Las mujeres pueden tener un deterioro cognitivo más rápido en la vejez

Estudios anteriores han señalado que los riesgos de demencia son más altos para las mujeres, y una nueva investigación publicada en Red JAMA Abierta sugiere que un factor puede ser un deterioro cognitivo más rápido en ciertas funciones en comparación con los hombres.

Los investigadores analizaron los datos de cinco estudios que representan casi 50 años y más de 25 000 participantes y compararon la memoria, la función ejecutiva, como el enfoque y el seguimiento de instrucciones, y la cognición global, que implica el razonamiento, la adquisición de nuevos conocimientos y el uso de información.

Descubrieron que las mujeres tendían a tener un rendimiento inicial más alto que los hombres en todas las áreas cognitivas. Sin embargo, también mostraron declives más rápidos en la cognición global y la función ejecutiva a medida que envejecían, aunque el declive en la memoria fue casi el mismo.

Los resultados fueron independientes de la educación, la raza, la edad y los factores de riesgo cardiovascular, dice el coautor del estudio. Deborah Levine, MD, MPH. del Programa de Investigación de Servicios de Salud Cognitiva de la Universidad de Michigan, y son consistentes con investigaciones previas que sugieren que las mujeres pueden ser diagnosticadas con deterioro cognitivo leve antes que los hombres. Lo sorprendente, agrega, son las pérdidas similares en la memoria.

“El hallazgo fue notable porque la disminución de la memoria es el sello clínico de la enfermedad de Alzheimer, una causa común de demencia, y algunos estudios sugieren que las mujeres tienen una mayor incidencia de la enfermedad”, dice.

Factores para el declive

Aunque la revisión de la investigación no identificó las posibles causas de un deterioro cognitivo más rápido en las mujeres a medida que envejecen, investigaciones anteriores indicaron que los factores podrían incluir:

• Vida más larga que los hombres, así que más tiempo para mostrar efectos cognitivos
• Cambios hormonales de la menopausia
• Genética
• Factores de estilo de vida como tasas más bajas de ejercicio
• Menor volumen de materia gris

Las mujeres también son más propensas a la enfermedad de los vasos sanguíneos pequeños, dice Levine, una condición en la que las arterias más pequeñas del corazón y el cerebro no se dilatan adecuadamente.

En el cerebro, esto se conoce como enfermedad de los vasos sanguíneos pequeños y se considera una enfermedad neurológica muy común en las personas mayores, según un comentario en Accidente cerebrovascular y neurología vascular. El problema causa hasta el 45 por ciento de los casos de demencia en todo el mundo y alrededor del 20 por ciento de todos los accidentes cerebrovasculares.

Estrategias para la Prevención

Si bien no existe una forma única y comprobada de prevenir todas las formas de demencia, existen algunas medidas que tanto hombres como mujeres pueden tomar y que podrían ser útiles.

Uno de los más notables es la actividad física, que se ha demostrado que reduce la inflamación en general, mejora la función cardíaca y cerebral y mejora el sueño. Todo esto se ha relacionado con una mejor salud cognitiva, dice Dr. Scott Kaisergeriatra y directora de salud cognitiva geriátrica del Pacific Neuroscience Institute en Providence Saint John’s Health Center.

Otras estrategias que pueden ser protectoras son:

• Reducir el consumo de alcohol
• Dejar de fumar
• Comer una dieta saludable
• Mantener las conexiones sociales
• Aprender nuevas habilidades o desafíos mentales.

También es vital abordar otros problemas de salud, agrega Kaiser. Por ejemplo, los problemas cardíacos y la demencia a menudo están relacionados porque la falta de un flujo sanguíneo adecuado al cerebro puede acelerar el deterioro cognitivo.

Reconocer los primeros signos

A menudo, la pérdida de memoria se destaca con la demencia, y por una buena razón, ya que es uno de los síntomas clave de la afección. Pero seguro que no es el único. Como mostró el estudio reciente, las disminuciones en otras áreas, como las habilidades organizativas y el seguimiento de instrucciones, también podrían comenzar a disminuir en años posteriores.

Kaiser dice que otras señales que vale la pena considerar incluyen:

• problemas de movilidad
• Confusión
• Cambios emocionales significativos
• Paranoia
• Dificultad del idioma
• Incapacidad para reconocer el sarcasmo.

Este último tiende a ser sorprendente, dice Kaiser, pero está relacionado con la incapacidad de captar señales faciales o vocales, lo que podría indicar problemas de comunicación.

Aunque estos pueden ser leves, es útil hacerse una evaluación cognitiva, según Jasmeer Chhatwal, MD, Ph.D., neurólogo del Hospital General de Massachusetts y profesor asistente de neurología en la Escuela de Medicina de Harvard. Incluso si no tiene factores genéticos o cree que su condición no es tan perjudicial, es útil saber cuál es su posición en términos de función cognitiva, sugiere.

«Si sus síntomas son menores, una evaluación al menos le dará una línea de base que puede comparar con evaluaciones posteriores si esos síntomas empeoran», dice. «Al menos, esto puede ser una llamada de atención para observar sus hábitos de estilo de vida y ver si algo necesita mejorar».