¿Qué es la intolerancia al alcohol?
¿Empieza a sentir náuseas o malestar después de consumir incluso las cantidades más insignificantes de alcohol? ¿Sientes un calor inusual o notas que tu piel se vuelve rosada? Estas pueden ser señales de que tienes intolerancia al alcohol.
La intolerancia al alcohol es un trastorno metabólico que afecta la forma en que su cuerpo descompone el alcohol. Por lo general, se transmite genéticamente y puede afectarlo incluso si no afecta a sus padres o abuelos.
La intolerancia al alcohol a veces se denomina sensibilidad al alcohol. Una persona con intolerancia al alcohol puede pensar que se emborracha demasiado rápido, pero en realidad, su cuerpo no puede descomponer el alcohol de la misma manera que lo haría una persona sin la afección.
En un pequeño estudio de 2012, los investigadores encontraron que alrededor del 7,2 % de 4000 participantes eran intolerantes al vino y al alcohol en general. Informaron haber experimentado sofocos y congestión nasal. También encontraron que era más común entre las mujeres que entre los hombres.
Síntomas de la intolerancia al alcohol
Si tiene intolerancia al alcohol y consume una bebida alcohólica, el síntoma más inmediato que puede notar es que su piel se enrojece y se siente caliente.
Otros síntomas de esta condición incluyen:
- una nariz tapada
- Su cara, cuello y pecho se vuelven rosados o rojos.
- Diarrea
- Latidos rápidos
- Fatiga
- Dolor de cabeza
- Presión arterial baja
- Empeoramiento del asma
Para la mayoría de las personas con esta afección, los síntomas varían de una persona a otra. Sin embargo, los síntomas más comunes a tener en cuenta son el enrojecimiento de la piel y la sensación de malestar cada vez que consume alcohol.
Diagnóstico de intolerancia al alcohol
La intolerancia al alcohol a menudo se confunde con ser alérgico al alcohol. Si bien la intolerancia al alcohol es un trastorno metabólico que se transmite en los genes, una alergia al alcohol tiene más que ver con la forma en que su sistema inmunológico reacciona a ciertos ingredientes del alcohol.
Las personas que son alérgicas al alcohol rara vez son alérgicas al etanol (el principal ingrediente utilizado en la elaboración de bebidas alcohólicas); por lo general, son alérgicas a otros ingredientes como la cebada, la levadura, los sulfatos, el lúpulo, el trigo y las histaminas. Los síntomas de una reacción alérgica al alcohol incluyen náuseas, urticaria y calambres.
Una prueba de parche de alcohol también se puede usar para diagnosticar la intolerancia al alcohol. Esto se hace poniendo un poco de alcohol en una almohadilla de algodón y pegándola en el brazo. La almohadilla se deja actuar durante algunos minutos. Cuando se quite, se revisará la piel para detectar signos de hinchazón, urticaria o enrojecimiento.
¿Qué sucede cuando bebes alcohol?
Esto es lo que sucede cuando consumes una bebida alcohólica:
- Cuando bebes alcohol, tu cuerpo usa una enzima llamada alcohol deshidrogenasa (ADH) para descomponer el alcohol.
- Luego, su hígado lo convierte en acetaldehído, que puede ser dañino para su cuerpo. Aquí es donde entra en juego la ALDH2.
- ALDH2 funciona convirtiendo el acetaldehído en ácido acético, también conocido como vinagre, que es seguro para su cuerpo.
- Cuando la enzima ALDH2 está inactiva o menos activa, su cuerpo no hace un trabajo adecuado para realizar esta conversión final, lo que da como resultado los síntomas que experimenta si tiene intolerancia al alcohol.
Incluso en las personas que no tienen intolerancia al alcohol, una acumulación de acetaldehído en su cuerpo es lo que hace que se sienta mal cuando ha consumido demasiado alcohol.
Puede ser difícil diagnosticar condiciones que se heredan genéticamente. Al tratar de hacer un diagnóstico, su médico o proveedor de atención médica analizará su historial médico y realizará un examen físico. Su médico también podría realizar pruebas de laboratorio.
En un estudio de 2010, los investigadores encontraron que la popularidad del arroz en la dieta de las personas en el sur de China podría ser responsable de la mutación genética que hace que la aldehído deshidrogenasa 2 (ALDH2) esté inactiva.
La intolerancia al alcohol es genética. Entonces, si tiene esta afección, alguien más en su familia le transmitió un gen mutado.
Ciertos factores de riesgo también hacen que sea más probable que algunas personas desarrollen intolerancia al alcohol. Incluyen:
- ser asmático
- Ser asiático o descendiente de asiáticos
- Tener una afección llamada linfoma de Hodgkin
La diferenciación entre los dos se vuelve confusa porque los síntomas tanto de la intolerancia al alcohol como de la alergia al alcohol pueden ser idénticos, ya que ambos tienden a comenzar poco después de haber consumido el alcohol.
Todas estas pruebas ayudarán a su médico a descartar cualquier otra condición que pueda estar causando su reacción adversa al alcohol. Lo mejor es encontrar un médico que se especialice en condiciones relacionadas con el alcohol para obtener un diagnóstico preciso.
Causas de la intolerancia al alcohol
No está claro qué causa exactamente la intolerancia al alcohol. La investigación muestra que la enzima aldehído deshidrogenasa 2 (ALDH2), una enzima que ayuda a descomponer el alcohol, puede estar inactiva o menos activa en personas con intolerancia al alcohol.
Tratamiento para la intolerancia al alcohol
Actualmente no existe una cura para la intolerancia al alcohol. El tratamiento más efectivo es evitar el alcohol y los alimentos a base de alcohol por completo.
Si ha consumido una bebida alcohólica y nota síntomas leves de intolerancia, es posible que le receten un antihistamínico para ayudarlo a eliminar síntomas como la congestión nasal o la cara enrojecida. Es fundamental recordar que los antihistamínicos no tratan los síntomas y no debes seguir bebiendo si tienes intolerancia al alcohol.
Tener intolerancia al alcohol no le impide luchar contra la adicción al alcohol. Lo que sucede en tal caso es que experimentas consecuencias aún más graves que la persona promedio con adicción al alcohol.
Si usted o alguien que conoce está luchando contra la adicción al alcohol además de la intolerancia al alcohol, es esencial buscar tratamiento. Inscribirse en un programa de tratamiento de alcohol es el primer paso para la recuperación.
Lidiando con la intolerancia al alcohol
La intolerancia al alcohol es un trastorno metabólico que no tiene cura. Si bien sus síntomas pueden ser inconvenientes e incómodos, por lo general no son fatales. La afección también se hereda genéticamente, lo que significa que no hay nada que pueda hacer para prevenirla.
Sin embargo, hay algunos consejos que pueden ayudarlo a sobrellevar esta condición:
- Elimine el alcohol por completo o restrinja el consumo de alcohol al mínimo
- Evite beber alcohol mientras toma medicamentos. Si bien esta es una regla general, es especialmente importante si tiene intolerancia al alcohol. Tomar alcohol con medicamentos puede empeorar sus síntomas.
- Deje de fumar y evite la exposición pasiva al humo. Fumar puede exacerbar los síntomas de la intolerancia al alcohol.
Es más recomendable dejar de beber alcohol por completo si tienes intolerancia al alcohol. Es una afección de por vida y no desaparecerá con el tiempo. Seguir consumiendo alcohol, especialmente en grandes cantidades, podría generar complicaciones como:
