Una revisión de la literatura de 2013 reveló que el estigma de las enfermedades mentales está muy extendido en los Estados Unidos. La revisión encontró que tanto los niños como los adultos tienen percepciones negativas; el más común de los cuales es que las personas con enfermedades mentales son más propensas a ser violentas, incluso peligrosas.
Las encuestas realizadas en todo el mundo han encontrado resultados similares, lo que indica que la percepción de las personas con enfermedades mentales como violentas es global. El público puede ver un vínculo claro entre la enfermedad mental y la violencia, pero la investigación revela una relación mucho más compleja.
El efecto de la cobertura de los medios
Una de las razones de la desconexión entre la investigación y la percepción pública de la relación entre la enfermedad mental y la violencia es la cobertura de los medios. Por ejemplo, cuando ocurre una tragedia violenta como un tiroteo masivo, la información inicial disponible para el público que forma las percepciones a menudo es incompleta y puede ser inexacta.
Los medios de comunicación (y el público en general a través de las redes sociales) se apresuran a especular si una persona responsable de un crimen tiene una enfermedad mental. La práctica no solo es inútil, sino que perpetúa el estigma dañino. La investigación también ha indicado que usar estas percepciones para motivar la acción o justificar la política no mejorará necesariamente la seguridad pública.
Los profesionales del orden público y de la salud mental a menudo quieren determinar si una persona que ha cometido un delito violento tiene antecedentes de violencia. La salud mental de una persona puede evaluarse de manera rutinaria en el curso de una investigación.
Sin embargo, estas acciones no implican violencia y la enfermedad mental tiene una relación totalmente causal. Los delitos pueden ser cometidos por alguien que tiene una enfermedad mental, pero los delitos también los cometen personas que no tienen una enfermedad mental.
Los pensamientos y comportamientos violentos pueden ser un signo de una enfermedad mental subyacente, pero no son exclusivos de las personas con un trastorno de salud mental. Las personas que no tienen una enfermedad mental pueden tener pensamientos violentos, mostrar comportamientos violentos y participar en actividades delictivas.
La investigación ha demostrado repetidamente que la gran mayoría de las personas con enfermedades mentales no muestran comportamientos violentos ni cometen delitos violentos.
Lo que dice la investigación
La investigación sobre los posibles vínculos entre la violencia y las enfermedades mentales está en curso, pero los resultados han sido mixtos. Una de las razones de esto es que puede ser difícil diseñar estudios que evalúen y midan con precisión los comportamientos violentos, ya que muchos dependen de los autoinformes.
La mayoría de los estudios consideran múltiples factores que podrían influir en el comportamiento violento de cualquier persona, incluidas las personas con enfermedades mentales. Los investigadores han examinado el efecto de todo, desde la venta de armas hasta los videojuegos, en el comportamiento violento.
Aunque se han creado, y se siguen creando, pautas basadas en los resultados de estos estudios, el vínculo potencial entre la enfermedad mental y la violencia no es tan claro ni se comprende tan bien en comparación con otros factores de riesgo.
Depresión y violencia
Un ejemplo que tiende a ser ampliamente cubierto por los medios son los crímenes violentos que ocurren cuando una persona comete un asesinato y luego se suicida. Aunque la depresión se ha identificado como un factor que contribuye en algunos casos de asesinato-suicidio, la asociación no significa que las personas que tienen depresión sean peligrosas.
La gran mayoría de las personas con depresión no cometen delitos violentos. De hecho, los expertos generalmente no asocian la depresión con la violencia a menos que una persona tenga síntomas de psicosis que aumenten el riesgo de comportamiento violento.
Un estudio de población de 2015 en Suecia encontró que las personas diagnosticadas con depresión tenían aproximadamente tres veces más probabilidades que la población general de cometer delitos violentos, incluidos robos, delitos sexuales y agresiones.
Los autores del estudio enfatizaron que la gran mayoría de las personas con depresión no son ni violentas ni criminales y que no deben ser estigmatizadas.
Seena Fazel, quien dirigió el estudio, señaló que las tasas de delitos violentos en personas diagnosticadas con depresión estaban «por debajo de las de esquizofrenia y trastorno bipolar, y considerablemente más bajas que las de abuso de alcohol o drogas».
Trastornos concurrentes y otros factores de riesgo
Las características de ciertas enfermedades mentales pueden hacer que una persona sea más propensa a mostrar un comportamiento violento. Las investigaciones han indicado que las personas que experimentan paranoia, alucinaciones o delirios tienen más probabilidades de volverse violentas que las personas con enfermedades mentales que no presentan estos síntomas.
Cuando las personas con depresión cometen un delito, la enfermedad mental no suele ser el único factor contribuyente. Más a menudo, es una combinación de ciertos factores de riesgo, como el uso de sustancias, el estrés socioeconómico, la exposición a la violencia en la infancia y/o haber sufrido violencia doméstica, lo que hace que una persona vulnerable sienta que la violencia es necesaria.
Uno de los principales estudios que respaldan esta afirmación, el Estudio de evaluación de riesgos de violencia de MacArthurencontró que las personas con un diagnóstico dual (enfermedad mental y trastorno por uso de sustancias) tenían más probabilidades de cometer un acto de violencia que las personas con una enfermedad mental sola (31 % frente a 18 %, respectivamente).
Otros estudios han respaldado los hallazgos. Por ejemplo, un estudio de 2010 de personas diagnosticadas con trastorno bipolar encontró que el 8,5 % había sido condenado por al menos un delito violento, que no era mucho más alto que el grupo de control. Sin embargo, la tasa de personas con trastorno bipolar y un trastorno por uso de sustancias que había sido condenado por un delito violento fue significativamente mayor: 21,3%.
También cabe destacar que encontraron que los hermanos no afectados de personas con trastorno bipolar tenían un mayor riesgo de cometer delitos violentos. Esto sugiere una contribución de factores ambientales tempranos o genéticos que contribuyen a los delitos violentos en familias con trastorno bipolar.
Percepción pública y estigma
Hay muchos tipos diferentes de delitos violentos, pero algunos tienen más probabilidades de aparecer en los titulares. Por ejemplo, es más probable que los asesinatos-suicidios se cubran en las noticias, lo que los hace parecer más frecuentes de lo que realmente son.
Las encuestas han demostrado que estas percepciones son comunes incluso entre las personas que trabajan regularmente con personas que tienen una enfermedad mental, como los médicos, e incluso entre las propias personas con enfermedades mentales.
Problemas con la conciencia pública
Una encuesta de más de 3000 personas publicada en 2018 encontró que cuando se les preguntó sobre las causas más comunes de muerte por arma de fuego en su estado, solo el 20 % de los profesionales de la salud encuestados identificaron correctamente el suicidio como más común que el homicidio. De los adultos encuestados que informaron antecedentes de enfermedad mental, solo el 12,4% dio la respuesta correcta.
Una cantidad desproporcionada de cobertura mediática puede hacer que parezca que los asesinatos-suicidios son comunes y frecuentemente cometidos por un rango reducido de personas (específicamente señalando a las personas con antecedentes de enfermedad mental).
Sin embargo, las estadísticas muestran que los asesinatos-suicidios son bastante raros. La revisión de la literatura de 2009 encontró que la incidencia estaba en el rango de 0.2 a 0.3 personas por 100 000.
Otras formas de delitos violentos, como la violencia doméstica, son mucho más comunes y los cometen una variedad más amplia de personas (incluidas muchas personas que no tienen enfermedades mentales), pero no suelen recibir tanta atención de los medios.
El estigma como factor de riesgo de la violencia
Los estudios han demostrado que el estigma asociado a la enfermedad mental puede ser en sí mismo un factor de riesgo de delincuencia y violencia. Un estudio de 2018 encontró que el estigma puede ser una barrera para el tratamiento de las personas con enfermedades mentales.
En el contexto de la investigación disponible, es sin tratar enfermedades mentales y trastornos por uso de sustancias que aumentan el riesgo de violencia de una persona.
El estigma también puede hacer que una persona con enfermedad mental se niegue a buscar tratamiento. Es posible que una persona ni siquiera sienta que puede hablar abiertamente sobre la enfermedad mental, ya que el estigma social puede reforzar los sentimientos de vergüenza o culpa. La actitud de la sociedad sobre las enfermedades mentales también puede hacer que las personas teman represalias o prejuicios en la escuela o el trabajo, lo que hace que sea menos probable que busquen el apoyo de su comunidad.
Enfermedad mental y violencia armada
De los actos de violencia más cubiertos por los medios de comunicación, y discutidos con mayor frecuencia en relación con las enfermedades mentales, se encuentran las posibles conexiones entre la violencia armada y las enfermedades mentales.
En un estudio de 2019, los investigadores analizaron casos en los que personas con enfermedades mentales diagnosticadas se habían involucrado en actos de violencia con armas de fuego. Específicamente, los investigadores querían saber si ciertos comportamientos asociados con la enfermedad mental podrían predecir la violencia armada. El estudio en realidad encontró que el acceso a las armas de fuego, no los comportamientos de enfermedades mentales, fue el predictor más fuerte de la violencia armada entre los sujetos del estudio.
Un estudio de 2011 que analizó trastornos específicos considerados enfermedad mental “grave” o “grave” encontró que había un aumento pequeño, pero notable, en el riesgo de violencia en las personas que tenían uno de estos trastornos en comparación con las personas que no tenían una enfermedad mental. El riesgo era más alto cuando alguien tenía una enfermedad mental y problemas con el uso de sustancias.
Al igual que con investigaciones anteriores, los autores del estudio afirmaron que otros factores, como el abuso y la negligencia en la niñez o los factores estresantes sociales actuales, también fueron importantes al determinar el riesgo de una persona de tener un comportamiento violento.
La investigación sobre la incidencia de todos los tipos de violencia a nivel nacional estima que solo del 3% al 5% de los actos violentos son directamente atribuibles a enfermedades mentales graves. Además, en la mayoría de esos actos no se utilizaron armas.
Suicidio y autoagresión
La investigación ha indicado que las personas que están deprimidas son particularmente vulnerables a ser victimas de delitos violentos.También es más probable que se autolesionen en lugar de dañar a otros. Esto incluye tener más probabilidades de cometer suicidio que de homicidio.
Según el Instituto Nacional de Salud Mental, en 2017 hubo el doble de suicidios que de homicidios en Estados Unidos (47.173 suicidios frente a 19.510 homicidios).
Las personas con enfermedades mentales pueden correr un mayor riesgo de experimentar múltiples formas de violencia. Durante el estudio macarthur, los investigadores preguntaron a los pacientes de salud mental que participaron en la investigación sobre sus experiencias vividas con tres formas diferentes de violencia: violencia autodirigida, dañar a otros y ser dañado por otros. Más de la mitad de los pacientes (58 %) informó haber experimentado al menos una forma de violencia, el 28 % experimentó al menos dos formas y el 7 % experimentó las tres formas de violencia.
Una palabra de Psyathome
Las personas con enfermedades mentales enfrentan un estigma que puede afectar todos los aspectos de sus vidas y su bienestar. Uno de los estigmas más persistentes y dañinos es que las personas que tienen una enfermedad mental tienen más probabilidades de ser violentas. La investigación no ha respaldado las afirmaciones de que las personas diagnosticadas con problemas de salud mental sean violentas. Sin embargo, lo que los estudios han demostrado es que las personas con enfermedades mentales son vulnerables a experimentar violencia a manos de otros. Además, cuando las personas con enfermedades mentales se vuelven violentas, corren un riesgo sustancialmente mayor de autolesionarse, lo que dirige la violencia hacia ellos mismos y no hacia los demás.
