Un acantilado visual implica una caída aparente, pero no real, de una superficie a otra, creada originalmente para evaluar la percepción de profundidad de los bebés. Se crea conectando una superficie de vidrio transparente a una superficie estampada opaca. El piso de abajo tiene el mismo patrón que la superficie opaca. Este aparato crea la ilusión visual de un acantilado mientras protege al sujeto de lesiones.
Historia del Acantilado Visual
Para investigar la percepción de la profundidad, los psicólogos EJ Gibson y RD Walk desarrollaron la prueba del acantilado visual para usar con bebés humanos y animales.Investigaciones anteriores habían revelado que los bebés responderán a varias señales de profundidad incluso antes de que puedan gatear.
Las señales de profundidad permiten a las personas detectar la profundidad en una escena visual. Estos pueden incluir señales monoculares, como el tamaño relativo y la superposición, o señales binoculares, como la disparidad retiniana. Gibson y Walk estaban interesados en saber si la capacidad de un bebé para percibir la profundidad es un comportamiento aprendido o si, como sospechaban, era innato.
Gibson y Walk describieron su aparato de acantilado visual como una gran hoja de plexiglás pesado sostenido a un pie o más del suelo. Las primeras versiones de los experimentos involucraron sujetos animales como tortugas, cabras, ratas, corderos, gatitos, perros, cerdos y monos.
En un lado del vidrio, una tela estampada de alto contraste se presiona contra la parte inferior para que el vidrio parezca sólido. El mismo material se coloca en el piso debajo del vidrio, creando la ilusión visual de un acantilado. Esto permitió a los investigadores evaluar la percepción de los bebés y al mismo tiempo garantizar la seguridad de sus sujetos jóvenes.
Prueba infantil de Visual Cliff
En la prueba, se coloca a un niño en un extremo de la plataforma y el cuidador se para en el otro lado de la superficie transparente.La suposición era que si un niño había desarrollado la percepción de profundidad, sería capaz de percibir el acantilado visual y sería reacio o se negaría a gatear hacia el cuidador. También se asumió que los bebés que todavía carecían de percepción de profundidad gatearían felices hacia sus cuidadores sin siquiera notar la caída aparente.
Gibson y walk concluyeron que la capacidad de percibir la profundidad surge en algún momento alrededor de la edad en que un bebé comienza a gatear. El miedo a las alturas, sugirieron, es algo que se aprende más tarde en la infancia a medida que se gana experiencia con golpes, rasguños y caídas.
Comprender el acantilado visual
Inicialmente, los psicólogos creían que la percepción del acantilado visual era una cuestión de madurez física y visual. Los bebés podían ver la diferencia a la edad de ocho meses, mientras que los bebés más pequeños con una percepción de profundidad menos desarrollada no podían ver el acantilado.
Debido a que los niños de seis meses podían ser tentados a cruzar el borde visual, mientras que los niños de 10 meses se negaban a cruzar el umbral, en 2013 se asumió que los niños más pequeños aún no habían desarrollado la percepción de profundidad mientras que los niños mayores sí. .
Sin embargo, una investigación posterior publicada en 2014 ha demostrado que los niños de hasta tres meses pueden percibir el acantilado visual. Cuando se colocan sobre el «borde» aparente, su ritmo cardíaco se acelera, los ojos se abren y la frecuencia respiratoria aumenta. Entonces, si estos bebés pueden percibir el precipicio visual, ¿por qué estarían dispuestos a arrastrarse desde lo que parece ser un descenso directo hacia abajo?
El problema es que los niños de esta edad aún no se dan cuenta del todo de que la consecuencia de pasar por este precipicio visual es potencialmente caer. Esta comprensión solo llega más tarde cuando el niño comienza a gatear y adquiere una experiencia real con las caídas.
Durante mucho tiempo se supuso que evitar el acantilado visual estaba relacionado con el miedo a las alturas, pero investigaciones recientes sugieren que los bebés evitan el descenso porque sienten que carecen de las habilidades físicas para hacer posible el descenso.
