La falta de sueño podría provocar síntomas de conmoción cerebral, sugiere un estudio

Las ojeras debajo de los ojos no son lo único que puede surgir de una mala noche de descanso. Una nueva investigación muestra que la falta de sueño en realidad podría provocar síntomas que se asemejan a una conmoción cerebral.

Sin embargo, no descansar lo suficiente no fue lo único que se relacionó con los síntomas comunes después de una lesión en la cabeza. El estudio, que analizó a más de 30,000 estudiantes atletas y cadetes que no habían tenido una conmoción cerebral reciente, encontró que el estrés y las condiciones de salud mental preexistentes también se asociaron con síntomas similares.

Los expertos dicen que los hallazgos pueden desempeñar un papel doble al influir en las formas en que se tratan las conmociones cerebrales, así como en nuestra comprensión del sueño.

Hallazgos sobre la falta de sueño y los síntomas de conmoción cerebral

Para este estudio, publicado por la revista Medicina deportiva El 11 de enero, los investigadores del Consorcio de Evaluación, Investigación y Educación sobre Conmoción Cerebral (CARE) se propusieron determinar las tasas base de los síntomas del síndrome posconmoción cerebral (PCS) en estudiantes atletas y cadetes sanos que no habían sufrido una conmoción cerebral recientemente.

Un total de 18 548 estudiantes que participaron en deportes de la NCAA en 26 colegios y universidades y 12 039 cadetes de cuatro academias del servicio militar de EE. UU., que requieren participación en atletismo, cumplieron con los criterios del estudio. Se sometieron a pruebas de pretemporada de referencia, incluido el informe de su demografía e historial médico personal y familiar.

Los participantes también completaron la sección de evaluación de síntomas de una prueba utilizada para evaluar las conmociones cerebrales en los atletas. Se les pidió que calificaran la gravedad de 22 síntomas posteriores a la conmoción cerebral, como mareos, dolor de cabeza, dificultad para concentrarse, irritabilidad y somnolencia, en una escala de cero (ninguno) a seis (grave) e informar cuántas horas habían dormido el anterior noche.

Los resultados mostraron que entre el 11 % y casi el 28 % de los participantes tenían un conjunto de síntomas que cumplirían con la definición de PCS, a pesar de no tener lesiones en la cabeza recientes.

Más específicamente, alrededor del 18 % de los hombres y el 28 % de las mujeres en el grupo de cadetes mostraron síntomas parecidos a una conmoción cerebral, al igual que aproximadamente el 11 % de los hombres y el 20 % de las mujeres en el grupo de estudiantes atletas. Los síntomas más comunes de PCS que informaron fueron fatiga o poca energía y somnolencia.

Los investigadores también encontraron que los participantes que dormían menos horas, aquellos con condiciones de salud mental preexistentes y los cadetes en su estresante primer año tenían más probabilidades de reportar síntomas similares a una conmoción cerebral reciente.

Consideraciones para el tratamiento de atletas con conmociones cerebrales

Cuando un atleta tiene una lesión en la cabeza como una conmoción cerebral, por lo general se lo retira de su deporte hasta que un médico determine que es seguro que vuelva a jugar. Los expertos en conmociones cerebrales dicen que los jugadores no deben reanudar los deportes después de una conmoción cerebral hasta que los síntomas hayan desaparecido.

Dado que estos hallazgos muestran que las personas pueden tener síntomas de PCS sin tener una lesión en la cabeza reciente, los médicos pueden querer considerar un enfoque más individualizado para controlar la conmoción cerebral de un atleta y hacer que vuelva a jugar, sugiere el estudio.

“Este estudio subraya lo que aquellos de nosotros que tratamos a pacientes con conmociones cerebrales regularmente hemos notado y creído durante un tiempo: que los síntomas de conmoción cerebral no son específicos de las conmociones cerebrales”, dice vernon williamsMD, neurólogo deportivo, especialista en manejo del dolor y director fundador del Centro de Neurología Deportiva y Medicina del Dolor en el Instituto Cedars-Sinai Kerlan-Jobe en Los Ángeles.

Williams continúa: «Debemos tener mucho cuidado en la forma en que evaluamos a las personas después de una conmoción cerebral y no asumir que los síntomas que describen son el resultado de su conmoción cerebral».

El Dr. Williams agrega que realizar un análisis más detallado sobre los síntomas que experimenta una persona después de una conmoción cerebral y preguntar si es posible que hayan tenido esos síntomas antes de una lesión en la cabeza podría ayudar a mejorar las recomendaciones de tratamiento.

El médico también puede querer tener en cuenta si la persona tiene una condición de salud mental, duerme lo suficiente o está pasando por un momento estresante en su vida (como su primer año fuera de casa cuando era un adulto joven) para evaluar si esas circunstancias puede estar relacionado con ciertos síntomas.

“Las personas deberán conocer esta información para no impedir que alguien juegue cuando, por ejemplo, tenían síntomas similares antes de la lesión en la cabeza”, dice. «El mensaje final es que estos síntomas de PCS no son exclusivos de la conmoción cerebral, pueden ocurrir por una variedad de razones y en una variedad de escenarios».

Conexión de la falta de sueño y los síntomas de conmoción cerebral

Si bien el estudio demostró una conexión entre el descanso insuficiente y los síntomas posteriores a la conmoción cerebral, es importante tener en cuenta que la falta de sueño no significa que esté experimentando una conmoción cerebral. Más bien, los hallazgos profundizan nuestra comprensión de las muchas formas en que la falta de sueño puede afectar el funcionamiento diario y el bienestar general de una persona.

«Hay muchos cruces entre la falta de sueño y los síntomas de una conmoción cerebral», dice katherine verde, MD, especialista en medicina del sueño de UCHealth en Aurora, Colorado. «La conclusión de este artículo no es que la falta de sueño provoque una conmoción cerebral posterior o una lesión cerebral traumática, sino que habla del hecho de que esos dos procesos diferentes tienen el mismo efecto posterior».

Ella dice que la investigación es consistente con estudios previos sobre la diversidad de síntomas que las personas, especialmente los preadolescentes y los adolescentes, suelen presentar cuando no descansan lo suficiente.

«Muchos datos muestran que los efectos principales de la falta de sueño en los adolescentes no son necesariamente la somnolencia diurna o las cosas que vemos a menudo en los adultos, sino más a menudo irritabilidad, cambios en el estado de ánimo o la personalidad, hiperactividad, problemas de concentración y memoria, y tener dificultades en la escuela”, dice el Dr. Green.

Ella espera que estos hallazgos y la investigación futura continúen apuntalando la importancia del sueño para que una persona se sienta mejor y se desempeñe bien, ya sea en el campo, en la escuela, en el trabajo o en la vida familiar.

“Hace veinte años, era una insignia de honor decir que se quedaba despierto toda la noche para trabajar en un proyecto y todavía puede funcionar hoy”, dice el Dr. Green. “Lo que sabemos ahora es que lo contrario es cierto para ser tu yo más optimizado, particularmente en términos de concentración, memoria, enfoque y tiempo de reacción, pero también en cosas más vagas, como el estado de ánimo, la depresión y la ansiedad. Todas estas cosas mejoran cuando tienes suficiente cantidad de sueño y calidad de sueño».