Conclusiones clave
- Un nuevo estudio sugiere una conexión entre los métodos de psicoterapia y la función mejorada del sistema inmunológico.
- El mecanismo probable es una mejor regulación de la inflamación, que puede tener un profundo impacto en la inmunidad.
- La psicoterapia también puede mejorar los comportamientos del estilo de vida, otro beneficio para la función inmunológica.
Las intervenciones psicosociales como la terapia cognitiva conductual (TCC) han sido de gran ayuda para la salud emocional y mental, y un nuevo metanálisis publicado en JAMA Psiquiatría sugiere que también puede obtener un refuerzo del sistema inmunológico.
Los investigadores realizaron una revisión de 56 ensayos clínicos, que representaron a 4060 participantes, que rastrearon los cambios en la inmunidad a lo largo del tiempo durante el curso de la psicoterapia. Analizaron ocho intervenciones psicosociales diferentes, como la TCC, la terapia conductual, la terapia cognitiva y la psicoeducación, así como siete marcadores de la función del sistema inmunitario, incluida la inflamación, los niveles de anticuerpos, la carga viral y la actividad de las células asesinas naturales.
Descubrieron que en todas las intervenciones había una fuerte asociación con una mejor función del sistema inmunitario y que persistió durante al menos seis meses después del tratamiento. Las asociaciones fueron más significativas para la TCC o las intervenciones combinadas, pero en general, todos los tipos de intervención proporcionaron algún nivel de mejora en la función del sistema inmunitario, según el autor del estudio. otorgar escudosPhD, en el Centro para la Mente y el Cerebro de la Universidad de California, Davis.
Subvención Shields, PhD
La conclusión principal aquí es que las intervenciones psicoterapéuticas tienen una variedad de efectos beneficiosos sobre el sistema inmunológico.
—Grant Shields, doctorado
Hay estigmas de larga data asociados a las personas que buscan ayuda, como la psicoterapia, para su salud mental. Comprender los numerosos beneficios puede contribuir en gran medida a combatir esos estigmas y hacer que las personas sepan que la terapia puede ayudar a cualquiera, incluso a aquellos sin una afección de salud mental diagnosticada.
La conexión de la inflamación
La razón por la que la psicoterapia, y particularmente la TCC, podría tener un efecto tan directo sobre la función inmunológica no fue parte del estudio, dice Shields. Pero la evaluación de los marcadores de inflamación da una pista sobre cuál podría ser el mecanismo.
La inflamación a menudo se ha relacionado con numerosos problemas de salud, incluidos los trastornos cognitivos y mentales, desde la demencia hasta la depresión. comentario publicado en Fronteras en Inmunología destaca que, si bien muchos factores juegan un papel en el desarrollo de la depresión, ha habido vínculos con una mayor activación inflamatoria del sistema inmunitario, que afecta al sistema nervioso central.Esos investigadores señalan que se ha demostrado que los antidepresivos disminuyen la inflamación, mientras que los niveles más altos de inflamación pueden reducir la eficacia del tratamiento.
En términos de función inmunológica, la inflamación es parte del mecanismo de defensa natural del cuerpo y juega un papel en la curación. Pero cuando se acelera, es cuando los problemas de salud comienzan a surgir. Mantenerlo regulado de una manera que aproveche el poder de la inflamación sin dejar que surja es una parte importante para mantener la salud en todos los niveles, dice Shields.
«Los resultados de este estudio subrayan cuánto pueden afectar los problemas mentales y emocionales a las reacciones fisiológicas, y eso va en ambos sentidos», dice Ian Sadler, PhD, psicólogo del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia. «Por ejemplo, a menudo vemos personas con una función inmunológica comprometida y problemas de salud crónicos que enfrentan desafíos de salud mental. Abordar la salud física tendrá un impacto en el bienestar mental y viceversa».
Los factores del estilo de vida pueden desempeñar un papel
Abordar las dificultades emocionales y mentales también puede afectar el sistema inmunológico, incluidos los niveles de inflamación, porque podría provocar cambios en el comportamiento, dice Lauren Bylsma, PhD, profesora asistente de psiquiatría y psicología en la Universidad de Pittsburgh.
Por ejemplo, si alguien se fortalece a través de la terapia, puede estar más inclinado a hacer cambios como:
- hacer más ejercicio
- Comer alimentos más saludables
- Perseguir más interacciones sociales
- Crear un mejor horario de sueño
- Implementar estrategias antiestrés
Se ha demostrado en investigaciones anteriores que todos estos cambios afectan la función del sistema inmunitario, en parte porque reducen la inflamación, pero también porque mejoran la salud intestinal, un aspecto importante del bienestar psicológico, dice Bylsma.
«Todo está interconectado en términos de cómo responden tu mente y tu cuerpo», señala. «En general, cuando las personas comienzan a sentirse mejor mentalmente, comienzan a implementar comportamientos que apoyan su salud. Y eso comienza a desarrollarse mutuamente».
Por ejemplo, si comienza a hacer más ejercicio, los estudios sugieren que tiende a dormir mejor. Cuando duerme más de calidad, eso reduce los niveles de inflamación y mejora la salud intestinal y, a su vez, mejora el estado de ánimo y la resiliencia emocional.
«Todos estos sistemas funcionan juntos y comienzan con pequeños cambios en algunos comportamientos, junto con el establecimiento de objetivos razonables, y luego probablemente descubras que es más fácil adoptar comportamientos más saludables a partir de ahí», dice Bylsma, y agrega que un primer paso de la psicoterapia podría ser el puntapié necesario para iniciar este efecto dominó.
Lo que esto significa para ti
Para muchas personas, encontrar el método de psicoterapia adecuado puede llevar algún tiempo y puede implicar múltiples tipos de terapias. Por ejemplo, la TCC puede combinarse con la atención plena, la terapia conductual y la medicación. Hable con un profesional de la salud mental sobre las posibles opciones que se ajusten a sus necesidades.
