La masculinidad tóxica y el panorama cambiante de lo que significa ser hombre

En la conciencia social en constante cambio, la discusión sobre la masculinidad tóxica continúa siendo omnipresente, esencial y en evolución. En los últimos años, se ha luchado contra los atributos de las expectativas masculinas negativas en nombre de la igualdad de género, la armonía social y la salud mental.

Para muchos hombres, las expectativas de hombría se inculcan a una edad temprana. Instrucciones como «hazte hombre», «haz crecer un par» y «no llores» están arraigadas en la psique de los niños, inculcando el temor de parecer débiles o cobardes. Las expectativas de masculinidad pueden provenir de los padres, maestros y compañeros. la intención suele ser sin malicia, estos sentimientos plantan una semilla de desalineación social.

Los hombres que genuinamente internalizan la idea de una expectativa tradicionalmente masculina pueden enfrentar algunos problemas preocupantes. “Los chicos no están bien,” un famoso artículo de opinión publicado en The New York Times en 2018 analiza el aislamiento, la frustración y el costo emocional que los hombres pueden tener cuando no encajan en una caja tradicional. Esta pieza también agrega que las conversaciones, el tratamiento y la vulnerabilidad necesarios para abordar estos problemas están fuera del ámbito de la masculinidad tradicional, cerrando las puertas a una posible solución.

Sin embargo, algunos hombres están rechazando la visión tradicional de la masculinidad y optando por una definición más evolucionada y equitativa de lo que significa ser un hombre en 2021. Reconocen los efectos tóxicos que pueden tener estas expectativas tóxicas y trabajan arduamente para cambiarlas. Organizaciones, profesionales médicos y hombres jóvenes están tratando de cambiar esta idea de masculinidad, y los hombres animan a otros a valorar sus relaciones, personalidad y salud mental por encima de lo que tradicionalmente se espera.

¿Cuándo se vuelve tóxica la masculinidad?

La masculinidad, como cualquier concepto social, no es fácil de definir. La masculinidad como práctica es diferente a través del tiempo, las culturas y los individuos. Aunque, en casi todos los sentidos, los atributos que se esperan de los hombres se construyen socialmente.

La Asociación Estadounidense de Psicología se refiere a esto como “ideología de la masculinidad”. Específicamente, los estándares que se esperan de los hombres incluyen anti-debilidad, anti-feminidad, violencia y logro. Estos rasgos se conocen más comúnmente como masculinidad tóxica.

La masculinidad tóxica no se trata simplemente de ser un hombre en el vacío, sino del impacto negativo que estas creencias sobre la masculinidad pueden tener en los individuos y la sociedad. Si bien estas expectativas pueden ser introducidas inicialmente por otra persona, la presión para actuar de esa manera se siente más internamente.

A nivel social, los niños tienen muchas más probabilidades de tener problemas de comportamiento, agresión y, más tarde, más probabilidades de cometer delitos violentos. La expectativa de ser duro, dominante y violento puede hacer que los hombres y los niños sean más propensos a cometer estos actos antisociales.

Sin embargo, lo más destacado a nivel individual es la probabilidad reducida de que los hombres busquen servicios de salud mental para sus problemas. La tensión que sienten los hombres para cumplir con este papel particular de la masculinidad tradicional puede causar una grave angustia psicológica. Sin embargo, los hombres aún se sienten presionados para evitar el tratamiento con el fin de permanecer dentro de la ideología masculina.

Hombres y Salud Mental

Tradicionalmente, la búsqueda de tratamiento de salud mental por parte de los hombres ha recibido un apoyo mínimo. Las expectativas de fuerza o expresión estoica pueden impedir que los hombres recurran a un profesional de la salud mental cuando lo necesitan. Pero, no tiene por qué ser así.

Un estudiante de la Universidad Central de Michigan dice: «Hay una gran ironía en andar actuando como si fueran [men] no es débil, pero lo más débil que puedes hacer es pretender que no tienes ningún problema y elegir no abordarlo”.

Darles a los hombres las herramientas para hablar sobre su situación y sus sentimientos puede ser el primer paso para eliminar la masculinidad tóxica. Generalmente, la vulnerabilidad emocional se ve como una debilidad y se evita a toda costa. Especialmente en el consultorio de un profesional médico, estar abierto a expresar emociones es vital para el tratamiento.

Akeem Marsh, MD, psiquiatra de niños, adolescentes y adultos, analizó algunas de las formas en que los hombres deben cambiar su perspectiva al hablar de sus emociones. “Trato de explicarles a mis pacientes masculinos que llorar es muy normal, deberías estar llorando así, esto es algo triste”. Habla de cómo este nivel básico de comunicación es necesario para aliviar el estrés y expresar nuestra tristeza.

Sin poder expresar emociones, “lo más que puedes hacer es reprimir tus emociones, y luego, cuando haces eso, realmente te está consumiendo y lastimándote por dentro”, dice.

La presión de la masculinidad tóxica para evitar estar abierto a ayudar tiene implicaciones reales más allá del estigma social. Los hombres tienen casi cuatro veces más probabilidades de suicidarse, lo que contribuye a un número significativo de muertes en hombres antes de los 50 años.

Sin embargo, este no tiene que ser el caso. Los hombres no tienen por qué estar destinados a sentimientos de inseguridad por buscar ayuda o expresar emociones. El objetivo de cambiar esta idea no se logrará rápidamente, pero se está trabajando.

¿Qué está cambiando?

En los cambios crecientes del año pasado, uno de ellos es la mayor visibilidad de la vulnerabilidad. Numerosas personas famosas han publicado sus propias historias personales sobre cómo han luchado contra los problemas de salud mental y han alentado a otros a hacer lo mismo.

Más recientemente, los Juegos Olímpicos han abierto las puertas a los debates sobre la salud mental en los más altos niveles atléticos. Aunque no compite, Michael Phelps ha aprovechado la oportunidad para ser más abierto sobre su lucha contra la depresión.

Otras celebridades como Ryan Reynolds, Jim Carrey y Dwayne «The Rock» Johnson también se han tomado el tiempo para hablar sobre cómo la salud mental afecta sus vidas. Si bien estas superestrellas pueden tener más recursos disponibles, la visibilidad de su discusión no puede ser reemplazada.

“La conversación sobre salud mental es más abierta, [there are] una mayor disponibilidad de recursos y voces con menos juicio”, dice otro estudiante.

Una conversación informal sobre los problemas de salud mental puede ser la clave para cambiar las ideas sobre cómo los hombres piensan sobre la debilidad emocional. Internet ofrece un gran lugar para hablar abiertamente sobre las emociones de los hombres, pero algunas organizaciones están acercando la conversación a quienes más lo necesitan.

Una organización se ha propuesto llevar la conversación sobre salud mental a áreas donde los hombres pueden hablar abiertamente sobre sus luchas: la barbería. El Proyecto Confesar es una de esas organizaciones que ha hecho de las discusiones sobre salud mental para hombres una prioridad del bienestar. El proyecto tiene como objetivo capacitar a los peluqueros como defensores de la salud mental, alentando a los hombres a compartir sus luchas y luego vinculándolos con recursos de salud mental.

Junto con organizaciones más pequeñas, grandes nombres como Gillette, La Fundación Movembery los creadores en las redes sociales están haciendo campañas para generar conciencia sobre los problemas de salud mental de los hombres.

La capacidad de discutir la masculinidad tóxica de una manera crítica de sus efectos nocivos debe abordarse con la idea de ayudar a quienes la padecen.

Y finalmente es hora de darse cuenta de que lo más varonil que se puede hacer es ser emocional, cariñoso, amor propio y aceptar ayuda. Entonces, anímate.