La neofobia, o el miedo a las cosas nuevas, es una fobia relativamente complicada. No se reconoce como una afección distinta en el «Manual de diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, 5.ª edición (DSM-5). Sin embargo, si los síntomas de la afección cumplen ciertos criterios, podría diagnosticarse como una fobia específica.
Este tipo de miedo puede variar de leve a severo. El miedo puede aplicarse principalmente a ciertas cosas, como el miedo a nuevos alimentos o nuevos lugares. También puede afectar gravemente la vida, las relaciones y las experiencias de una persona.
Este artículo analiza los síntomas de la neofobia y las causas de este tipo de miedo. También explora cómo se trata y algunas de las formas en que podría afectar la vida de una persona.
Causas, desencadenantes y factores de riesgo
La neofobia puede ser el resultado de varios factores diferentes. Tener un pariente cercano con ansiedad aumenta el riesgo de que una persona desarrolle una fobia. Las experiencias perturbadoras o traumáticas también pueden desempeñar un papel.
En el caso de la neofobia, tener experiencias angustiosas al probar cosas nuevas puede contribuir a la aparición de este miedo.
La neofobia puede estar relacionada con los miedos gemelos al éxito y al fracaso. Para triunfar o fracasar de verdad, es necesario arriesgarse. Ambos resultados pueden cambiar la vida y obligar a las personas a adaptarse a las nuevas circunstancias. Las personas con neofobia pueden sentir que los posibles beneficios del éxito no compensan la posible alteración de sus vidas.
En términos más generales, las personas tienden a ser criaturas de hábitos. A menudo pasan décadas en la misma casa, trabajando para el mismo empleador, conduciendo el mismo automóvil e incluso comiendo lo mismo todos los viernes por la noche.
La familiaridad también tiende a tener un impacto en las preferencias personales de las personas. Cuanto más se expone una persona a algo, más tiende a preferirlo, un fenómeno conocido como efecto de mera exposición.
Hay momentos en los que apegarse a lo familiar puede servir como un mecanismo de afrontamiento adaptativo, especialmente cuando una persona está lidiando con el estrés. Por ejemplo, los investigadores han descubierto que volver a ver programas de televisión puede ser una forma de reducir los sentimientos de ansiedad y restaurar la sensación de autocontrol.
Es la misma razón por la que las personas disfrutan de comer ciertos alimentos reconfortantes. La familiaridad puede servir como una fuente de consuelo cuando las personas están cansadas y estresadas.
Con el tiempo, la elección constante de lo familiar puede desempeñar un papel en la vacilación cuando se trata de lo desconocido. Cierto miedo a lo desconocido es normal e incluso adaptativo. Es cuando este miedo se vuelve excesivo, angustioso y limitante de la vida que representa un problema más serio.
Signos y Síntomas
La neofobia puede provocar síntomas físicos, psicológicos y conductuales. Algunos de los signos físicos de este tipo de fobia pueden incluir sentimientos de:
- disnea
- Mareo
- Aumento de la frecuencia cardíaca
- Náusea
- Temblor
Los síntomas psicológicos incluyen sentimientos de ansiedad, una sensación de irrealidad o miedo a morir. Las respuestas físicas y psicológicas que experimentan las personas cuando se enfrentan a cosas nuevas contribuyen a los signos conductuales de la fobia, que pueden implicar evitar nuevas experiencias o soportarlas con extrema angustia.
La neofobia desafía la necesidad humana de novedad con el miedo a lo desconocido. En sus formas más leves, es posible que ni siquiera sea reconocible como un miedo. Algunas personas son más arriesgadas que otras, y no hay nada de malo en preferir una rutina cómoda.
Los síntomas más graves de la neofobia representan una verdadera fobia que puede llegar a ser limitante para la vida.
Diagnóstico
A las personas con este miedo no se les diagnostica neofobia, ya que no es una condición reconocida en el DSM-5. En cambio, se les puede diagnosticar una fobia específica si sus síntomas cumplen con los siguientes criterios:
- Sentimientos de miedo excesivo e irrazonable en respuesta a cosas nuevas
- Una respuesta de miedo inmediata cuando se enfrenta a cosas nuevas.
- Evitar cosas nuevas o angustia extrema al encontrarlas.
Para ser diagnosticado con una fobia específica, estos síntomas deben limitar la vida, durar seis meses o más y no pueden explicarse mejor por otro trastorno mental como la agorafobia o el trastorno de pánico.
Tratamiento
La terapia cognitiva conductual (TCC) es el enfoque de primera línea para tratar fobias específicas como la neofobia. La TCC se enfoca en ayudar a las personas a cambiar los patrones de pensamiento negativos que pueden generar miedo y conductas de evitación. En lugar de temer cosas o experiencias nuevas, las personas podrían trabajar para volver a etiquetar estos pensamientos como anticipación o emoción.
Un componente de la TCC conocido como terapia de exposición puede ser particularmente eficaz. En este enfoque, las personas se exponen de manera gradual y progresiva a lo que temen. Con el tiempo, sus sentimientos de miedo disminuyen.
En el caso de la neofobia, las personas pueden comenzar con pequeñas exposiciones a cosas o experiencias nuevas, como pedir un plato nuevo en su restaurante favorito. Eventualmente, se abren camino hacia fuentes más desafiantes de desconocimiento, como visitar un nuevo destino.
Resumen
Los tratamientos efectivos como la TCC y la terapia de exposición pueden ayudar a reducir los síntomas de la neofobia.
Complicaciones
No es probable que un temor leve a las cosas nuevas cause problemas importantes en la vida de una persona. Puede significar que toman decisiones predecibles o recurren a las mismas rutinas. Esto puede conducir al aburrimiento, pero las personas a menudo pueden superarlo haciendo un esfuerzo consciente por salir de su zona de confort de vez en cuando.
La neofobia de moderada a grave puede tener un impacto grave en la vida diaria de una persona. Es fácil quedarse estancado, evitando riesgos que podrían conducir a una mayor realización personal. Algunas personas toman la decisión consciente de no brillar en el trabajo o la escuela, algunas se niegan a probar nuevos destinos de vacaciones y otras evitan las oportunidades de hacer nuevos amigos.
Neofobia en Niños y Adultos Mayores
Los niños pequeños a menudo muestran signos de neofobia. El mundo entero es nuevo para ellos, y la resistencia al cambio puede ser solo una necesidad innata de sentir que algo es constante en sus mundos cada vez más amplios.
Asimismo, muchos adultos mayores desarrollan una neofobia leve. A medida que las personas envejecen, a veces buscan lo familiar para sentir que tienen el control. En tales casos, las personas prefieren permanecer en un entorno cómodo y familiar.
Tener una rutina diaria y ser algo reacio al cambio no significa que una persona tenga neofobia. Solo se convierte en una fobia cuando provoca un miedo excesivo, crea una angustia significativa y limita la capacidad de funcionar normalmente en la vida diaria.
Neofobia alimentaria
La neofobia alimentaria es especialmente frecuente en niños pequeños. Los llamados «quisquillosos para comer», que no están dispuestos a comer más que un puñado de artículos familiares, en realidad pueden tener neofobia alimentaria.
La mayoría de los niños superan la neofobia alimentaria a medida que maduran. Sin embargo, aquellos que no lo superan en la edad adulta temprana pueden luchar con el miedo durante toda su vida. Esto puede tener un impacto negativo en los hábitos alimenticios, la nutrición y la salud.
cenofobia
La cenofobia, o el miedo a las nuevas ideas, es un subconjunto de la neofobia. El miedo detiene el progreso y puede dificultar que las personas acepten nuevas ideas y cambios. Si bien es inteligente no aceptar todas las ideas al pie de la letra, las nuevas formas de pensar sobre una situación son fundamentales para el éxito, la innovación y la resolución efectiva de problemas.
Pronóstico y Prevención
Las fobias específicas como la neofobia responden bien al tratamiento. Los enfoques de tratamiento como la TCC, la terapia de exposición, los medicamentos y la atención de apoyo pueden marcar una diferencia significativa en los síntomas de una persona y ayudar a mejorar su vida y funcionamiento.
Algunos de los factores de riesgo para desarrollar fobias no son posibles de eliminar y prevenir. Comprender los factores de riesgo, que incluyen la genética, las experiencias y el trauma, puede ayudar a las personas a tomar medidas para recibir tratamiento temprano antes de que los comportamientos temerosos empeoren. Desafiarte a ti mismo para probar cosas nuevas podría ayudar a prevenir el desarrollo de este tipo de miedo.
Resumen
Al igual que otras fobias específicas, la neofobia es altamente tratable. Probar cosas nuevas o exponerse a experiencias desconocidas puede ayudar a prevenir el desarrollo de un miedo más intenso.
Consejos de afrontamiento
Si tiene algunas cosas nuevas, hay pasos que puede seguir que pueden ayudar. Además de recibir tratamiento profesional, también existen estrategias de autocuidado y autoayuda que pueden ayudarlo a controlar sus sentimientos de miedo y ansiedad.
- Empieza pequeño: Exponerte gradualmente a cosas nuevas en pequeñas dosis puede ayudarte a acostumbrarte a nuevas experiencias.
- Encuentra maneras de relajarte: El uso de estrategias de relajación puede ser útil cuando se trata de síntomas de miedo y ansiedad. La respiración profunda es un enfoque que ha demostrado ser particularmente eficaz para hacer frente a la ansiedad.
- Distráete: Cuando te encuentres frente a lo desconocido, busca formas de ocupar tu atención sin enfocarte en la fuente o los síntomas de tu miedo.
La neofobia puede tener un impacto perjudicial en su vida. Puede hacer que pierda oportunidades, relaciones y experiencias que podrían traer riqueza y alegría a su vida. Recibir tratamiento y encontrar formas de sobrellevar la situación puede ayudarlo a superar su miedo a las cosas nuevas y abrir su vida a un mundo de oportunidades.
