Conclusiones clave
- Una vez que se pensó que desempeñaba un papel menor en la digestión, la hormona oxitocina podría ser un gran impulsor de la salud intestinal, según sugiere un estudio reciente.
- Esto es más evidencia de la importancia del eje intestino-cerebro, señalan los expertos, con mensajes enviados casi constantemente entre los dos.
- Mejorar la regulación hormonal, incluida la oxitocina, podría beneficiar no solo a la digestión, sino también a otras funciones físicas y mentales.
La oxitocina, una hormona relacionada con los sentimientos de amor y vinculación, puede desempeñar un papel importante en la regulación de las funciones gastrointestinales, especialmente en lo que respecta al estrés, según la vista previa de un nuevo estudio que se publicará en El Diario de Fisiología.
Al observar ratas en un entorno de laboratorio controlado, los investigadores introdujeron el estrés a través de varios escenarios, como sujetarlas u obligarlas a nadar en un recipiente donde no podían tocar el fondo. Luego probaron la tasa de vaciado gástrico de las ratas (la rapidez con la que la comida sale del estómago) de una comida sólida, junto con la evaluación de sus niveles hormonales.
Treinta minutos antes de las pruebas de estrés, los investigadores inyectaron a las ratas una solución salina (control) o un fármaco diseñado para desencadenar la liberación de oxitocina. Descubrieron que la oxitocina tenía un efecto significativo en el vaciado gástrico. Las ratas que habían estado bajo mayor estrés tenían la tasa de vaciado más lenta, pero cuando se activaba la oxitocina, aumentaba las contracciones musculares en el estómago y acortaba el retraso.
Si bien los resultados del estudio solo brindan evidencia preliminar, son prometedores para una mayor investigación. La información podría conducir a nuevos objetivos para el desarrollo de fármacos digestivos en el futuro, especialmente porque la oxitocina no se ha investigado como una hormona de respuesta al estrés en el pasado.
Reevaluando el papel de la oxitocina
En términos de respuesta al estrés y salud intestinal, no se cree que la oxitocina sea un factor importante en comparación con otras hormonas como el cortisol, la dopamina y la serotonina.
La serotonina, en particular, ha atraído la mayor atención. Dado que está tan fuertemente conectado con la salud mental, a menudo es un objetivo en los medicamentos antidepresivos. Alrededor del 90 % de la serotonina se produce en el tracto digestivo, que luego envía señales al cerebro, según Dra. Elaine Hsiaoprofesor asistente de investigación de biología e ingeniería biológica en Caltech.
La oxitocina, a veces llamada la «hormona del amor» o la «hormona del abrazo» porque se libera cuando las personas se unen socialmente o se tocan físicamente, a menudo se destaca no por su papel potencial en la salud intestinal, sino por el proceso de nacimiento. La hormona provoca contracciones uterinas, ayuda a encoger el útero después del parto, ayuda en la lactancia y promueve el vínculo entre madre e hijo.
Un estudio de 2007 en ciencia psicológica concluyó que cuanto más altos sean los niveles de oxitocina de una mujer en el primer trimestre del embarazo, más probable será que inicie comportamientos de vinculación con un bebé, como cantarle al bebé.
Lo que esto significa para usted
Es probable que haya experimentado los efectos negativos del estrés en su digestión: puede causar todo tipo de síntomas, como dolor de estómago, distensión abdominal y náuseas. Comprender el papel de la oxitocina en el estrés y la digestión debería alentarlo a buscar actividades que promuevan la producción de esta hormona, como hacer ejercicio o pasar tiempo con sus seres queridos, lo que a su vez podría ayudar a aliviar los síntomas gastrointestinales asociados.
Salud intestinal y cerebral
Resaltar el papel potencial de la oxitocina en la salud digestiva se suma a la evidencia sobre la importancia del eje intestino-cerebro, dice Dra. Lisa Mosconiautor de Brain Food: la sorprendente ciencia de comer para el poder cognitivo.
«El valor de mantener una buena salud intestinal para una mejor regulación emocional no se puede exagerar, porque están muy conectados», dice, y agrega que si uno se desvía, el otro puede verse afectado, a veces de manera dramática. «Es un equilibrio delicado porque se envían mensajes todo el tiempo. Pero esa también es una buena noticia porque si trabajas para mejorar uno, es probable que veas beneficios para el otro».
Dra. Lisa Mosconi
No se puede exagerar el valor de mantener una buena salud intestinal para una mejor regulación emocional, porque están muy conectados.
—Lisa Mosconi, PhD
Eso significa que tomar medidas para mejorar la salud del cerebro, como comer alimentos saludables y seguir estrategias para desestresarse, también puede ser beneficioso para la digestión.
Muévanse
Centrarse en alimentos como frutas, verduras, granos integrales y proteínas magras puede ser útil para una mejor regulación hormonal, pero otra estrategia sólida es simplemente moverse más. Potencialmente mucho más.
“Tu cerebro está conectado para responder positivamente al ejercicio”, dice Loretta Graziano Breuning, PhDautor de Hábitos de un cerebro feliz. “Cuando hace ejercicio constantemente, su cerebro se vuelve aún más eficiente en la producción y liberación de los químicos naturales que lo mantienen optimista, como la serotonina, la dopamina y la oxitocina”.
Aunque el estudio reciente se centró específicamente en la oxitocina, hormonas como estas no funcionan de forma independiente, dice Breuning. Más bien, se liberan en combinaciones que se cree que mejoran el funcionamiento, creando procesos simplificados relacionados con todo, desde el control del azúcar en la sangre hasta el alivio del estrés y la digestión.
Loretta Graziano, PhD
Cuando hace ejercicio constantemente, su cerebro se vuelve aún más eficiente en la producción y liberación de los químicos naturales que lo mantienen optimista, como la serotonina, la dopamina y la oxitocina.
— Loretta Graziano, PhD
El ejercicio puede proporcionar un gran impulso. Otras estrategias que podrían ayudar con la oxitocina incluyen:
- Abrazar (después de todo, se llama la hormona del abrazo)
- acariciar a un animal
- Recibir o dar un masaje
- teniendo sexo
- meditando
- Usando la visualización y la respiración profunda.
A medida que aprovecha sus hormonas para sentirse bien, es probable que su sistema digestivo también se sienta bien.
