La naturaleza puede mejorar la salud mental durante la pandemia, según un estudio

El distanciamiento social y quedarse en casa durante meses puede afectar su salud mental. Ansiosos por ayudar a las personas a encontrar alivio, los científicos pueden haber encontrado una forma gratuita de sentirse mejor: pasar tiempo en la naturaleza.

Un equipo de investigadores de Japón encuestó a miles de personas en la megaciudad más grande del mundo, Tokio, para saber cómo la exposición a la naturaleza afectó el bienestar de las personas durante la pandemia de COVID-19. Descubrieron que las personas que pasaban tiempo al aire libre tenían resultados de salud mental más positivos en cinco áreas clave en comparación con los participantes que no tenían tanto acceso a la naturaleza.

Además, el estudio también mostró que las personas que miraban los espacios verdes desde una ventana experimentaban beneficios similares.

Esto es lo que los investigadores han aprendido sobre la relación entre el aire libre y la salud mental, junto con orientación sobre cómo encontrar la «dosis» perfecta de terapia natural para usted.

Terapia de naturaleza durante la pandemia

En un estudio publicado en la revista Aplicaciones ecológicaslos investigadores realizaron una encuesta en línea de 3000 personas (la mitad mujeres y la mitad hombres) en Tokio a principios de junio de 2020. Se pidió a los participantes que calificaran cinco áreas de su bienestar mental, incluidas su ansiedad y depresión, soledad, felicidad subjetiva, satisfacción con la vida y autoestima, a través de una serie de preguntas.

También se preguntó a los encuestados cuántos días al mes pasaban en la naturaleza, cuánto tiempo solían pasar al aire libre y si tenían vistas a los espacios verdes desde la ventana de la habitación en la que pasaban más tiempo en casa.

Después de ajustar las variables socioeconómicas y de estilo de vida, los investigadores encontraron que las personas que tenían más exposición a la naturaleza tenían una mayor autoestima, felicidad y satisfacción con la vida que los participantes con menos acceso al aire libre. Los hallazgos también mostraron una reducción de la ansiedad, la depresión y la soledad entre las personas que accedían con frecuencia a los espacios verdes.

Sorprendentemente, vivir en una casa con vistas verdes desde una ventana tuvo un efecto aún más positivo en la salud mental que visitar físicamente los espacios verdes, lo que ofrece una perspectiva optimista para las personas que aún están encerradas durante la pandemia.

“La situación de COVID está llena de anticipación estresante e incógnitas. Tener alguna conexión con la naturaleza, incluso si solo se trata de mirar por la ventana y ver lo que sucede, puede protegerlo contra los efectos del estrés”, dice Mayra MéndezPhD, LMFT, psicoterapeuta licenciada y coordinadora de programas para discapacidades intelectuales y del desarrollo y servicios de salud mental en el Centro de Desarrollo Infantil y Familiar de Providence Saint John en Santa Mónica, California.

La relación entre la naturaleza y la salud mental

Este estudio se diferencia de muchos otros informes al centrarse específicamente en la capacidad de la naturaleza para afectar la salud mental durante la pandemia. Sin embargo, también se basa en un creciente cuerpo de investigación que ha encontrado una relación positiva entre los espacios verdes y el bienestar mental.

Una revisión de investigación de 2019 en Avances de la cienciaque analizó estudios anteriores, encontró evidencia sólida de la capacidad de la naturaleza para afectar el bienestar psicológico, como aumentar la felicidad, mejorar la capacidad de alguien para manejar las tareas de la vida, ofrecer un sentido de propósito en la vida y disminuir la angustia mental.

La revisión también encontró que pasar tiempo al aire libre puede reducir el estrés, mejorar el sueño y desempeñar un papel en la reducción de los síntomas de los trastornos de ansiedad y la depresión.

A pesar del continuo apoyo a los beneficios de la naturaleza para la salud, no todos tienen el mismo acceso a los espacios verdes. La investigación ha demostrado que el aumento de la urbanización da como resultado una disminución del acceso a la naturaleza y experiencias al aire libre menos vibrantes entre los residentes de la ciudad. Eso, a su vez, hace que las personas en áreas urbanas que no pueden pasar mucho tiempo en espacios verdes tengan peores resultados de salud.

Una comprensión más profunda de la importancia de la naturaleza para la salud pública podría conducir a ajustes en la planificación de la ciudad y una mayor priorización de parques y otros espacios verdes públicos en las áreas metropolitanas en el futuro.

¿Cuál es la Receta Perfecta para la Naturaleza?

La investigación no es concluyente cuando se trata de la frecuencia y el tiempo que alguien debe pasar en la naturaleza para obtener beneficios para la salud mental.

«Hemos explorado esta pregunta en muchos estudios, y nuestros hallazgos sugieren que la naturaleza parece tener un impacto positivo en el estrés fisiológico y autoinformado en tan solo siete a 10 minutos», dice Erin Largo-WightPhD, profesor en el departamento de salud pública de la Universidad del Norte de Florida y director del Centro Ambiental de la UNF.

Mientras que el estudio reciente en Aplicaciones ecológicas mostró que mirar espacios verdes desde una ventana puede mejorar el bienestar psicológico, el trabajo de Largo-Wight descubrió que los mayores beneficios para la salud provienen de pasar tiempo físicamente en la naturaleza.

“La jardinería en su jardín o comunidad, caminar por un sendero natural o en un parque comunitario, o sentarse en la playa, lago o vía fluvial son formas excelentes de beneficiarse del contacto con la naturaleza al aire libre”, explica, y agrega que puede “ecologizar” su espacios interiores agregando plantas en macetas alrededor de su hogar.

En lugar de tratar de encontrar la dosis perfecta de naturaleza para tu salud mental, concéntrate en encontrar formas agradables de apreciar los espacios verdes de forma regular, dice Méndez. Eso podría significar desayunar frente a una ventana con vista a un árbol todas las mañanas, cultivar un jardín exuberante en su patio trasero, llevar a su perro a caminar por el bosque o incluso embarcarse en caminatas rigurosas en los parques estatales cercanos los fines de semana.

“Se trata de dar ese paso de una manera muy consciente”, dice Méndez. “No hay una receta real para ello, aparte de identificar algo que generalmente te tranquiliza y personalizarlo”.

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