como un evento único. Los síntomas del PTSD, como la hiperexcitación, se desarrollan en última instancia como resultado de la reacción exagerada de la respuesta al estrés del cuerpo.

La epinefrina (adrenalina) es una de las dos hormonas del estrés que juegan un papel en la respuesta de lucha o huida del cuerpo. La epinefrina funciona a corto plazo y produce síntomas de estrés agudo, como dilatación de las pupilas, aumento de la presión arterial y frecuencia cardíaca acelerada. La otra hormona, el cortisol, trabaja a largo plazo para regular la respuesta del cuerpo al estrés.

El PTSD provoca cambios biológicos en el cerebro, incluida la desregulación del sistema de respuesta al estrés. Esto puede desencadenarse incluso simplemente recordando un evento traumático.

Sistema de respuesta al estrés

A diferencia del estrés crónico en el que los niveles de cortisol aumentan invariablemente, los niveles de cortisol en las personas con PTSD tienden a ser bajos. Debido a que el cortisol está destinado a restaurar el equilibrio del cuerpo después de un evento estresante, la falta de cortisol puede potencialmente prolongar y empeorar el TEPT. Incluso durante un ataque de pánico, los niveles de epinefrina se dispararán en personas con PTSD; los niveles de cortisol no lo harán.

Se cree que la hiperexcitación se produce cuando las vías neurológicas del eje hipotálamo-pituitario-suprarrenal (HPA), que regula la respuesta al estrés, se sensibilizan demasiado. Cuando se enfrenta a ciertos estímulos sensoriales, el eje HPA reaccionará de forma exagerada, desencadenando la secreción de cantidades excesivas de epinefrina que, a su vez, estimulan los centros del miedo del cerebro.

Eventos desencadenantes comunes

Entre algunos de los eventos más comunes que desencadenan el PTSD:

• Trauma en tiempo de guerra
• Abuso infantil
• Agresión o abuso sexual
• Violencia física
• Amenazas con un arma
• Colisión de vehículos
• Choque de avion
• Fuego
• Enfermedad que amenaza la vida
• Lesión traumática
• Desastre natural
• Ataque terrorista
• Secuestro

Síntomas

La hiperexcitación en el PTSD puede afectar a niños y adultos por igual. Los síntomas incluyen:

• ansiedad cronica
• Dificultad para conciliar o permanecer dormido
• Dificultad para concentrarse
• Irritabilidad
• Ira y arrebatos de ira
• Ataques de pánico
• Estar constantemente en guardia ante amenazas (hipervigilancia)
• Sobresaltarse fácilmente (reflejo de sobresalto excesivo)

Complicaciones

Muchas personas con PTSD internalizarán sentimientos de vergüenza y culpa y tendrán un sentido de responsabilidad inapropiado por el trauma en el que sufrieron. Esto puede conducir a episodios severos de depresión y puede manifestarse con comportamientos autodestructivos como beber en exceso, sexo arriesgado o conducción temeraria. Los trastornos alimentarios no son infrecuentes en personas con PTSD no tratado.

En casos extremos, el PTSD puede conducir a pensamientos y comportamientos suicidas. Un estudio de 2010 de Dinamarca, que examinó 9612 casos de suicidio entre 1994 y 2006, informó un aumento de 9,8 veces en el riesgo de suicidio consumado en personas diagnosticadas con PTSD en comparación con la población general.

Tratos

Al igual que con todos los síntomas del TEPT, la hiperexcitación puede ser difícil de manejar. No solo implica controlar la ansiedad subyacente, sino también tratar de manera efectiva los problemas de sueño, los ataques de pánico, los comportamientos impulsivos, las autolesiones, la ira y los problemas de abuso de sustancias.

El tratamiento suele ser multidisciplinario y puede incluir psicoterapia, medicamentos y capacitación en manejo del estrés. Ejemplos incluyen:

• Terapia de conducta cognitiva: El objetivo de la terapia cognitiva conductual (TCC), una forma de terapia de conversación, es cambiar los patrones de pensamiento o comportamiento que alimentan los síntomas del TEPT.
• Terapia de exposición: El objetivo de la terapia de exposición es exponerlo de manera gradual y segura a los desencadenantes que estimulan el estrés para ayudarlo a reconocerlos y modificar su respuesta.
• Desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares: El objetivo de la desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR) es usar el movimiento ocular para redirigirte de los recuerdos traumáticos del pasado a las sensaciones actuales del presente.
• entrenamiento de atención plena: Mindfulness tiene como objetivo centrar su atención, sin juzgar, en las sensaciones inmediatas en lugar de seguir pensamientos erráticos y estresantes.
• medicamentos: El PTSD se puede tratar con uno o varios medicamentos, incluidos los antidepresivos, los bloqueadores beta y los ansiolíticos. Los antidepresivos como Zoloft (sertralina), Prozac (fluoxetina), Paxil (paroxetina) y Effexor (venlafaxina) se consideran los medicamentos de primera línea.

Algunos médicos también recetarán marihuana medicinal, donde sea legal, para ayudar a aliviar la ansiedad y ayudar a dormir (aunque no hay evidencia clínica clara de su beneficio para mejorar el PTSD a largo plazo).

Albardilla

Los síntomas de hiperexcitación son parte integrante de la experiencia del PTSD.Rara vez hay un camino directo hacia la recuperación, y puede haber contratiempos y complicaciones a lo largo del camino. Pero, incluso frente a estos desafíos, es importante recordar que usted son un factor tan importante en su recuperación como lo son sus médicos y medicamentos.

Con este fin, hay cosas que puede hacer para afrontarlo mejor a medida que toma los pasos para reconocer y superar el PTSD. Entre ellos:

• Mejora tu higiene del sueño. Las personas con PTSD a menudo temen dormir y harán cualquier cosa para evitarlo. Esto puede conducir a la privación del sueño y al empeoramiento de sus síntomas. Si bien su médico puede recomendarle una ayuda para dormir, usted puede hacer su parte mejorando su higiene del sueño, lo que incluye mantener el mismo horario de sueño todas las noches.
• Evite el alcohol y la cafeína. El alcohol es un depresor que puede amplificar los sentimientos de depresión y los efectos secundarios de las drogas. La cafeína es un estimulante que puede aumentar la sensación de nerviosismo y ansiedad.
• Hacer ejercicio regularmente. El ejercicio estimula la producción de endorfinas, la hormona que puede elevar el estado de ánimo y, potencialmente, moderar la respuesta de la epinefrina. El ejercicio también te hace sentir más fuerte y con más control.
• Tómese el tiempo para relajarse. Las personas con PTSD a menudo evitan el silencio porque temen que surjan pensamientos negativos. Pero sin tomarse el tiempo para relajarse, no puede manejar el estrés de manera efectiva. Para ello, conviene reservar tiempo para terapias de relajación mente-cuerpo, como el yoga, el tai chi o la relajación muscular progresiva (PMR).
• Mejora tus hábitos alimenticios. La alimentación relacionada con el estrés es un problema común en las personas con TEPT.Para evitar esto, elimine la comida chatarra de su despensa y llene su refrigerador con frutas, nueces y verduras saludables. Coma siempre en una mesa con un plato y utensilios en lugar de comer de una bolsa o recipiente de comida rápida. Use la cocina como un medio para relajarse después de un largo día.
• Cree una red de apoyo. No sufras en silencio. Encuentre amigos y familiares en quienes pueda confiar, idealmente personas que no entren en pánico ni traten de «arreglar las cosas». También puede hablar con su terapeuta sobre los grupos de apoyo para el PTSD para compartir sus pensamientos con otras personas que entienden por lo que está pasando.