En términos generales, los psicólogos estudian la mente y el comportamiento, pero debido a que la psicología es un campo tan diverso, el trabajo que realizan los psicólogos individuales puede variar drásticamente. A menudo se especializan en un área específica, por ejemplo, y hay una gran variedad de especialidades de psicología. Aquí hay una descripción general de las formas en que los psicólogos pueden canalizar su experiencia en carreras.
Dos tipos de trabajo de psicología
Los psicólogos pueden trabajar en una amplia variedad de entornos, incluidas escuelas, universidades, hospitales, clínicas privadas, oficinas gubernamentales, corporaciones y pequeñas empresas. Los psicólogos trabajan principalmente en una de dos áreas amplias: psicología de investigación o psicología aplicada (a veces llamada investigación básica e investigación aplicada). Los psicólogos investigadores investigan las bases físicas, emocionales, sociales, cognitivas y biológicas del pensamiento y el comportamiento humanos. A menudo realizan experimentos y pueden trabajar en un colegio o universidad, o pueden ser empleados de una oficina comercial o gubernamental.
Los psicólogos aplicados utilizan su conocimiento del comportamiento humano para resolver problemas del mundo real o ayudar a las personas a superar la angustia psicológica. Los psicólogos aplicados pueden trabajar directamente con pacientes en un entorno de atención médica, como un hospital, una clínica de salud mental, una escuela o un consultorio privado. Otros psicólogos aplicados pueden trabajar en entornos gubernamentales, industriales, comerciales o sin fines de lucro. Además de aplicar directamente sus conocimientos de psicología, estos profesionales también pueden ofrecer capacitación, diseñar productos, crear programas o brindar asesoramiento psicológico.
Un día en la vida de un psicólogo
Los psicólogos empleados en entornos de investigación a menudo dedican una gran cantidad de tiempo a desarrollar hipótesis y recopilar datos. Los métodos de investigación exactos que utilizan dependen en gran medida del tema que están estudiando. Por ejemplo, algunos psicólogos pueden realizar investigaciones mediante experimentos de laboratorio, mientras que otros pueden utilizar la observación naturalista. Otros métodos comúnmente utilizados incluyen la administración de cuestionarios, estudios clínicos, encuestas y entrevistas.
Los psicólogos empleados en entornos de atención médica a menudo pasan una cantidad considerable de tiempo trabajando directamente con los clientes. Esto podría implicar la realización de evaluaciones de nuevos pacientes, el diagnóstico de trastornos mentales y la realización de psicoterapia. Los psicólogos también consultan con frecuencia con otros profesionales de la salud, incluidos médicos, enfermeras y otros terapeutas.
Áreas de Especialidad en Psicología
Estos son algunos ejemplos de las ricas y diversas especialidades que componen el campo de la psicología.
Los psicólogos clínicos constituyen el área de especialidad más grande en psicología. Los médicos son psicólogos que evalúan, diagnostican y tratan problemas de salud mental. Con frecuencia trabajan en centros de salud mental o prácticas privadas. También pueden trabajar en una escuela, prisión u hospital.
Por ejemplo, algunos psicólogos clínicos pueden trabajar en un entorno hospitalario con personas que han sufrido lesiones cerebrales o afecciones neurológicas. Otros psicólogos clínicos pueden trabajar en centros de salud mental para asesorar a personas o familias que enfrentan estrés, afecciones psiquiátricas, abuso de sustancias o problemas personales.
Los psicólogos clínicos suelen realizar una amplia gama de tareas a diario, como entrevistar a pacientes, realizar evaluaciones, realizar pruebas de diagnóstico, realizar psicoterapia y administrar programas.
Dentro del área de la psicología clínica, también hay una serie de áreas de subespecialidad. Algunos profesionales son generalistas y trabajan con una amplia gama de clientes, mientras que otros se especializan en tratar ciertos tipos de trastornos psicológicos o un grupo de edad determinado.
Algunos ejemplos de subespecialidades de la psicología clínica incluyen la psicología clínica de la salud y la neuropsicología clínica. Los psicólogos de la salud se centran en la intersección entre la psicología y la salud física, por ejemplo, cómo la motivación puede influir en los resultados de una persona en la terapia ocupacional. Los neuropsicólogos se enfocan en investigar la relación entre el cerebro y el comportamiento.
Los psicólogos consejeros constituyen otra gran área de especialidad en psicología. Estos profesionales realizan muchas de las mismas tareas que realizan los psicólogos clínicos, pero los psicólogos consejeros tienden a centrarse en áreas de angustia personal o conflicto social, como problemas de relaciones o de trabajo.
La psicología de consejería se enfoca en proporcionar tratamientos terapéuticos a clientes que experimentan una amplia variedad de síntomas. La Society of Counseling Psychology describe el campo como «una especialidad dentro de la psicología profesional que mantiene un enfoque en facilitar el funcionamiento personal e interpersonal a lo largo de la vida. La especialidad presta especial atención a los aspectos emocionales, sociales, vocacionales, educativos, relacionados con la salud, del desarrollo y preocupaciones organizativas».
Los psicólogos experimentales (o psicólogos de investigación) realizan investigaciones sobre el comportamiento de humanos y animales. A menudo trabajan en universidades, centros de investigación privados, agencias gubernamentales y organizaciones sin fines de lucro. Algunas áreas importantes de investigación incluyen el abuso de sustancias, la genética, la neurociencia, la motivación y los procesos cognitivos.
Los psicólogos forenses trabajan en el área de especialidad que se ocupa de la intersección de la psicología y la ley. Los psicólogos forenses a menudo están involucrados en disputas de custodia, reclamos de seguros y juicios. Algunos profesionales trabajan en tribunales de familia y ofrecen servicios de psicoterapia, realizan evaluaciones de custodia de menores, investigan informes de abuso infantil y realizan evaluaciones de riesgo de visitas.
Los que trabajan en los tribunales civiles a menudo evalúan la competencia, brindan segundas opiniones y brindan psicoterapia a las víctimas del delito. Los profesionales que trabajan en los tribunales penales realizan evaluaciones de competencia mental, trabajan con niños testigos y realizan evaluaciones de delincuentes juveniles y adultos.
Los psicólogos sociales se centran en comprender cómo las interacciones con otras personas afectan el comportamiento individual y grupal. Estos profesionales a menudo trabajan en áreas como investigación de mercado, gestión organizacional, diseño de sistemas y otras áreas aplicadas. Las áreas prominentes de estudio incluyen el comportamiento grupal, el liderazgo, las actitudes y la percepción.
