La realidad del diagnóstico de TDAH en la edad adulta

Si bien el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) se considera uno de los trastornos del neurodesarrollo más comunes entre los niños, el número de adultos diagnosticados con TDAH se ha duplicado en la última década.

El TDAH se presenta de manera diferente en adultos que en niños, y también puede ser más difícil de diagnosticar en la edad adulta. Si bien la hiperactividad es un indicador importante del TDAH infantil, esto puede disminuir en un adulto con TDAH mientras aún lucha con síntomas como dificultad para prestar atención, impulsividad e inquietud.

Estos síntomas pueden afectar el rendimiento laboral, las relaciones y la autoestima de una persona. Por lo tanto, recibir un diagnóstico de TDAH y el tratamiento adecuado puede tener un impacto increíblemente positivo en una persona, no solo en su vida diaria, sino también al brindar claridad sobre las luchas que experimentaron durante su infancia y adolescencia.

TDAH infantil versus TDAH adulto

Según el Instituto Nacional de Salud Mental, el 4,4 % de los adultos estadounidenses de entre 18 y 44 años son diagnosticados con TDAH. Sin embargo, esto rara vez significa que la afección se desarrolló durante la edad adulta, sino que el diagnóstico se pasó por alto o fue mal diagnosticado durante la infancia del individuo. Incluso en la edad adulta, el TDAH a menudo se diagnostica erróneamente como depresión o ansiedad, ya que los síntomas son similares y los diagnósticos suelen ir de la mano.

Algunos comportamientos y patrones de pensamiento que sirven como criterios para el TDAH en adultos pueden pasarse por alto en los niños. Por ejemplo, psicólogo clínico. Sam Von Reiche, PsyDseñala que los síntomas como la falta de organización, las habilidades auditivas deficientes, la distracción y la falta de seguimiento de las tareas a menudo se consideran un comportamiento infantil típico o falta de madurez.

La falta de reconocimiento de estos comportamientos, especialmente cuando son graves, puede conducir a un diagnóstico erróneo de TDAH.

Otros síntomas del TDAH en adultos incluyen mala planificación y gestión del tiempo, problemas para realizar múltiples tareas, olvidos, baja tolerancia a la frustración y frecuentes cambios de humor. Muchos adultos luchan con estos síntomas sin considerar que el TDAH es la fuente, lo que a menudo puede resultar en problemas de confianza en sí mismos que conducen a pensamientos depresivos, dice Nima Fahimian, MD, directora médica de TMS y salud cerebral.

«Muchos también experimentan ansiedad crónica relacionada con sentirse siempre rezagados o como un extraño en situaciones sociales», dice Fahimian. «He visto pacientes de 30 años que vienen a nuestra clínica pensando que están deprimidos cuando en realidad tienen TDAH sin diagnosticar. Obtener un diagnóstico preciso les permite encontrar y comenzar un plan de tratamiento efectivo, que cambia la vida».

El poder del diagnóstico

La psicóloga investigadora Karla Pretorius, M. Psych, defensora del TDAH y el autismo y colaboradora experta en Revista para padres con autismofue diagnosticada con TDAH a los 30 años.

Cuando recibió su diagnóstico por primera vez de un psicólogo, admite sentirse sorprendida y un poco decepcionada. Históricamente, la sociedad se ha centrado en los desafíos del TDAH, en lugar de los aspectos positivos de recibir un diagnóstico.

«Al principio, cuando recibe un diagnóstico formal, probablemente no lo aceptará, pero tan pronto como lo haya aceptado, puede utilizar esta poderosa fuente de conocimiento para su beneficio», dice Pretorius. «Entonces se convirtió en una cosa más que me diferenció de mis compañeros que no pudieron lograr lo que yo podía debido a mi hiperfijación en mis intereses y pasiones».

Un diagnóstico también puede finalmente proporcionar una explicación de algunas de las luchas que una persona ha enfrentado en su vida, dice ella.

«Podría significar que puedes comenzar a aceptarte por completo y concentrarte menos en lo que has sentido que son algunas de tus debilidades», dice ella. «Esto, a su vez, puede llevar a optimizar y aprovechar sus fortalezas, lo que tiene un potencial infinito para cualquier persona».

Pretorius es una de las innumerables mujeres adultas que ahora se dan cuenta de su diagnóstico, ya que, históricamente, se pensaba que las mujeres no podían verse tan afectadas por el TDAH. Este descuido ha dejado a toda una generación de mujeres que podrían haberse beneficiado de un diagnóstico para ser «omitidas» por profesionales médicos, dice la psiquiatra y especialista en TDAH Sasha Hamdani, MD.

«El diálogo de que solo los niños pequeños hiperactivos pueden ser diagnosticados con TDAH es extremadamente limitante y ha contribuido a un diagnóstico tardío o erróneo en muchas mujeres», dice Hamdani.

En las niñas, el TDAH por falta de atención es común. Debido a que los síntomas se experimentan internamente sin ser disruptivos externamente, la condición a menudo se pasa por alto y las niñas progresan en la escuela sin intervención.

«A medida que pasa el tiempo, estas mujeres mejoran en enmascarar sus síntomas, lo que hace que sea más difícil identificar y validar el diagnóstico más adelante», dice Hamdani.

Conciencia del TDAH en adultos

Para disipar mitos comunes como estos y brindar información accesible y precisa sobre el TDAH, Hamdani recurrió a TikTok e Instagram como @psicologia. Si bien es importante tener en cuenta las fuentes de información, las redes sociales han sido una herramienta poderosa para que muchos adultos comprendan mejor sus síntomas.

«Debido a la escasez de recursos, las personas no pueden acceder a la atención clínica formal», dice Hamdani. «Si alguien encuentra algo que resuena con ellos, el objetivo final es una mejor comprensión de su cerebro. Hay mucho que puede hacer para modificar el comportamiento que puede ayudarlo en su vida y tal vez se adapte mejor a usted a medida que avanza en el viaje de un evaluación más formal».

Las redes sociales también brindan una forma de conectarse con otros adultos que recibieron un diagnóstico de TDAH en la edad adulta, lo que puede ayudar a una persona a sentirse menos abrumada y menos «otra» por un diagnóstico. En última instancia, esto puede mejorar la comprensión de un individuo sobre cómo trabajar con éxito con sus fortalezas y debilidades, dice un psicólogo clínico. Dana Harron, PsyDque tiene un interés especial en el TDAH.

«Un adulto también tiene una mayor perspectiva para poder contextualizar la diferencia», dice Harron. «Cuando eres niño, otras personas pueden decidir si necesitas medicamentos, cuánto o qué tipo sería útil. Como adulto, eres el único árbitro de cómo eliges abordar esta diferencia».