Las enfermeras de cuidados intensivos experimentan agotamiento a un ritmo alarmante

Desde abril de 2020, Sabena Dorman, RN, una Universidad de Walden Maestría en Ciencias en Enfermería estudiante, ha trabajado como enfermera itinerante en cinco hospitales de la ciudad de Nueva York, principalmente en unidades de cuidados intensivos (UCI) de COVID-19. Las enfermeras itinerantes suelen pasar un día orientándose hacia una nueva ubicación, pero la pandemia significó que no tuvo más remedio que ponerse en marcha.

En el apogeo de Nueva York, Dorman tenía regularmente al menos cuatro pacientes a la vez, en lugar de uno o dos habituales, y trabajaba de 12 a 13 horas a la vez. A menudo no había tiempo para ir al baño, y mucho menos para almorzar. Después de seis meses de trabajar horas extras, Dorman se agotaba y se ponía ansioso antes de cada turno.

“Me preocupaba cada día cuál de los pacientes podría morir de COVID-19, y esto era extremadamente difícil”, dice Dorman. “Los pacientes con coronavirus son los pacientes más críticos que he atendido y soy enfermera desde hace 16 años”.

Dorman es una de las muchas enfermeras que han trabajado incansablemente junto con otros trabajadores de la salud en medio de una pandemia devastadora e incierta. Sus sacrificios inimaginables van desde trabajar turnos más largos hasta infectarse ellos mismos con COVID-19. El costo mental y físico ha impregnado la vida de las enfermeras desde el principio. Ahora, después de más de un año, los resultados son claros: las enfermeras están abrumadoramente agotadas.

Las enfermeras están quemadas y agotadas

Un estudio reciente de la Revista estadounidense de cuidados críticos (AJCC) demostró la prevalencia de estos sentimientos. Los investigadores encuestaron a 771 miembros de la Asociación Estadounidense de Enfermeras de Cuidados Críticos para determinar los efectos del variado bienestar mental y físico y el apoyo en el lugar de trabajo.

Los problemas de salud mental son frecuentes entre las enfermeras de cuidados intensivos, con un 53,2 % de participantes que informan síntomas de ansiedad, un 39,5 % que informan síntomas depresivos y un 42,2 % que informan sentimientos de estrés.

El agotamiento ya era un problema importante para las enfermeras antes de la pandemia. En un estudio de febrero de 2021, el 31,5 % de las enfermeras que abandonaron su empleo actual en 2017 informaron haberlo hecho debido al agotamiento. Los factores que contribuyeron a esta decisión incluyeron trabajar más de 40 horas por semana, un ambiente de trabajo estresante y una dotación de personal inadecuada, todos aspectos que la pandemia ha exacerbado.

A pesar de que los casos de COVID-19 disminuyen en los EE. UU., las enfermeras de cuidados intensivos permanecen en el meollo del asunto. “Aquellos de nosotros que trabajamos en cuidados intensivos seguimos viendo a los pacientes más enfermos de la historia y, lamentablemente, no tendremos tantas historias de éxito para promocionar, simplemente porque el virus y sus secuelas nos han vencido en muchos casos”, dice anne dabrow maderasDNP, RN, enfermera jefe de Wolters Kluwer, Health Learning, Research & Practice y enfermera practicante de cuidados críticos de fin de semana por día para un gran sistema de atención médica en el área de Filadelfia.

“Es difícil y triste saber que muchos de nuestros pacientes nunca más volverán a casa con sus familias y que nuestras caras serán lo último que verán”, dice ella. Reflexionando sobre el costo mental de su experiencia en curso durante la pandemia, Dabrow Woods se centra en el miedo que ella y muchas enfermeras han sentido, especialmente ante tanta incertidumbre.

“Miedo a infectarnos y llevárselo a nuestras familias; miedo de no tener suficiente EPP, recursos o personal capacitado, y miedo de no poder hacer lo suficiente para salvar las vidas de los necesitados. Sin embargo, nos vimos obligados a preocuparnos de todos modos. Miramos al COVID-19 de frente y dijimos que no nos desanimaríamos, por duro y aterrador que fuera”, dice Dabrow Woods. “Cuidar es parte de lo que somos como enfermeras”.

Evidencia adicional del agotamiento de las enfermeras

los AJCC Los hallazgos se hacen eco de estudios previos centrados en el bienestar de los trabajadores de la salud durante la pandemia. Un estudio de febrero de 2021 encontró que el 22,8% de los trabajadores de la salud en los EE. UU. tenían un TEPT probable.

Un estudio de diciembre de 2020 de 1,119 trabajadores de la salud examinó el costo de salud mental de la pandemia entre junio y septiembre de 2020. Entre todos los trabajadores de la salud, el 93% de los participantes informaron sentimientos de estrés.

Las enfermeras eran más propensas que otros trabajadores de la salud a informar que se sentían demasiado cansadas (67 % a 63 %) y que no tenían el apoyo emocional adecuado (45 % a 39 %). De los 245 enfermeros encuestados, el 40,82% trabajaba directamente con pacientes de COVID-19, y otro 48,57% tenía riesgo de exposición.

Brook, una enfermera registrada en la sala de operaciones de un centro de traumatología de nivel 1, estaba embarazada cuando comenzó la pandemia. “El estrés y el miedo definitivamente jugaron un papel importante en mi salud mental, especialmente al comienzo de la pandemia cuando había tantas incógnitas”, dice Brook, quien eligió ser identificada solo por su nombre de pila.

“Mi ansiedad era alta porque estaba preocupada no solo por mi propia salud, sino también por la salud de mi hijo por nacer. Afortunadamente trabajo en un hospital que hizo un gran trabajo cuidándome durante mi embarazo”, dice Brook.

Después de dar a luz en junio de 2020, y a medida que el virus se hizo más conocido, los niveles de miedo y estrés de Brook comenzaron a disminuir. Físicamente, sin embargo, está agotada, solo en parte por tener un recién nacido. El trabajo sigue siendo su principal fuente de fatiga, especialmente porque muchas enfermeras se han ido. “

Es responsabilidad del resto del personal llenar esos vacíos», dice Brook. «Nuestro número de casos quirúrgicos ahora está bastante ocupado, por lo que parte del personal está en procedimientos durante más de doce horas, y eso puede ser agotador mental y físicamente, especialmente cuando se trabaja varios días seguidos”.

Participantes en el AJCC estudio eran 92,2% mujeres y 83,4% blancos no hispanos. Sin embargo, los trabajadores de la salud de color han experimentado más infecciones por COVID-19 que sus contrapartes blancas.

Una revisión de octubre de 2020 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) encontró que el personal hospitalario negro representó el 52 % de las hospitalizaciones entre el 1 de marzo y el 31 de mayo de 2020, en comparación con el 27,4 % del personal hospitalario blanco no hispano.

De acuerdo a un informe septiembre 2020 de National Nurses United, el 24,1% de las enfermeras estadounidenses son personas de color. Sin embargo, el 58,2 % de los 213 enfermeros registrados que murieron de COVID-19 antes del 16 de septiembre de 2020 eran personas de color, una cifra significativamente desproporcionada.

Por ejemplo, las enfermeras filipinas solo representan el 4% de las enfermeras registradas, pero hasta ese momento representaron el 31,5% de las muertes. En comparación, el 75,9 % de las enfermeras registradas son blancas, pero representaron el 39,4 % de esas muertes.

Alvin Cantero, DNP, FNP, graduado de Walden University Doctor en Práctica de Enfermería y Maestría en Ciencias en Enfermería programas y director general de Alvin Clínica Familiar, una clínica de atención de urgencia y ambulatoria en Houston, trabajó anteriormente como médico durante epidemias como el dengue y el cólera en su país natal de Cuba.

“Si bien nada se compara con la pandemia del nuevo coronavirus, mis experiencias anteriores me ayudaron a prepararme mental y físicamente para enfrentar la pandemia actual”, dice.

A lo largo de la pandemia, Cantero ha visto de 65 a 80 pacientes diariamente durante turnos de 12 a 16 horas, incluidos los fines de semana. Se siente físicamente fuerte pero mentalmente golpeado. “También ha sido agotador darme cuenta de que la mala percepción del riesgo de esta pandemia costó tantas vidas que potencialmente podrían haberse salvado”, dice. Cantero culpa a las largas horas, el aumento de la carga de trabajo y las frustraciones por el agotamiento y los trastornos de estrés postraumático en los trabajadores de la salud.

Como explica una enfermera de la UCI pediátrica COVID-19 con sede en Idaho, “Los turnos de noche pueden ser difíciles para mí físicamente. Obviamente, afecta mi sueño, lo que puede afectar el estado de ánimo, el metabolismo y la inmunidad con bastante facilidad».

Estos factores no solo pueden dañar a los trabajadores sino también crear situaciones potencialmente peligrosas. “En el peor de los casos, es más probable que los proveedores que están agotados cometan errores, lo que puede afectar negativamente a los pacientes”, dice Cantero. los AJCC El estudio encontró que las enfermeras que reportaron problemas de salud física o mental eran significativamente más propensas a cometer errores médicos.

Dabrow Woods está de acuerdo: «Las enfermeras deben darse cuenta de que no podemos cuidar a los demás si no nos cuidamos primero a nosotros mismos».

Cómo ayudar a las enfermeras

Tomar medidas para prevenir el agotamiento no ha sido muy factible para las enfermeras que navegan en turnos largos y con un mayor número de pacientes. Si bien las enfermeras pueden comenzar a tener algo de tiempo para cuidar de sí mismas, como es el caso de los trabajadores que no son de atención médica, es posible que enfrenten barreras como el costo y el acceso. El sentimiento es claro entre las enfermeras: necesitan ayuda.

“Creo que las enfermeras que están y han estado cuidando a pacientes con COVID-19 deberían ser controladas y ofrecerles programas gratuitos para que puedan hablar sobre lo que están haciendo”, dice Brook.

Dabrow Woods quiere que los empleadores ofrezcan asesoramiento de expertos capacitados en desastres, agotamiento y estrés postraumático. “Los resultados de los pacientes se optimizan si el personal se siente valorado, tiene los recursos adecuados, está debidamente capacitado y se siente seguro en su entorno de trabajo, tanto física como emocionalmente”, dice Dabrow Woods. “Los sistemas de salud deben fomentar la resiliencia invirtiendo en el bienestar de su fuerza laboral. Ahora es más importante que nunca”.

Las enfermeras esperan que la terapia sea uno de los muchos pasos que se toman para apoyarlas a ellas y su arduo trabajo. “Los programas de terapia son maravillosos, y me alegra que la salud mental se esté volviendo más común, pero al final del día, las enfermeras necesitan lugares para vivir y comida en la mesa, por lo que un aumento que en realidad se mantuvo al nivel del costo de vida. sería muy apreciado «, dice la enfermera de Idaho, que es una defensora de talentos en Salud increíble y pidió permanecer en el anonimato.

A medida que los casos disminuyen, Cantero espera que los trabajadores puedan tomar descansos prolongados para “pasar más tiempo con sus familiares y descansar adecuadamente después de todo lo que han soportado durante el último año, dice. Al igual que Cantero, más de dos tercios de los participantes en el AJCC estudio informó que sus días de trabajo eran más de 12 horas.

En cuanto a cómo la gente común puede mostrar su apoyo, Brook recomienda preguntarle a una enfermera cómo están o cómo se sienten para demostrar que te preocupas por su bienestar.

Los sistemas médicos deben abordar rápidamente el agotamiento colectivo que experimentan las enfermeras. “Si no se adaptan a los tiempos, las enfermeras se verán obligadas a irse a otro lado, jubilarse antes de tiempo o dejar la cama o la profesión por completo”, dice Dorman. “Sin embargo, no todas las instalaciones son iguales, por lo que no existe una respuesta única para todos”.

Brook se hace eco del sentimiento: “Creo que esta pandemia ha cambiado para siempre la atención médica y los trabajadores de la salud. He visto y oído hablar de varias enfermeras que abandonan la atención médica por completo y eligen otras profesiones porque están muy agotadas. Creo que seguiremos viendo escasez de enfermeras en todas las especialidades durante algún tiempo”.

La información de este artículo está actualizada a la fecha indicada, lo que significa que puede haber información más reciente disponible cuando lea esto. Para obtener las actualizaciones más recientes sobre COVID-19, visite nuestra página de noticias sobre coronavirus.