La consolidación de la memoria es el proceso en el que nuestros cerebros convierten los recuerdos a corto plazo en recuerdos a largo plazo. La memoria a corto plazo tiende a ser bastante limitada en términos de duración y capacidad. El cerebro humano solo puede almacenar recuerdos a corto plazo durante unos 30 segundos, por lo que si alguna vez va a recordar algo, la información importante debe trasladarse a la memoria a largo plazo.
Consolidación de memoria y sinapsis
Para comprender cómo funciona la consolidación de la memoria, es útil comprender cómo funcionan las sinapsis en el cerebro. Piense en ello como un sistema eléctrico que conduce una corriente: las sinapsis pasan las señales de neurona a neurona, con la ayuda de neurotransmisores.
Cuantas más señales se transmiten, más fuertes se vuelven las sinapsis. Se cree que este proceso, llamado potenciación, juega un papel importante en los procesos de aprendizaje y memoria.
Cuando dos neuronas se disparan al mismo tiempo repetidamente, es más probable que se disparen juntas en el futuro. Eventualmente, estas dos neuronas se sensibilizarán entre sí.
A medida que adquiere nuevas experiencias, información y recuerdos, su cerebro crea más y más de estas conexiones. Esencialmente, el cerebro puede reorganizarse, estableciendo nuevas conexiones mientras elimina las antiguas.
Cómo funciona la consolidación de memoria
Al ensayar o recordar información una y otra vez, estas redes neuronales se fortalecen. Por ejemplo, si estudia el mismo material con regularidad durante un período prolongado, las vías involucradas en recordar esa información se vuelven más fuertes. El disparo repetido de las mismas neuronas hace que sea más probable que esas mismas neuronas puedan repetir ese disparo nuevamente en el futuro.
Como resultado, podrá recordar la información más tarde con mayor facilidad y precisión.
Otra forma de pensar en estas vías sinápticas: son similares a un camino en el bosque. Cuanto más a menudo camines por el camino, más familiar se vuelve y más fácil de recorrer.
Influencias en el proceso de consolidación de la memoria
Si bien a menudo pensamos que el cerebro es como un archivador o una computadora, que almacena cuidadosamente recuerdos específicos en archivos individuales, la realidad es que los recuerdos están repartidos por todo el cerebro.
A través del proceso de consolidación, el cerebro crea una especie de mapa neuronal que permite recuperar los recuerdos cuando se necesitan.
Los expertos sugieren que el sueño puede desempeñar un papel importante en el proceso de consolidación. Una de las principales teorías del sueño sugiere que el sueño existe como una forma de procesar y consolidar la información que hemos adquirido durante nuestra vida de vigilia.
La gente a menudo piensa que los recuerdos son permanentes, pero el hecho de que un recuerdo se haya consolidado no significa que no se pueda perder. De hecho, los investigadores han descubierto que, a menudo, es necesario volver a consolidar los recuerdos una vez que se han recordado. El proceso de recordar y reconsolidar un recuerdo puede ayudar a mantener y fortalecer la información en la memoria a largo plazo.
Los investigadores también han descubierto que es necesario volver a consolidar los recuerdos cada vez que se accede a ellos. Este proceso, sin embargo, puede transformar y cambiar la memoria misma. El mismo acto de recordar, al parecer, en realidad puede llevar a que se olviden algunas cosas.
Aceleración del proceso de consolidación de la memoria
También es posible acelerar el proceso de consolidación al aprender nueva información. Las estrategias de ensayo y memorización, como el estudio y los dispositivos mnemotécnicos, son algunas técnicas, y una de las mejores maneras de garantizar que la información se consolide en la memoria a largo plazo es ensayarla repetidamente durante varios intervalos espaciados.
Es por eso que repasar tus notas de clase una vez a la semana durante varias semanas conducirá a una mayor retención de la memoria que estudiar la noche anterior a un examen.
Al comprender cómo funciona este proceso de consolidación, puede adaptar sus estrategias de memorización para aprovechar al máximo su tiempo de estudio.
