Cualquiera que haya experimentado un ataque de pánico conoce de primera mano los intensos sentimientos de miedo e incomodidad que puede producir este proceso.
No ayuda que los ataques de pánico a veces puedan aparecer sin ninguna advertencia o desencadenante en lo que se conoce como un «ataque de pánico inesperado». Otras veces, se pueden anticipar casos de ataques de pánico, también conocidos como «ataques de pánico esperados». Estos ataques comúnmente ocurren durante situaciones desencadenantes como la proximidad a un animal temido o una emergencia laboral temida.
Independientemente de las circunstancias de las que surjan los ataques de pánico, se acepta ampliamente que estos encuentros pueden alterar gravemente la vida diaria, social e incluso laboral. En esta guía, examinaremos lo que puede ser responsable de los ataques de pánico, las formas de reconocer los síntomas de este trastorno y los posibles métodos de tratamiento para la afección.
Síntomas de los ataques de pánico
A pesar de ser miedos válidos, el pánico que sientes al perder el autobús a la escuela o darte cuenta de que tu billetera está en casa mientras cenas fuera, no se traduce automáticamente en un ataque de pánico.
Un ataque de pánico se describe como una sensación intensa de miedo o incomodidad, que puede ocurrir sin ninguna causa conocida de peligro. Estos ataques pueden afectar a cualquier persona, desde niños y adolescentes hasta adultos. Sin embargo, independientemente de quién esté pasando por el miedo paralizante de un ataque, estos sentimientos generalmente no duran más de unos pocos minutos.
Dentro de ese plazo, el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos de Salud Mental (DSM) señala que se pueden observar los siguientes síntomas:
- Palpitaciones del corazón o un ritmo cardíaco acelerado
- Transpiración
- Estremecerse o temblar
- Sentimientos de ahogarse
- Dificultad para respirar
- Dolor de pecho
- Náusea
- Aturdimiento o mareos
- Sentirse separado de uno mismo
- Miedo a «volverse loco»
- Escalofríos o sofocos
- Miedo a morir
A pesar de sentirse intenso y preocupante, los síntomas de un ataque de pánico generalmente desaparecen después de unos minutos. Sin embargo, hay casos en los que los ataques de pánico pueden ocurrir varias veces al día, o con tan poca frecuencia como unos pocos ataques al año.
Comprensiblemente, estos síntomas, especialmente cuando son inesperados, pueden causar un miedo persistente a los ataques repetidos, lo que lleva a un trastorno de pánico.
Los ataques de pánico también se experimentan comúnmente con condiciones como el trastorno obsesivo-compulsivo, la fobia social, depresion y ansiedad.
Causas de los ataques de pánico
A pesar de ser una ocurrencia relativamente común, se estima que el 4.7% de los adultos estadounidenses experimentarán un ataque de pánico en algún momento de sus vidas.la causa exacta de los ataques de pánico sigue siendo desconocida.
Sin embargo, las siguientes son causas sospechosas de estos ataques:
Historia familiar
Cuando una persona experimenta ataques de pánico, existe la posibilidad de que haya heredado la afección de familiares anteriores. Los familiares de primer grado tienen un riesgo del 40 % de desarrollar un trastorno de pánico si alguien en la familia vive con él.
Esta persona puede tener un sistema nervioso central sensible centrado en la amígdala. La amígdala es una porción del cerebro responsable de procesar el miedo y las interacciones amenazantes.
Otras secciones del cerebro también pueden contribuir a esta condición, así como ciertos factores temperamentales y ambientales.
Un desequilibrio químico
Suceden muchas cosas en medio de un ataque de pánico: las manos tiemblan, el sudor brota y el miedo extremo se hace cargo. Mientras esto ocurre, el cuerpo experimenta cambios químicos que conducen a esa reacción.
Existe una sugerencia de que las anomalías en lo siguiente podrían conducir al desarrollo de un trastorno de pánico: ácido gamma-aminobutíricocortisol, también conocida como una de las hormonas del estrés del cuerpo, y serotonina.
Trauma Infantil
Cuando un niño experimenta una situación angustiosa como un accidente, bullying, abuso físico o un desastre natural, esto puede tener consecuencias negativas para su bienestar.
Además de condiciones como PTSD, un niño también puede tener un mayor riesgo de desarrollar un trastorno de pánico en la edad adulta.
hipervigilancia
En algunos casos, experimentar un ataque de pánico puede tener el efecto dominó de producir aún más síntomas de pánico.
Esto se debe a que las sensaciones asociadas con un ataque de pánico: dolor en el pecho, dificultad para respirar, un corazón acelerado puede hacer que la víctima piense que algo más grave está en juego.
Cuando una persona comienza a experimentar síntomas de pánico, esto conduce a una mayor atención a las sensaciones corporales, lo que aumenta la activación del sistema de lucha y huida. El sistema de lucha y huida aumenta aún más la ansiedad que puede conducir a un ataque de pánico.
Tratamiento
Como lo confirmará cualquier persona que haya experimentado un ataque de pánico, los ataques de pánico son demasiado perjudiciales para el bienestar como para simplemente ignorarlos o soportarlos.
Para controlar estos ataques, existen medidas psicológicas y farmacéuticas confiables que pueden tratar y controlar esta afección. Incluyen:
Terapia
La terapia cognitivo-conductual (TCC) es un curso de acción muy recomendado para controlar los ataques de pánico.
Una de las técnicas más utilizadas en este proceso es la terapia de exposición. Esta medida se puede utilizar cuando existe un desencadenante específico del pánico.
La terapia de exposición también puede controlar las respuestas internas a los ataques de pánico, como el aumento de la frecuencia cardíaca y los mareos.
También se recomienda la TCC para controlar algunas de las condiciones concurrentes que pueden acompañar a los ataques de pánico como la depresión y el TOC.
Entrenamiento de respiración
Los ejercicios de respiración también se utilizan a veces para controlar los síntomas de los ataques de pánico.
Estos ejercicios enseñan a los pacientes a respirar más despacio, más profundamente ya un ritmo regular en un esfuerzo por controlar los ataques de pánico.
El entrenamiento de respiración está destinado a frenar la hiperventilación causada por los ataques de pánico. Sin embargo, si bien es de uso popular, su eficacia sigue en estudio.
Medicamento
Dos medicamentos comúnmente recetados para tratar los ataques de pánico son los antidepresivos y las benzodiazepinas.
Si bien las benzodiazepinas son tranquilizantes rápidamente efectivos en caso de pánico, los prescriptores recomiendan precaución ya que pueden producirse dependencia, somnolencia y cognición afectada después del uso.
Más comúnmente, los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, un tipo de antidepresivo, suelen ser la primera línea de tratamiento para controlar los ataques de pánico.
Los ISRS ayudan a mejorar el estado de ánimo y son útiles para mejorar los niveles de serotonina en el cerebro.
Una palabra de Psyathome
Los ataques de pánico ocupan un lugar destacado en la lista de sensaciones corporales desagradables. Además de los temblores, la sudoración y las palpitaciones, esta condición puede ser tan angustiosa como para provocar el temor de una muerte inminente.
Si bien los orígenes de esta condición siguen sin estar claros, el manejo de los ataques de pánico es más seguro. Comuníquese con un profesional sobre los pasos apropiados y las medidas de tratamiento a seguir para tratar estos ataques.
